却说刘备取豫州之后，命大将关羽、谋士孙乾等人屯于平舆，招抚各路山间绿林为兵，有黄巾旧部刘辟、龚都、周仓、裴元绍、廖化等将率兵相投，虽然良莠不齐，但大部分都是黄巾旧部，见过血，能堪一用。

关羽使这些人马为军，很容易就将汝南郡内比蚂蚁还多的贼寇平定了下来，化而为兵，不到一年时间，得大军五六万人。刘备自是大喜，命孙乾为汝南郡守，处置汝南大小政务，这孙乾也是个有本事之人，将藏于山中或是化为匪盗的百姓尽数安置了下来，恰好豫州各大士族多在战乱之中迁到其余各州郡避难，孙乾便于各县行屯田之策。又请免了百姓三年的赋税，饱经风霜的豫州大地似乎开始慢慢恢复元气，而刘备仁义之名亦是传遍了豫州大地。

让刘备最为欣喜的是一名大将的到来。此人姓赵名云，字子龙，常山真定人士。原本乃是公孙瓒部将，与刘备交好，自公孙瓒败亡之后，便千里迢迢赶来寻找刘备。随行的还有刘备旧将田豫，当初因其母年迈而回乡，其母故去，因此与赵云一同往豫州而来。刘备感动至极，命二人为将，从匮乏的府库中拨出不少财货来赏赐二人以及随行的两百余“白马义从”。

其后不久，刘备听从简雍之言，派使者前往河北请袁绍出兵攻打曹操。袁绍应允之后，刘备自己亦是亲率大军北上攻打许都。一面以二弟关羽为主将，刘辟、龚都等人为副将，领兵三万攻打徐州，而自己亲率大军三万攻打许都。

时曹洪领兵两万守召陵，听闻刘备领兵杀来，却是不屑一顾，曹洪此人对曹操忠心耿耿，也算是有些本事，因为救过曹操的性命，因此深得重用。素来看不起刘备。遂于帐中召集众将议事，欲起兵讨伐刘备，因其威信颇高，诸将皆不敢多言，纷纷附和，便是素来刚正的谋士满宠也没有多说什么，唯有一人眉头紧皱。见众将不言，开口说道：

“将军，此举怕是不妥。刘备此人，不可小觑，其手中兵马亦是多余将军，不如守城为上。”说话者，却是骑都尉曹休，论辈分乃是曹操之侄，被后者称为“千里驹”，深得重用，职位虽然不高，却是与大将曹纯统领曹军最为精锐的五千“虎豹骑”，平常都是跟随在曹操身侧，只是此番刘备联合袁绍起兵，曹操担忧许都安危，才将分了曹休并两千“虎豹骑”留在了此地。虽然归属曹洪辖制，但若是无曹休发话，前者是动不了这一支兵马的。

闻言，曹洪脸上转过一缕不喜之色，淡淡道：

“区区刘备何足挂齿？彼军虽众，不过乌合之众耳，不值一提。文烈若是惧怕，便在此守城便是，某自去破敌。”说完，也不等后者反应，大喝道：

“敌军将至，诸将随某出城破敌，趁敌立足未稳，某要将这大耳贼一举击破。”

“诺。”众将应了一声，随曹洪出了大帐，领兵出城而去，只留满宠领兵两千守城。曹休心里不安，命人沿途回报消息，过了两个时辰却是没有消息传来，再也忍耐不住，谓之满宠道：

“先生，子廉叔父轻敌，此去必然大败。叔父本是朝廷大将，不可不救。某欲领兵前往接应，城中所剩兵少，而召陵又不是坚城，恐难镇守。先生还得早做准备，若事不可为，则退兵镇守临颍和新汲二县。”

“诺。”满宠应下，曹休领兵跟随曹洪而去。

却说曹洪呵斥了曹休，心里却并不好受，曹休乃是自己族侄，对自己也是敬重有加，不想却在此时违逆自己。暗思道：

“等某破了大耳贼，好叫这小子心服口服。”

离城二十里，探子来报，刘备先锋大将张飞杀至，曹洪不怒反笑道：

“来得好！”领兵迎了上去，不多时，果然见前方尘土飞扬，一彪兵马杀至，为首一将，正是大将张飞。曹洪大喝道：