话说张千载吃过午饭，正在房中闭目养神，忽听见街上一阵喧闹，忙开窗看去，见一群衙役正穿街而过，引得路人纷纷驻目，有些摊子来不及避让，都被撞翻在地，摊主敢怒不敢言，都忙不迭满地收拾。那领头的人大叫：“兄弟们，快，莫让那小贼跑了。”千载一眼认出，此人正是上午那税差，心道：“糟，这伙人正是要捉那醉猴子，他们还是放不过那少年，却不知他如何了，可莫要让他们捉到。”
千载再无心休息，忙整理好衣裳出了门去，远远跟着那些衙役，只在心中默念：“醉猴子，你可要藏好“。如此跟了几条街，只见那些衙役一路威风凛凛，白吃白拿，闯铺骂街，却连要捉拿的人影都没见着，走到一处空旷处，后面几个累的坐下，嘴里直抱怨，再不肯起身，那为首的见了，也不好强逼，只能骂骂咧咧道：“算那小子走运，今日就饶了他吧，下次莫撞我手中，否则定要剥下他一层皮来。”说完，也喘着气坐下休息了。
千载见状，也松了口气，蓦然抬头，不远处却正是蛇山，他远眺山顶，那南楼依旧矗立在山顶，几年前他登顶蛇山的场景也如昨日之事，历历在目：山下的南湖，荷叶碧连天，广平桥上，亭台楼榭，游人如织，蛇山西南，夹江通湖，那里风平浪静，是个天然的良港，商船客舫，首尾相连于天际。如今再看，虽不似往日繁华，却也比其他许多州要热闹了。
千载这几日也无心故地重游，只在感怀一番后，便向回走去。转到一巷中，正遇一行四人从一处宅院中出门，那四人黑袍罩身，看不见面貌，在这鄂州城中，却甚是扎眼，便多看了几眼，这一看不要紧，那为首之人的身形却是眼熟，千载脑中一转，恍然心道：“此人不正是昨夜于寒子溪边偷那死婴之人？”于是他便随着那行人身后数十丈远，想着要一探究竟。约莫一炷香功夫，那四人来到一处院落高墙外的角门处，扣动门环，就见那门半开了，四人鱼贯进了。千载绕着那高墙来到正门街上，这才发现，这院落正是鄂州州衙之所在。千载心中疑惑道：“莫非这四人是州衙中人？他们偷死婴又是为何？可他们若是州衙的人，为何不走正门?”苦思冥想许久，却摸不透其中门道。却见这州衙前兵丁环立，守卫甚是森严，千载不知这院中防卫如何，也不敢在这光天化日下潜进去。便又到那角门对面盯了一个时辰，直站着腿酸，这才思忖道：”莫不如等着天黑了，再进去一探究竟。”
待到酉戌时分，天已全黑了。千载以黑巾蒙面，放轻脚步，到那角门旁，见四下无人，展开身形，如夜鸟入林般消失在夜幕中。千载在房顶潜行间，也分清了这大体布局，这进来之处正是州衙最后一进院子，院中灯火通明，西南一房中传来人声，窗户上人影憧憧，门前有两个兵丁守着，千载料想那行人或正在此，展开壁虎爬墙，伏在那房顶脊下。他小心拿开两块瓦片，透过那孔洞向内望去，见屋内几人正在喝酒。四个黑袍人也在其中，此时他们罩在头上的黑袍已经掀开，露出四个光秃秃的脑袋，竟又是四个和尚，主座上是个胖子，千载认出他正是当日黄州露台边杨琏真迦口称‘袁大人’的沿江制置副使袁介。袁介右边坐的也是个官样打扮的人，千载听了片刻，见袁介叫那人‘胡大人’，心道：”想必这人就是鄂州知州胡万禄了。却不知何时，这袁介也到了鄂州，他本是负责大宋沿江水军防务，却来此私会几个和尚作甚？这几个和尚又是何人？“
那胡万禄举着酒杯敬袁介道：“袁大人，下官这今后的前程却是望你多多提携了。”袁介笑道：“胡大人哪里话，你可是这鄂州的父母官，又何须我来提携。”袁介道：“什么狗屁父母官，还不知这位子能坐到几时，倘有一日，这城都不姓宋了，哪里还有我这知州的去处？”袁介道：“哈哈，胡大人严重了，就算到了那时，你也不该找我，”说着手一指那左边的和尚，继续道，“扎巴大师才是你的贵人，你将大师伺候好了，届时他或许能再给你个锦绣前程。”胡万禄忙道：“那是自然，那是自然，扎巴大师，你可是国师的开山高徒，到时候还请多多提携。”
只见那叫扎巴的和尚说道：“那有何难？只要胡大人一切听小僧的，为我蒙古立下功劳，我自会禀明家师，让他在大汗面前替你说上一句，这区区的知州，又何足道哉？”胡万禄听了，忙欢喜道：“多谢大师。下官一定竭尽全力，大师有事尽管吩咐。”扎巴道：“我等奉家师八思巴之命，前来为我蒙古大军南渡做些准备，目下这一切都在掌握之中，诸事颇顺利。这也亏得二位大人鼎力相助，你们尽管放心，我们蒙古人也绝不是那不思回报的小器之徒。今日我刚收到书信，这两日便有一批财物送来鄂州，到时候权做二位大人的活动之资。“袁介胡万禄二人听了，又是高兴万分，一时间屋内觥筹交错，杯盘狼藉。
片刻后那胡万禄从怀中掏出一个小盒打开，露出两个鲜红的丸子，拿起一颗和酒吞下，对那扎巴说道：“扎巴大师，你看这神丹只剩这两个了，抵不了两天，不知你们何时再炼些来？”袁介也附和道：“是啊，大师，我这也为数不多了。要是这神丹没了，我可如何度过这漫漫长夜？”
扎巴听了，大笑道：“二位大人，须记住：‘白骨皮肉，都是红粉骷髅，诸相非相，凡有相，皆是虚妄’。女色也是刮骨刀啊！”胡万禄道：“大师，你莫念那佛偈，我也听不懂。我只知道，这神丹让我脱胎换骨般，夜夜御数女也不在话下，好不快活。我哪里还管他刮骨钢刀，红粉骷髅，你们出家人却没听过，牡丹花下死，做鬼也风流？这钢刀刮得我爽快，这骷髅我就更爱了。”
扎巴听了，从身上掏出两只锦囊，分别交给袁介胡万禄二人，道：“小僧这还有几颗，你二人分了。只是这些日子怕再炼不了这神丹了。”袁介将自己的那份收入怀中，问道：“这是为何？”扎巴道：“你们可知，这神丹是如何炼得？”二人摇头。扎巴又道：“这丹中需用几味西域天山上的珍贵药材，掺那刚出生婴孩的心肝血肉调配了，放入丹炉中细细炮制，如此方有补精益血、返老还童之功效。这天山药材虽珍贵，却不难得，只是这婴孩的心肝，却极为难寻了。现如今这鄂州城中，婴孩极难寻得了。“胡万禄道：”不是还有那寒子溪边的么？”扎巴道：“你有所不知，昨夜我去那寒子溪边，却不料被一人发现行踪，那人身手了得，若不是我逃的快，怕是已被他发现藏身之所。不料今日我就发现城中有传言流出，说是有人偷那婴儿。派我这三个弟子去寒子溪再看，却发现溪边一个却都没了。“袁、胡二人听了，连声叹息：”这可如何是好？“扎巴道：”二位大人也莫急，我想待过段时日，自会是船到桥头自然直，车到山前必有路。“袁、胡二人无奈，只得又闷闷喝酒。
千载在房上听得这些，早已血脉喷张，直恨得牙都要咬碎，一股无名之火从心头腾腾涌出，心中骂道：“你们这些败类，竟勾结番僧，鱼肉百姓，图我宋土，荒淫无度，当真是该杀，该杀。可这扎巴也是个高手，又有他三个弟子相助，我如今下去，怕不仅杀不了这些猪狗，反而陷身于此，打草惊蛇。今日就且将他们项上人头暂寄在此，待我想个法子再来取。”再窥那屋中，胡万禄又叫来几名舞姬助兴，扎巴的那三个弟子，早已按耐不住，对那些女子上下其手，调笑取乐。
“畜生！”千载一时情急，骂出声来，刚骂完就心中后悔，暗道一声：”糟！“果然，只听那扎巴大声道：“房上的朋友，你已偷听小僧说话多时，何不现身一见？”
千载正欲飞身离去，抬头却见屋脊对面也闪出一黑影，跃上房脊，向那头跑去，说时迟那时快，只听一声脆响，那扎巴射出手中一支筷子，喊了声：“还不留下？”只听见瓦片碎裂，那黑影“啊”的一声，被那支筷子将身子穿了个透，如断线的珠子，砸破房顶，直直坠了下去，千载听那声竟觉十分耳熟，也来不及思索，身形早已弹出，不等那人落地，便斜身飞近，右手一抄，提住那人衣襟，双脚在横梁上一点，破窗而出。
这电光火石间，情景大变，胡万禄和袁介二人早已如那惊弓之鸟，拉着几个舞姬一道躲在桌底大叫：“护卫，护卫，莫放走了贼人。”扎巴和三弟子也飞身追了出去。那两名护卫听到他们大人的叫声，刚要转身，只觉眼前人影晃动，后颈却被一掌砍中，顿时二人如烂泥一般瘫倒在地。可也正是这一下，千载身形受阻，再加上怀中抱着个人，再想走脱已是不及，那四个和尚已将他围住。