一个月的时间，骆熙诚通过齐铭的来信来了解一路上巡查商铺的情况。越是接近南疆，商铺做假账的现象就越是严重。然而对于齐铭和孟离来说，商铺做不做假账都事他们原本隐秘的身份在一路的暗访中已经逐渐暴露，此刻此刻到了南疆，知道他们身份的人就更多了。

前些日子在南疆边界就已经有掌柜带着账房先生和小二来迎接。眼看今日就要进入南疆地界，齐铭一边走一边对身边通行的孟离说：

“你猜猜今日有没有人来接咱们。”

孟离跟久了骆熙诚，见过的世面也不在少数，他冷笑一声道：

“害怕没人来吗？这些人不来就是心里有鬼，他们既然得到了消息，自然是大大方方的来迎接，以示他们的清白。”

“这南疆可是善于用蛊毒之地，咱们饮食起居都注意一些。”齐铭提醒孟离道。

“怪不得你自己悄悄准备那么多干粮。”孟离笑道。

“当年在这里建立商号店铺的时候我来过一次，不过那时候不必今时今日，咱们还是小心一些好，我还得回去见我媳妇儿，你不是也盼着早点回去见你那翠兰姑娘吗！”齐铭上一秒还严肃着，这一秒就瞬间拿孟离开起玩笑来。

“你这人，除了在老爷面前本分点儿，在哪儿都是这样。那我开什么玩笑，我现在还是孤家寡人，你拖家带口的，还是你小心一些吧！”

齐铭和孟离就这么有一阵没一阵地开着玩笑，不一会儿工夫就进入了南疆地界。一进城孟离就被眼前看见的景象惊讶到了。这座城不可是并没有他想象的繁华。孟离看着齐铭惊讶道：

“你当初来这里的时候就是这样？还是说是因为近日的叛乱这里才这样啊？”

“这两年的安生日子才让这里有这番景象，以前可能还要糟糕一些吧。南疆四周都是高山，很难有商旅来这里发展经济。”齐铭答道。

“那老爷为何要来？只是为了朝廷那帮人的暗探？早知道这里是这样，当初我就不该生病，该和你还有老爷一起来的。我若来了一定给老爷提意见，不能在这里建立商号和店铺。”孟离郁闷道。

“老爷面冷心热，那一年他游历至此，他说这里缺乏的是外界的货品，又恰巧咱们有自己的商队，他就说要在这里建立商号。朝廷知道了老爷要在这里建立商号，找到老爷要安插人进来，你说老爷能拒绝吗，能做到不参与其中已经很不错了。”齐铭压低声音，只有近旁的孟离能听见他说什么。

“看来这生意结束起来要困难重重了。”孟离感叹道。

“老爷本就没有打算结束，只是想要先弄清楚状况罢了。如今这事儿还没有一个决断呢。你也别在那儿瞎操心。咱们骆府又不止这一处生意，哪怕就这么开着亏损着，用其他生意养着也是没问题的。”齐铭答道。

“都可以顺利地养着，那为什么还要你来查账？”孟离又问。

“不是说了吗，老也只是想要弄清楚究竟是怎么回事。你一天跟着老爷和我查账，你就一点没弄明白？”齐铭看着眼前这个时而精明，事儿憨傻的孟离，脑子里一股火气上涌，想要好好敲敲他脑袋。

两人正交谈着，对面就迎上来一个干瘦的小个子男人，这男人四十上下，见到齐铭便主动行礼问好道：

“齐大官家好，昨日收到前一站掌柜来信，说您二位今日可能就到我这里了，我赶出来迎接，没想到您二位比我预估的还要来得早，有失远迎了。”

“孟离，这位就是我们在此处的大掌柜阿叶泽。”齐铭冲着阿叶泽点头微笑，有冲着孟离认真介绍道。

孟离见着眼前见到的这个瘦小男人，觉得他和骆府所有的大掌柜都差距太大，那些掌柜都被油水填满了肚子，个个肥头大耳，而眼前的这个掌柜身材娇瘦弱，但是眼神里却闪现着精明和干练。

齐铭介绍完阿叶泽，又转向阿叶泽说道：

“阿叶泽掌柜，这位是孟离，这次奉老爷之命沿途走到南疆查账，给各位掌柜添麻烦了。”

“哪里哪里，你们是贵客，我盼着骆老爷来呢，骆老爷不能来，你们代他来我也很开心，我们好几年不见了，也是一次相聚的机会不是吗？”阿叶泽笑着说道。

“咱们相聚是真，相聚是真！”齐铭轻拍阿叶泽的肩膀放声笑着，然后他又压低声音在阿叶泽耳边说，“老爷的安排，我也不敢违抗，其实谁不想在家里陪着老婆孩子，这一走就是一个月，哎等我回去恐怕又要安排我往西面去查账了，哎这几天就劳烦老哥你了！”

“齐大官家哪里的话，咱们都是给骆老爷做事，我自然配合齐大官家和这位孟公子。我已叫人备下宴席，南疆之地的情况二位也见到了，还望二位不要嫌弃我准备得寒酸！”阿叶泽有礼有节地说着。

齐铭和孟离在阿叶泽的带领下来到阿叶泽的家里。如果不了解南疆现在状况的人一定觉得阿叶泽是故意为难他们，因为阿叶泽自己住的院子只有骆府的十分之一大，虽然进门处有一个小小的院子，但是一进门也能看见正厅。阿叶泽府上并没有多少下人，只有一个丫鬟状的女孩子在摆酒摆菜。

一位南疆妇人装扮的女人见到阿叶泽带着齐铭和孟离进来就赶忙笑着上前相迎，这妇人大步走上前来就问候道：

“瑞，你回来啦！齐大官家，多年未见，你还是老样子，欢迎欢迎，快进屋坐吧，我准备了一席家宴，还望二位贵客不要介意茶饭粗陋。”

“齐大官家，孟公子，这是贱内。敏，这位和齐大官家一起来的，是孟公子。”阿叶泽介绍着。

齐铭和孟离在阿叶泽夫人的引导下到正厅坐下，齐铭和孟离坐下来细细看了这一桌子的菜，的确和阿叶泽和他夫人说的那样，是很简陋的一餐。齐铭和孟离相视不语，两人的心中都纳闷。这一路来到南疆，前几日在南疆边界就已经发现，越靠近南疆，账目错漏住处就越大，而他们掌柜的生活却越是艰苦。这些都不像是正常私吞款项的掌柜们该有的生活。

齐铭看得出来南疆人还没有要对他们下手，于是二人放心大胆地吃完了这一餐。饭后，阿叶泽夫人带着二人到了他们休息的房间。齐铭和孟离告诉阿叶泽夫人他们赶了一天的路，需要休息，阿叶泽夫人就让她的小丫鬟给齐铭和孟离打来热水洗澡。

齐铭和阿叶泽洗澡更衣之后假装在屋里休息，其实两人暗自分析一路上看见的现象。

“你是不是也觉得咱们一路上见到的现象很奇怪，这些掌柜的账目都有大笔数额的亏空，可是他们的生活却过得普普通通。”孟离率先开口。

“嗯，是有蹊跷。但是咱们现在还没有弄清楚其中的情况，不好给他们下定论。他们有可能是察觉了咱们的行踪，故意摆出这么一副架势来诓骗咱们，也有可能他们敛财是另有目的。”齐铭分析道。