李谦一觉醒来，东方已经现出了鱼肚白。半坐半卧地把双手放在脑枕处，两眼直勾勾望着蚊帐顶端，想着今晚即将要面对的险恶世情，心内不由一阵烦躁。正想到入神。忽听得一阵“砰砰砰”敲门声响起。起身开门一看，却是嫂子请他去堂屋用饭。一通手忙脚乱的收拾后，随她到了堂屋，略扒拉两口饭，便以见识本地风土人情为由，出屋闲逛去了。

村西头，是富贵村的一处农牧货品交易场所。实说了，只是一片较为开阔的广场罢了。村西头入口处有一个木栅栏大门，门额中央斗大的两个黑字——集市。进得大门，帐篷罗列，人头攒动，牲畜，山货，农具，蔬菜五谷等自发的混杂在各个破旧的大帐篷下。偶有鲜亮崭新的皮帐篷，门口大牌上写“珍贵皮货，上等丝织品；钱货两讫，概不赊欠。”农人们大都走进破旧帐篷，买些粮食和农具，亦或以物易物，用几个鸡蛋换半篮葵菜，几个陶罐换一个耙子。村西头并不是稳定的集市，日常的集市倒是分外的冷清。只有“早集”日，方显出热闹。所谓集便是长期约定俗称，定期在某地集中交易的一种简单市场。“早集”便是约定某日早晨进行集中交易的市场，五天一次，逢五便是集市。逢集之日是方圆几里乃至几十里的农人猎户们的盛世。今日的早集，格外热闹。从卯时初开始，远近的村民便络绎不绝的涌进集市，到卯时中，集市中已是人山人海了。

李谦吃着胡饼，走入集市，闲逛起来。时而去鱼贩摊位，看瓦盆里欢快游着的鱼儿，调皮的吐着泡泡；时而蹲下拣选葵菜，询问价格；时而站在某摊位旁，看卖主如何忽悠不懂行市的买家；时而听着沿街各具特色的叫卖声：“卖绿豆啦，某的买卖童叟无欺，货真价实”“新鲜的蜜枣，甜着呢”“磨剪子嘞戗菜刀。”时而看着孩童嬉笑玩闹，追逐打闹的画面，一时竟产生时空交错重叠的错觉，不禁慨然：“不想此穷乡僻壤之处，竟会有如此景象。奇矣！”

“此乃何物？”李谦指着一紫色球状果物，向摊主询问道。

“昆仑紫瓜“，亦称“酪酥”。摊主热情介绍道。

“茄子”，不要。”李谦随即又一指左侧绿色带刺蔬果，问道：“这又是什么？”

“胡瓜”，“端是新鲜时令蔬果。小兄弟，买一个呗！”摊主极力劝道。

“黄瓜，来两个根。”付了钱，来至一药材摊位。蹲下身从药袋中拾起一黄色椭圆形药材，凑近一闻，气微，浅尝一下，微甜，略苦，乃问道：“此乃何物？”

“陈年黄耆”，“小兄弟，买些回去泡茶喝吧，老好喝了！”老药农劝说道。

“黄芪。”“怎么卖？”李谦随口一问。

老药农拎着一小袋黄芪，直扔到他面前道：“看着给些呗”。李谦付了几十钱，道了声谢，离了摊位。

李谦一圈闲逛下来，兴致全无，正要打道回府，忽想起自己还有正事未办，忙返回集市，走入皮帐篷中。进到帐篷里，迎面是一排齐整的柜台，有半人多高，左侧柜台上立着一木牌，上刻“卖”字，周边尽是些珍贵的皮绒，毛毯，精美丝织品。右侧柜台立着木牌上，刻着“收”字，周边散放着两件野羊皮和狐皮。柜台中间，坐着一个瘦弱的少年，正双手托腮，双目紧闭，神游天外，梦周公去了。

李谦连叫几声，见对方毫无反应，不得已只得用手重重拍了拍柜台，直震得笔纸都跳将起来，墨水洒得一桌。那少年猛地打了一个激灵，醒转过来，茫然无措的望向四周，惊道：“何事？”李谦见他这般丑态，心中只觉好笑，顿了一顿：“伙计，我要买东西。”那少年方缓过神，赫然发现眼前站着一人，楞了愣问道：“你找谁？”李谦只得又述一遍。伙计揉了揉眼，喃喃道：“卖东西，是吧？卖什么呢？狐皮？”说着便要起身往右侧走去，李谦忙解释道：“是买东西，不是卖东西！伙计莫要听岔了！”少年闻言一怔，随即回过神来，尴尬一笑：“抱歉，睡懵了！对了，你要买什么？”李谦会意一笑，道：“我要买几匹上等绢布。”那少年听得明白，起身快步来至左侧柜台，从底箱处捧出一堆上等丝织品放于柜前，供他拣选。

“这是河北相州的绫娟，书画创作和装裱的必备佳品；这是四川的蜀锦，图案清晰，工艺精美，用于衣服面料的制作；这是豫章郡的鸡鸣布，质地结实，价格便宜；这是西域的“胡王”锦，你瞧，图案当中隐现一头戴圆毡帽的胡人稳坐于高大健壮的骆驼双峰间，驼峰间载满了丝绸锦帛。只见他左腿平伸，右腿弯曲，正悠闲的吃着饼。此锦数量稀少，价格亦是最贵。”少年指着柜上一堆丝织品，逐一介绍道。

“它们分别是什么价位。”李谦皱着眉，满脸愁容问道。

“上等绫娟七百钱；上等蜀锦七百五十钱；鸡鸣布五百五十钱，“胡王”锦八百五十钱。”少年殷切介绍道。随后问了一声：“你要哪几匹？”

“上等绫娟，蜀锦，鸡鸣布各一匹。”说完，李谦伸手按了按腰间，见硬硬的还在，方放下心来。

“好嘞，总共两贯钱，给您打包好了。”说着，少年将系好的绢布放在了柜上。

李谦从腰间解下两贯钱，递了过去，少年接过铜钱，亦将货物交过去。如此一桩便生意做成了。

李谦的接过绢布，只觉得心头滴血，心疼不已。他一介书吏一年仅有四十五石伙食补贴（不入流，没有正式编制且包住不包吃），一下子花去收入的四分之一，委实吃不消。没辙，倘若两手空空回去，自己没法交代，过不了关。只得苦一苦自己了。

李谦又伸手按了按腰间，果然瘪了下去，抖了抖，听了阵响声，估摸着仍有几百钱，心中又有了底气，壮着胆子问道：“伙计，有上好的纸笔墨吗？”

那边少年刚将铜钱存放好，闻听此言，笑道：“客人稍后，待我将掌柜请出，你与他详谈。”说罢，转身紧走几步，隔着帘幕，吆喝道：“掌柜的，来生意啦！”一语未了，只听帐幕中有人责备道：“来福吵什么？鬼吼鬼叫作甚？活干好了吗？若再偷懒耍滑，仔细你的皮！”伙计听后，再不敢言语了。

李谦心中暗自揣摩这伙计为何老鼠见了猫般，敛声屏气了。想来帐幕中人亦是个尖酸之辈！伙计往后的日子怕是更难过了。不行，此事因我而起，我得替他说话。心念电闪，遂开口解围道：“掌柜莫要错怪了伙计，此中事皆因我而起，是我让伙计喊你出来的；适才那声巨响亦是我搞出来的。若有不周之处，万望海涵！”

那帐中人虽仍未见帐外说话之人，但见对方如此有礼，不禁大生好感。哈哈大笑：“有意思有意思，不想这不毛之地，竟亦有守礼之人。待我看来，却是何等人物。”说罢，径自掀开门帘，步入棚中。

那人定睛一看，赞道：“果是个俊俏郎君啊！”

李谦一看下亦吓了一跳。

来人长得肥头大耳，四肢粗壮，走起路来像个滚动大肉球。眼睛虽小，却黑白分别，闪耀着精明的光芒。手里正拿着一本古诗集选，来回扇风解凉。

只见那人走至近前，仔细打量他一番，笑问：“郎君，可是要买上好的纸笔墨？”

“是的”李谦点了点头。

“不知郎君姓甚，名谁？做何营生？是何出身啊？”

李谦正欲说姓……，忽想起什么，猛地改口，打起哑谜道：“姓名只是世人假托的一个称谓罢了，既然掌柜不知，不如不问，若果真要知，便称我作“日番谷冬狮郎。”吾现为县衙佐吏，一介破落户罢了。”