忠贞候秦良玉本是四川人，正走在回川路上。，忽地接到圣旨，命她无论如何都要赶在反贼之前进入四川，把住要塞，将其堵在长江。秦良玉闻讯后与侄子马祥鳞经过商议决定兵分两路，分别从西北方和西南方夹击。秦良玉麾下有八万白杆军，向来军纪严明、所向披靡。

张献忠才走到夔州郊外，尚未入城。山野开阔，道路通达，易攻难守。秦良玉快马加鞭日夜兼程，连跑了两日两夜直逼到夔州，太阳初升时截住张献忠去路。张献忠仿佛一下从云端跌落到谷底，不知道这支队伍师从何处而来，为何会一夜之间拦到他身前。

到了此时此地，张献忠才深悔自己不该轻敌。秦良玉一介女流，素日里只听人说驭下严峻，并未真正瞧得上她。如今见这位女候长发高束、铁甲微寒，在马上指挥得当、风驰电掣，手下士兵个个被治的精神振肃，才知这支雄师确实名不虚传。

两军交战正恶，张献忠后方援军又遭到马祥鳞早已设好的埋伏，严重受创。双方在衰草连天的城郊血战了半日，刀戈划过，士兵倒下。地上尸骨如山、血流成河，胜券在握的秦良玉唇边绽出一抹艳丽的笑容，令人心里发寒。

所幸他武功高强，哪怕手下已溃不成军，也依然能独自杀出一条血路。他从马上一跃而起，挺起长枪直向秦良玉使来。秦良玉一惊，秀眉轻扬，立即从马上跳起，挑起银枪划开近至脖颈的枪尖。

张献忠的铁枪再次从侧后方捅来，秦良玉向上跃起，足尖轻点，立在这支枪上，接着便挥动右手，画了半个圆弧提枪刺向对方额头。张献忠催动内力伸出左手，掌力像刀卷劲风一般扑面而来。秦良玉双脚滑动，身子下倾躲过这一掌。

张献忠嘴角一咧，趁她不留意，拼尽全力伸出双掌挥向她。秦良玉武功不敌他，待反应过来时已来不及闪避。两股掌力倾注了出掌人的深厚内力，如同水流飞泻，兜头而下。

秦良玉双眼放大，耳旁听不到两军厮杀，只感到风声呼呼而过。马祥鳞见姨母命悬一线，拔剑从空中劈下，将姨母推到一边。喝道：“你已兵败如山，此刻杀了我姨母又能如何！”

这位女将气结，语气中带着赫赫风声：“不要再做困兽之斗。你看看的兵，还有多少活命的！”

张献忠跳回马上，只看一眼便能明白，死伤者中起义军占了大多数。是自己缺乏战场经验、大意轻敌，才会招致如此惨败。但他并非心慈仁爱之人，对这些追随者，并未有多少爱怜。只是遗憾没能要了秦良玉的命，恨恨下令：“快退！”

这一仗，并未使多少计策，秦良玉只凭着天时地利人和便打败张献忠。部下虽损失惨重，但张献忠仍能带着残余势力一路逃窜至山中树林，夜里无人时渡过长江，险中求生后退至湖广之地。

捷报传回京城，崇祯帝被愁云紧锁的眉峰总算得以解缓。案下站着的三个孩子自从奏章传回，便吓得噤若寒蝉，头都不敢抬。这几年战争频发，胜败无常。每次兵败时，父皇必会悲怒交加，引发头痛。他们兄妹三人又是害怕又是担忧，此刻手心已渗出些许汗珠。

皇帝从椅上站起，轻咳一声：“是好消息，你们不用摆出这副苦大仇深的姿态。”

三个孩子都是十几岁，稚气未退。此刻听父皇这样说，心里石头才落下，轻轻吐气。“

今日朕心甚慰。方才考至哪了，我们就此停止。下次接着再考。”

兄妹三人都面露喜色，皇长子慈烺毕竟比弟妹懂事些，回道：“谢父皇恩典。”

另外两个见长兄谢了隆恩，也学着说道：“谢父皇恩典。”

崇祯帝为人父多年，心思日日夜夜都在江山社稷上，被一团乱麻扯得心绪紧绷，甚少有功夫与儿女调笑。今日心情大好，见着三个孩子和睦友爱，顿感欣慰。“

忠贞候不辱使命，再次立下战功。如今国难当头，她不计生死，沙场铁血，当真是国之栋梁。令万千男子汗颜哪。”

坤兴公主闻之抬头，现出孺慕之色：“父皇，您说的忠贞候可是四年前进京勤王的女将秦良玉？”

皇帝宠溺地看着女儿，面露赞赏，“勤王时你还小，后宫也未发生什么大事。怎么竟好像知道的很清楚？”

“父皇，您是不知道。她啊，老是缠着让儿臣给她讲。”皇三子慈焕虽嘴上说的不情愿，但心里明显很乐意。

皇帝对两个儿子笑道：“朕也看出来了，她确实是好学。”

回顾往事，当日的情形如今想起来都有些后怕。崇祯三年时，皇太极率领的后金大军长驱直入，占领永平四城，危及京城。畿辅一片震动，人心惶惶，军心不稳。皇帝被困京城，于重压之下四次下诏天下勤王。当时地方上多处起义，各地将领自顾不暇，更不敢轻易动身。生怕一旦城中无人把守，就会被起义军趁机占领。秦良玉于万历、天启年间便开始辗转各地抗击反贼，足迹遍布大江南北，而非死守一方城池。在千钧一发之际慷慨誓师率领白杆军日夜兼程，驰援京师，屯兵宣武门外。金兵被迫北返，京城之危得以解脱。

与其他军侯武将相比，秦良玉虽不是最骁勇善战之人，但却是最不计得失之人，也是最受历代君王信任之臣。

皇长子慈烺大约还记得四年前京城那场危机，也听闻过忠贞候的英迹，只可惜年幼，未能得见女将军风采。“洪先生说她‘饶胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅，驭下严峻。’父皇，这是真的吗？”

“看来洪先生把你教的很好。这几句话形容忠贞候，最恰当不过。”

慈焕垂胸顿足道：“父皇放心，儿臣长大也会戎装披身，为国分忧的！”

这个儿子不死他哥哥那般柔弱内敛，总是风风火火，说到做到。皇帝大笑：“好啊，可别忘了自个儿夸下的海口！将来宫里可不养你！”

坤兴公主定在原地，似乎在独自沉思。“媺娖，你可还记得父皇当初为了褒奖忠贞候而为她赋的诗？”

小公主撇撇嘴，脆生生地答道：“儿臣记得。”

皇帝坐回椅子上，偏着身子，兴致盎然：“那你随便念一首给朕听。若是念对了，下次便不考你功课了。”

坤兴公主得意地朝两位哥哥吐吐舌头，两个皇子虽有些嫉妒，但碍于父皇严厉，也不敢吭声，只好气愤地偏过头。

“露宿风餐誓不辞，饮将鲜血代胭脂。

凯歌马上清平曲，不是昭君出塞时。”

“很好！你的学问眼见着就赶超他们两个了！”皇帝难得的拍手称快。

慈烺和慈焕看到父皇喜上眉梢，脸上出现多年未曾有过的轻松欢快，心里的憋屈一扫而空，反而有些许辛酸，些许欣慰。

张献忠此次损失惨重，在湖广之地收拾残兵败将后最终决定接受朝廷招安，以换得一条性命，日后再图东山之计。消息传出，令交战了几十年的王军重新找到希望，也令被战火浸淫的四川百姓得了几日太平生活。