出了伏天儿，顾家大小姐顾敏就拖家带口地回来了。她家的相公升了官，被调到京城上任。在仙客来盘桓两日，就把顾守业也带走了，杜蛮便孤单下来。

这年的冬初一场大雪带来透骨的侵寒。房顶的雪还没化干净，高家三表哥山子红着眼睛来客栈报丧，外祖父逝世了。

高瑶娘听到消息大哭不止，杜仲去方老板那告了假，又牵来驴车，带着妻女和山子去到高家。

高家已挂起白幔，院子里满是本家过来帮忙的人。高老爹已小殓，换好了寿衣，杜蛮要跟着母亲进去看时，却叫外祖母拦下了，唤过三表姐把她带走。

三表姐红着眼睛带杜蛮到她房里，话未出口又落下泪来：“祖父熬过了暑热，一家子都放下心了，谁曾想却突来这一场大雪，说走就走了。”

杜蛮一路过来，看着母亲痛哭，父亲和表哥也满面悲痛，却总有脱离之外的茫然。然而进了高家门，想到从前来外家，外祖父待自己都百般疼爱，就是表哥表姐也摆到一边去的。上回跟爹娘来送中秋节礼时，外祖父从床里头拿出藏着的纸包，一层一层剥开，是芝麻味儿酥糖，道是特地给自己留的。香甜味儿还在嘴里，外祖父却“死了”，再也看不到了，这才心中惶惶。一见三表姐哭，眼泪也跟着泉涌。

“我想去看看外祖父。”

三表姐摇头：“你还小，会吓着你的。”

杜蛮道：“可我以后不是再也看不到他了吗？”

三表姐叫她这话一说，更加伤心，二人哭了一会儿，擦擦泪，便又往祖父停灵的堂屋去。

才到墙边便听见里面高瑶娘哽咽着大声哀求：“爹啊，瑶娘回来了，你睁开眼睛看看我，你女儿回来了呀……”

二人便再挪不动步，才擦干的眼泪又滚滚下来了。

屋里有大舅母二舅母和一些婆婶之辈，在旁殷殷劝解着。只听外祖母哭道：“你爹走的时候跟俺说，最放不下的就是你了。你两个哥哥没什么可操心的，唯有你这个幺女，肚子里咽下多少辛苦，膝下又连个孩子都没有，以后可怎么办呢……”

杜蛮听得清楚，一时转不过弯来，睁着泪眼怔怔看着三表姐。三表姐知道她身世的，一家子都瞒着她，便想把她带走。杜蛮却一甩手挣开了。

又听屋里外祖母道：“你爹走时都没舍得闭上眼，他这是不放心你啊……”

高瑶娘便又大哭起来：“爹啊，女儿来晚了，你睁开眼看看我再走啊，你看我一眼……”

二舅母劝道：“小妹哭了这许久，身子又不好，再哭下去受不住的，叫公公怎么能安心走呢。便是不想自己，蛮蛮还在外头等娘呢。”

大舅母也道：“正是呢，蛮蛮也养这么大了，过几年都能给你招女婿了，不就是小妹的依靠吗。”又有知道蛮蛮身世的，也跟着劝道：“在身边养了这么多年，亲生的一样了，蛮蛮这孩子虽然顽皮，却是有孝心的。”