马儿跑的飞快，周青兄弟俩不敢多说话，周连友也心情忐忑，生怕遇到什么麻烦，马车上一时很是安静。车夫对去县城的路很熟，在有岔口的时候都偏向了走大路，并没有因为路程近而选择走小道。很快马车驶出了靖远镇，进入庐陵县城辖地，周连友提着的心也放缓了一点。因为长时间的小跑，马儿的身上也冒了汗，转为了正常行走。

两个多时辰后，一行人来到了县城的东城门附近，远远的看见城门口有盘查的卫兵。因为今天是县大集的日子，进出城门的人比平时稍多，有三个卫兵在轮流着盘询。

周连友转头望向了马夫，对方摇了摇头表示也不知情。周连友无奈，伸手从怀里的布囊中摸出了六个大钱，想了想又摸出了三枚塞在了腰间。按照惯例，城门盘查意味着有重要的案子或有大人物要来本地，所以提前戒严。落到了城门口的兵痞这儿，则成了一种敛财的手段，对相熟的本县居户，他们是几乎不看不查的，遇到远来的就要盘剥一番。

车行近城门口，周连友和驾车的马夫都提前下了车，周连友快步走向了一名卫兵。周青兄弟第一次出远门，当然也是首次看到城门，高高的城墙让兄弟俩很新奇。目光移到了城门口的卫兵上，见只是穿了布衣，身上不见片甲，胸口油油的泛着黑，手里拿着一根木制的、没有樱的矛。

一番交涉周连友还是花了九枚大钱才顺利进了县城，进城后马车先驶向了杂货街，周连友对此地很熟，应是常来。他买了几包茶叶点心放在车上，然后让马夫调头，向目的地吉华打铁铺行去。

打铁铺在县城的西北角吉轩巷，这条巷子有三家铁匠铺，吉华打铁铺是其中最老的一家。到了铺子门口，几人下了车，周连友让马夫先将车停在不远的拐角等他，随后便提着茶叶点心，领着周青兄弟俩进了打铁铺。

打铁铺的前堂摆了很多铁艺品，大多是农具，如锄头、镰刀等，也有菜刀、钩子等日常用具。周青、周原环顾四周，眼睛里泛着兴奋，周原不自觉地摸了摸胸口，里面藏着他磨了很多天的小匕首。铺子的前堂原本坐了一个三十多岁的妇人，怀里抱着个婴孩，见有人进来便站起了身，嘴里还在哄着孩子。周连友与她是认识的，知道是铺子的大东家续娶的婆娘李氏，忙热络的喊了起来。

“嫂子，我带两个娃过来了。”说着周连友把茶叶点心放在了一旁的台子上。

“来了就好，不用带啥东西，老谭在东屋呢，今天一直等着你们。”妇人笑着说道。

“富贵，周家带着俩娃来了，去把谭师傅喊过来！”紧接着妇人向着后屋喊了一声，只见一个二十来岁圆脸的黝黑小伙子，从后屋出来点头应了，然后向东屋走去。

不多久，从前堂的后门走了进来一个五十多岁的老汉，古铜色皮肤、国字脸、身高七尺有余。周连友连忙向前走了两步，拱手道：“谭师傅，两个娃我带来了！”说着让开身子将周青、周原叫到了身边。

姓谭的铁匠点了点头，嗯了一声，转脸看向了周青兄弟俩。周青两人都很局促，周原向哥哥身边靠了靠，周青深吸口气，抬起头对着正在看他的老汉，喊了声“爷爷”，随后周原也很小声的跟了一句。

“嗯，好孩子，都长这么大了”，谭铁匠笑了起来。

“当初，你们爷爷周继礼可是我们铺子的老主顾，他是县里衙役采办，我们相识了二十几。如今他不在了，收你俩也算是还了他多年的照顾之情。”谭老汉继续说道。

周青看了一眼弟弟，兄弟俩这才知道，能来做铁匠学徒，是得了已故爷爷的福报。周连友是知道来由的，见谭师傅看了两个侄子后没有拒绝，晓得这学徒的事情能定下来了。

周连友一手搭到周青的肩上，开口道：“谭师傅今天心情很好，你俩还不赶紧跪下拜见师傅！”周青在家里的时候是得了父亲嘱咐的，知道要跪下拜师，便拉着周原向着谭铁匠双膝跪倒，口中一起喊道：“师傅好，徒儿给您磕头了！”兄弟俩对着谭铁匠磕了三个头，抬脸看向对方，等着师傅的指示。

谭铁匠又笑了起来，点了点头正要说话。

这时，铁匠铺前堂的门口进来了三个人，领头的是一个八尺多高的大汉，方脸、三十岁左右，另外两人也是七尺多的汉子。方脸大汉一进门就嚷嚷起来。

“我说那个掌柜的，咱们定的那六套犁头做好了没？”

抱孩子的妇人见有订货的客人进铺子，连忙上去招呼了。谭铁匠本来要说两句话，勉励一下两个小徒弟，见前堂人多了，便只说了句好，抬手让两个孩子站了起来。

转过头，谭铁匠又对周连友说：“今天有生意，刚才来的客人的活，还有一部分在我手上，我就不留你了。天也不早了，你先回去，按之前说的，两个孩子就留我这儿了。”周连友点了点头，又拱拱手说：“好，俩娃就拜托您老了，下个月我再来。”说完周连友将兄弟俩叫到旁边，嘱咐两人要多听师傅的话，向着谭铁匠又点点头，便转身从打铁铺离开了。

谭铁匠送走了周连友，回头要领着周青兄弟俩到后堂安顿住处，刚走两步，前堂正在与李氏妇人谈论的方脸大汉出口叫住了谭铁匠。

“谭老儿先别走！”方脸大汉几步走到了谭铁匠面前。