第二天已是日上三竿，三人才渐次醒来，早饭后，千载便在院中运气打坐，郑虎臣走上前来，扑通一声跪在面前，却吓了千载一跳。金应一旁笑到:“虎臣，你这是作甚，年节已过，莫不是又拜年呢？”
郑虎臣虔诚道:“张大哥，我想拜你为师，这事我昨天想了一夜，请你收我为徒吧！”金应笑道:“好好好，虎臣，让你捷足先登了，不然我就先拜师了！”张千载道:“金大哥莫取笑小弟，”又看看跪在面前的郑虎臣，道，“这如何是好？”
金应道:“嗨，千载，这有何难，虎臣底子不错，人有实诚，收了他做徒弟，不也挺好，再说了，你那师父不也曾吩咐你，若是遇到合适的人，便要将这功夫发扬光大么？”郑虎臣又是一头磕到地下，道：“张大哥，虎臣啥苦都吃得，若你不肯，我便跪在这里，再也不起！”金应又道：“千载，你就收了这个徒弟吧。我见虎臣兄弟真心相求，你也莫为难了，这样的徒弟哪里去找。都是男儿汉，莫做娘们儿样，好歹你爽快些，应了他吧！”
张千载被如此一说，寻思道：”若说这郑虎臣，也确实合他的意，况且这身武艺，生不带来，死不带去，当初憨和尚教他，也希望自己能将这功夫传了开去，发扬光大。原先只怕自己耽误了虎臣，如今他又如此执拗，若不答应，也不好看。“想到此，千载便也点头道:“既然如此，那我就答应了！”
郑虎臣听了，心头激动不已，忙说道:“师傅在上，受徒儿三拜，”说罢就咚咚咚三个响头磕下。千载忙上前将虎臣扶起来，嘱咐道:“只是你得记住，这武艺只可强身健体、锄强扶弱，断不可恃强凌弱，滥杀无辜！”
虎臣应道：“徒弟谨遵师命！”三人这才相视而笑，后来郑虎臣又挑了良辰吉日，让金应做了见证，自己正式给张千载行了拜师之礼。如此这般，郑虎臣才放下心来，千载也不藏拙，将自己这身武艺每日都认真教他。
如此一连过了个把月，三人日日演武切磋，喝酒说话，好不快活。俗话说千里搭凉棚，天下又哪里有不散之宴席。这一日，张千载见房中金应已收拾好包袱，便问道：“金大哥，你这是要走？不知你接下来有何打算？”。
金应叹道：“哎，大丈夫也不能久居人家。如今军中我是回不去了，想谁也不会再用我这样一个溃兵游勇了……”千载道：“只是那也并非你的错，军中主将未战先逃，他们才是该杀，难不成让你一个去阻挡千军万马？”金应道：“千载，你有所不知，这军中讲一个‘忠’字，这‘忠’如何体现？便是看你服不服从军令。为下不忠，乃是死罪，其他千般也抵不上这一条。你试想，不战而逃是听谁的令？又是忠的什么心？忠的哪个国？如今我便浑身是嘴，怕也是说不清了！罢了，此处不留爷，自有留爷处。我想着先回乡去看看父母，军中十数年，还未曾好好尽孝，趁这个机会，也回去伺候伺候他二老，也总不能做个不忠不孝之人吧？别的，此后在做打算！”
张千载听了，不知如何劝说，又不能强留，想来也只能如此。只是自己新收了郑虎臣这个徒弟，总要教了他一些真本事才能离开，便将金应要走的消息和徒弟说了，虎臣挽留不住，便准备了些钱干粮，几套换洗衣服，一匹马，又在酒楼安排了一顿酒席，当是给金应送行了。
金应别了二人，一路往南，过了长江，不两日就到了鄂州城，又向东行。这天他忙于赶路，不知不觉竟错过了宿头，眼看天色将晚，这前不着村后不着店，金应暗自心急，寻思道：“这荒山野岭，天又冷，若找不到人家，怕是冻死。”又催马加快了脚程，却不想这路是越走越难行，不知是走错了还是怎地，竟绕到一条山路上来了，再看旁边那山，黑压压遮天盖地，月亮从山口探出头来，只照的树影斑驳，风再一摇，哗啦作响，令人心惊胆跳，就是金应这样的壮汉，也不禁打个冷战，心中给自己壮胆，又折了根手腕粗的树棍防身。
眼见山路越走越小，金应不觉地就下马步行，忽然远处林中几声“嗷呜”长啸，那马听了，猛地一惊，挣脱了缰绳，独自往前跑去。金应兀自心惊，忖道：“这叫声听着却不是狼叫？真是出门没看黄历，怎遇到狼群了，这可如何是好？”想着将那包袱在背上扎牢，手中木棒紧握，摸索着往前再走。
才走几步，只见那不远中草丛闪动，金应眼睛四周一扫，心中暗数道：“糟，这群狼怕有五六个，我这手中没有利器，只有个木棍，早知如此，无论如何也要带个刀防身。”可后悔晚矣，那几头狼怕也是饿得紧，见来的是一个人，又生的健壮，狼也不再躲闪，全从草中探出头来，一时间，十几只绿莹莹的眼睛，飘忽忽在这山林里，看的金应直出一身冷汗，起一身鸡皮。那头狼又叫一声，只见几头畜生立马将金应围了一圈，金应叫道：“好畜生，你如今想吃我的肉，看我怎么打你？”又寻思道：“这头狼甚是聪明，竟懂得在狼群中发号施令，排兵布阵，俗话说擒贼先擒王，我就先把这头狼打翻，想来其他的见了，也便群狼无首了。”打定主意，金应便将那手中木棍对着四周猛舞一番，只舞得呼呼生风，打的近旁草木飞扬，一时间，那些狼果然被这动静唬住，不敢上前。金应又将那棍指着头狼骂道：“你这畜生，要吃我肉也别指着其他畜生，你有胆便来咬我。畜生，来咬。”头狼见了，果然被激怒，后腿一弓，狼爪直向金应胸脯扑来，一嘴獠牙，挟着腥风也直向金应喉咙咬来，金应这时已忘了恐惧，只全力在棍子上，忙侧身一闪，手中棍棒挥出，正砸在那狼头上，只听“咔嚓”一声，也不知哪的骨头被砸碎，棍棒应声段成两截，那狼掉在地上，口鼻中蹦出血来，趴在地上喘着粗气，却动弹不得，金应见了，忙又跪身上去，揪住那狼脖颈上的毛皮，一把按下，挥拳就打，也不知打了几十拳，只见那狼却早已没了气息，这才知道死了。周围群狼见了，兀自哀嚎，金应身后那头，趁他不备，也扑身过来，金应打得兴起，抄起地上那截断木，身子一蹲，手往前一顶，只听“噗呲”一声，那截断木竟直挺挺刺进了狼肚子里，一阵一阵涌出血来，在草叶子上挣扎片刻，也便断了气。金应将那断木拔出，又自顾朝其他狼扑去，群狼见了，又“嗷呜”几声，也顾不得这两只死了的，都往远处奔着逃命去了。
金应见狼都跑远了，这才一屁股坐在地上，大口喘着气，心头却也想来后怕。直歇息好了，这才将那两头死狼翻来细看，才发现这狼不知如何，廋得只和个大狗般大小，骨瘦嶙峋，心中又暗暗发笑道：“想来这些狼也是饿得狠了，没什么气力，不然自己也没这么容易打死两个。”正想着却又听远处林中想动，心头大惊道：“怎地又有野兽？”回头看去，却原来是自己那匹马，不知何故又跑了回来。
金应打个口哨，那马听了往这边跑来，金应一把抓住缰绳道：“伙计，你跑什么？这几头狼也值得你怕？”那马听了，直把个头左右摇晃，脚下蹄子不停后撅，金应笑道：“罢了，咱继续赶路。”说罢牵着马，一人一马又向前行去。
约摸走了一炷香，听得前面有水声，向前看去，果然是条溪水，水上有个天然石桥，过了桥，转过了刚才那个山坳，金应抬头一望，前方不远，好像有处院子，里头透出光来。他赶忙加快了脚步。
金应推开那矮破的篱笆门，树桩上系好马匹，敲门半晌，方才听见里面动静。又悉悉索索半天，一老汉才来开了门，金应忙道：“老人家，我是赶路的，因错过了宿头，所以想来打扰你家，对付一宿。”那老汉举起手中油灯，细细打量罢，这才让过身子，请金应进了门。
金应在桌上放下包袱，这才看清这老翁面如枯皮，体若麻杆。屋子中生了个炉子，墙上挂着几个破箩烂筐，金应看了看，兀自到炉子便烤火，待身上暖和，又觉得饥肠辘辘，便问道：“老人家，家中可有吃食？”那老汉摇头摆手，面露难色。
“嗨，你这老儿，我又不是不给你钱，怎的如此小气？”金应气道，说着便径直走向那破灶台上打开盖子，一股味道直冲脑门，再看锅中，黑水里飘了一层树皮草叶。那老汉这才颤巍巍开口：“客人，小老儿并没有骗你，这锅里也只是些树皮草根。”
这话说得金应脸上一烫，心道：“这老汉家怎穷的如此？”边说边摸着包袱，摸了半天才想起包中的干粮却都在路上给了乞丐了，一时心中犯难道：“这可如何是好？这饿的也捱不到明日。”忽又想到那两头死狼还丢在林中，顿时来了注意，嘱咐老汉烧水，自己说去拿肉去。老汉半信半疑，却也先将水烧起，只片刻，见这大汉竟拖着两条死狼进来了，方知他不是空话，二人烧水剥皮，又煮了一大锅肉汤来吃。
吃着肉汤说着话，二人渐渐熟络，金应把打狼的事给这老汉讲了。老汉也慢慢说起自家情景来，老汉姓张，原来住在鄂州城东门外的张家庄，家中还有一个老婆子和两个儿子，大儿子张德发，小儿子张德兴，因家贫，都未娶亲。虽说生活得苦，却也靠着家中几亩薄田，和庄中其他农户一样，勉强混个吃喝。可谁想天不怜见，两年前这鄂州突发了蝗灾，那蝗虫铺天蔽日，把个田里的庄稼啃得干干净净，颗粒无收，这样一来，这些个庄稼汉便被断了活路。原想着这朝廷若是知晓了这里的情况，定会赈灾放粮，救救他们这些可怜的大宋子民。可是熬了月余，却始终没有等来上面的赈济。家中的余粮都已经被吃光，树皮野菜也都没了踪影，庄民无奈，只得向这庄中大户张大虎家借粮度日。这张大虎系本地地主，又兼着这庄的里正，原先也是对庄民多有照应，可这年不知怎的，张大虎偏偏横行霸道起来，换了个人似的。也因此被众庄民起了个外号“张老虎”。
见这庄民们前来借粮，张老虎竟趁机敲诈勒索，把个利息定得老高，一斗粮借一年后竟要还他个两斗，而且还要庄民用家中田地来抵押，庄民们无奈，借粮可能还不上，可不借，那是连眼下的日子都过不下去了。好汉也难过肚皮这关哪。终于众庄民还是和这张老虎签了字画了押。
第二年春，张老虎逼着庄民还粮，你想想，这田里都才种下什么，拿什么东西还他？众人哭天喊地求老虎再饶他们半年，可他哪里又肯，他带着家中的庄客，拿着刀棒挨家挨户去逼，不曾想，又闹出了两条人命，于是那两户人家便一纸诉状，将张老虎告上了衙门，可不知怎的，那衙门不仅没有收下状纸，还将告状的两家定了个诬陷的罪名，打了一顿后便扔进了牢房，那张老汉的大儿子张德发在衙门口替乡邻击鼓喊冤，也一并被扔进了大牢，至今不知死活。
如此一来，那些庄民再也不敢闹腾，只得按照当初的借据，把家中田地都抵给了张老虎，不仅如此，这些庄民还得继续帮他家种地，用来抵那利息，可怜庄民们，整天整天在地里滴汗，却吃的连张老虎家的猪狗都不如，稍有不如意，还会换来一顿棍棒。庄民们忍哪，忍哪，好不容易捱到收成的时候，说来也怪，这年头竟像和庄民们开玩笑似的，史无前例的大丰收，庄民们见了，又个个开心，想着这下好了，应该能把那欠粮还得个八九不离十，若来年的土地还是这么争气，说不定就能把利息还了，自家的土地也就能赎回来了。
可天不遂人愿，这年的收成是丰收了，可在张老虎的一番算计下，却连利息都还不够，哪里还能指望其他的呢，眼见这苦日子看不到头，没多久，张家庄的庄民们陆陆续续都跑了，也不知跑到北边什么地方去了，只是听人说那里去了就能分到一份田地，还有农具耕牛甚的。可张老汉都快七十了，已经没有那力气外逃了，又惦念着他那尚在鄂州牢城里的大儿子，便没走。小儿子张德兴也是孝顺，见家中爹娘年迈，也就留了下来，照顾双亲。为了不受张老虎的气，留下的几户人家悄悄商议，搬到了这山里来。
张老汉的小儿子张德兴自小喜好打猎，一张弓使得出神入化，百发百中，还有柄钢叉，也是被他磨得光亮，就靠这两把好手艺，这山间多少的飞禽走兽都成了他家的腹中之餐。闲来无事，他也会在山上砍些柴去城中叫卖，换些个小钱，顺便打探他哥哥的消息。如此一来，家中虽说清苦，日子倒也过得下去。可谁知去年秋末，张老汉的老妻却因想念大儿子，天天叹息哭泣，终于没熬得过去，一口气没上来，去了那阴间。
张老汉说到此处时，已是老泪纵横。金应听了也不知该如何安慰，又问道：“那既有你小儿子打猎砍柴为生，又怎过得如此清苦，我见你那锅里，都是些树皮草叶，这是为何啊？”
张老汉这才又开口：“哎，客人，听我再慢慢说来。本来我那小儿打猎本事高强，家中倒还不缺吃食。可谁知去年自我那老妻去后，有一日，小儿照例带着家伙上山去，还说这冬天要到了，有些猎物要进洞了，想着多打些回来过冬，可谁知去了半天就空手回来了，那慌张的，面无血色，三魂七魄丢了二魂六魄，进门就倒了，任我怎么叫唤他，却都开不了口，我心道，莫不成这是遇到什么邪祟了？便又给他叫魂，焚香烧纸，求老妻亡魂在天有灵带小儿的魂归家来。如此招魂过了三日，我那小儿这才醒来，又昏昏沉沉半月，这才恢复了。后来，我儿告诉了我他在山上那桩怪事情。说起这事来啊，我至今都不相信哪，老汉我活了这几十年，莫说是见，就是连听，也是不曾听过啊！“
金应听得惊奇，到底何事能让这老汉之子如此丢魂失魄呢？