县长阿什那是名正言顺的旗人子弟。巍峨官帽下，一幅巨大身板压在两条短粗的罗圈腿上，上身胳膊生得极长。说话时候，还喜欢用蒲扇一样的大手左右挥舞，想要加强他对语气的表达。

酱色的腰子脸上，往两侧横生的高高颧骨，也在奋力挑起上面两条细细的眯缝眼。薄嘴唇紧紧裹住两颗虎牙，一口京腔儿却说得十分清脆、软润，宛如天籁。

若非亲见，你绝不会把这铃铛一样清脆软润的声音，和他这样的赳赳武夫，联系在一个人身上？

夏口镇的人家，多喜以貌取人。道也理很简单，但凡家底子厚实点，谁不想娶个才貌双全的女子进门？特别是累世富贵的大户人家，经过一代代“改良”下来，子嗣后人总是越来越长相俊雅的。

所以像县老爷阿什那的这副鬼样子，哪怕他有清剿发匪的“军功”在身，也很难被夏口镇人家用心接纳去。何况他的旗人身份，更早已不复当年开国时那般尊贵了。

甚至京城传来的故事都说，他们旗人如今就是不务正业、混吃等死的意思。有钱的死讲究，没钱的穷讲究。天天就知道逍遥快活，哪怕家里穷困，也要靠赊账过日子，当真叫人叹为观止！

便是许多旗人都要承认：“话说咱们旗人呐，若论起做官、打仗、经商啥的，那是样样都不行了。可唯独一件事，就是讲究起吃喝玩乐来，咱们旗人自认第二，这天下就没人敢说第一！”

所以夏口镇的人家，此前对县老爷阿什那的态度就很简单。想要加税自然没有几家宽裕的。县老爷过来视察了，咱们就是好吃、好喝、好招待，总之这场面上怎么富贵，怎么精致，就怎么来。

吃干抹尽了继续看茶、唱戏。谈到增加税赋、钱粮之事，各家也都有诉苦的任务揽在身上。

夏口镇的税赋，早已超过怀仁县的税赋三成！各家的钱粮负担，也几乎倍于怀仁县的别处乡寨，怎么可能再被你县老爷没完没了地抽水去？

相家的老爷相济柳就会一把鼻涕、一把眼泪地哭诉：“小老儿的家中良田又被海潮淹没啦，颗粒无收。不信呐？县老爷这就可以跟小老儿一起去看那些被淹的田亩！”

相济柳才不怕什么实地勘察的说法！夏口镇就坐落在海角边上，清水河也年年携带了泥沙冲刷下来，渐渐淤积成平地。相家就每年过去平整土地，再随便撒点种子占位子。

若干年后，这些盐碱土地就会慢慢变成良田。然后他们相家？再继续围了土堤圈地呗！所以，相家留在海边上，每年被海潮淹没的田地，可不要太多啊？

可怜他一个粗豪汉子，就能哭得那样委屈抽搐，由不得阿什那不去安慰他。

按说呢，海潮淹了百姓田地，他这个父母官就该组织百姓抢修海堤才对。然而县里没有富余的钱粮，县老爷又拿啥去修筑海堤啊？

可是海堤没有修起来，相家的田地就要继续被海潮淹没，年年颗粒无收，他相家又拿啥出来冲抵县老爷新增的税赋？

阿什那再怎么不信这些一面之词，他也不敢把这种事上报州府弄僵了。

话说自打朝廷立国时候，太祖皇帝爷就曾明白下旨说过：“永不加赋！”

这话传到如今，就是一句屁话！朝廷官员上任哪里不会祸害当地百姓？他们日夜贪腐的民脂民膏，难道不都是用了税赋的名义？

但这事，必须要在朝廷正经税赋外的“火耗”，或者“虫吃鼠咬”上做文章。真敢放到明面上胡乱加赋，随便被哪个御史具本参奏一下，就足以把你这个“残民之贼”摘掉顶戴花翎去！

朝廷的官儿，并没有想象的那么好当。当然也绝不像阿什那感受的这么难，谁叫你生得丑呢？

沈家的老爷子沈培云，也会追着县老爷讨要民间教化的经费。无他，咱们夏口镇的娃子们识字率实在太低了，到如今才勉强过了三成六。

或说在县老爷任上，怎么也要提高到四成吧？这可是“教化之功”呢，难道县老爷就不想要了？

阿什那也只好面色凝重，频频点头：“确是本官不查民情，镇上还有六七成的娃子识不得字！或说咱们县里的学喻呢？这都是学喻失职啊！快传了学喻过来说话。”

这时的沈培云就会再次躬身而起，一本正经地献上夏口镇的官学账册。“县长老爷请过目，这县学里的先生们，西俸都已拖欠半年有余。老朽这个学喻，当真做不下去喽！”

呕啊？！阿什那的心中，早已十几万头草泥马飞奔而去。什么叫娃子识字才勉强了三成六？咱们旗人家里，识字的娃儿连一成都不到，也没见他们死了老子娘一样地哭丧过来！

再说了，没钱了你们还在这里大吃大喝作甚？你说这喝酒、唱戏、品茶、风花雪月的，哪样不是花钱事情？这可都是民脂、民膏呐！

然而，人家这些吃喝玩乐，却都是为了招待您这位县老爷！你好意思伸出手，去打人家凑过来的笑脸吗？然后马家就会借着酒意拍案而起，抱怨海上不太平！

“县老爷明鉴，小老儿就是在镇子码头上出苦力的老汉。若非县老爷这样关心民生疾苦，小老儿是不敢过来胡乱叨扰您的。可既然县老爷问起咱夏口镇的艰难，那俺也只好一吐为快喽！

若说往日时，俺老马与手下儿郎们在码头上跑跑腿，搬运货物，往来行船。只要手脚勤快些，总能济得一日三餐，养活了家中的老婆、孩子！

奈何近些年月，却眼看着码头货物往来的日渐稀少了？害得俺们这些儿郎，也要丢了多少营生！别人或者不敢跟县老爷说起，小老儿却要借此处大胆说一句：

究竟还是因为咱们这东海之外，竟平白多了许多劫掠商船的海寇作乱呢！

县老爷您想啊，当年先帝爷特旨要咱们夏口镇上开埠，往来行船去东南之地，那都为了甚呐？还不是咱们这里开海行船了，就能缓和西边运河上的漕运压力嘛！

可如今海上不靖，商船不行，这岂不大大忤逆了先帝爷的一番心血！胆敢忤逆先帝爷的教诲，那也是咱们朝廷子民该干的事情吗？

所以小老儿的主意打得就很正！就是求县老爷赶快出海，去把那些海寇尽数剿灭了！俺老马老虽老矣，却依然使得十七八斤的棍棒，愿意跟着县老爷身后赚取功名去！”

说到兴奋时，马守德还要离席练起一套八段锦来。说他这套拳法乃是马家不传之秘，今日便在乡里乡亲面前露个脸儿，足可证了俺老马并非那种胡吹大气的妄人！

然后就是安家的安子文一脸怒气跳出来，抢了马守德的话头举报：

“县老爷可要帮咱们盐户做主张呐！为着如今码头上三教九流的人物混杂，各处私盐贩运屡禁不止，咱们盐户的日子当真过不下去喽！这就恳求县老爷封了码头查办去！”