“火！火！起火啦！”

一阵寂静后，外面的街道终于有声音响起，仿佛才发现何家老宅的混乱？

但其实，他们早就听闻了这里的嘈杂纷乱。只不过，人家既然是点名要来寻仇的，那么咱们又何苦，一定非要凑过来自找不自在？

何家平素里的酷烈、嚣张，以及鱼肉乡里的贪婪，并不足以引来镇上人家的同情。

如今匪人跑光了，然后又纵火遮掩痕迹，何家老宅里却无人跑出来呼救？那就是说，何家的人丁都被匪人糟蹋没了？天爷爷呐，这可是灭门的惨祸啊！

“何至如此？何至如此呀！”

近处的一户人家里，陈老丈颤巍巍地卸下门栓，“吱呀”一声拉开半扇门板走了出来。看着斜对门的何家老宅冒起的滚滚黑烟，还有不断传来的焦臭味儿，陈老丈忍不住顿着拐杖，老泪纵横。

“甚的何至于此！他何家平日就仗了资格老、本钱大，又靠着县里的衙门支撑，素来行事刻薄、酷烈，何曾把咱们四周的街坊邻居放在眼里？

去年哥哥不过在海里做点小营生，又没去伤人性命。他们就要那般酷毒盘剥，家里一半的财货都被弄进去！结果呢？哥哥还不是在县里废了一条腿！

老子早就看那何家兄弟不爽了！昨日就有人嘀咕说要出事呢，果然就出事了，报应不爽呐！”陈老丈的身后转出一个青壮汉子，手里还提个木桶，这无疑是打算跑去救火的。

“你、你！你这孽畜！他何家再怎么不好，那也是你奶奶的娘家人呐！如何你都知道了消息，还不跑去告诉一声！”陈老丈大怒，一根拐杖就重重抽在汉子的背上。

“哎呦！老爷子您可真舍得下狠手呐！话说哥哥被他何三春弄断腿的时候，他们何家，可曾记得俺奶奶也是他们家的老姑奶奶？

不说家中财货去了大半，便是哥哥那一家子，从此也算废了。莫非您再把孩儿的腰也捶断了去？也不琢磨琢磨看，将来还要靠谁给您养老送终呐！

您老倒是再仔细想想，这夏口镇上可不止万户人家呢，会有几家没听到风声？就他何家没听见！但凡有一家跑去给他们报信，又何至于今夜的惨祸？

老爷子您刚才不也趴着门缝看半天，您老可曾出声过？但凡您老吆喝一声，咱们镇上的民团就不下百人，各家的武师聚一聚又是上千有余。就他们那百十号匪人，还不够俺们塞牙缝的。

可是镇上这么多人家呢，谁又曾跳出来了？

话又说回来，当时俺们也只听说要给何家一点颜色看看，谁知道他们会丧心病狂地跑来灭门了！得、得，您老也别气坏了身子。俺现在不与您争执，眼下还是救火要紧的！”

青壮汉子看到老父再次抡圆了拐杖，赶紧一猫腰躲过，匆匆提着木桶向火场跑去。

“孽畜！孽畜啊！”听了儿子的混账话，又被当面揭了短，陈老丈更加气得犯哆嗦。然而看着儿子直直往火场跑去，终究还要为他担心：

“孽畜，勿要冲得太近啊。俺们陈家，可不差他火里的那点东西！”

“俺晓得了！”青壮汉子头也不回地散漫应了一声，终于被烟雾遮掩了身影。

何家世代为县里胥吏，就管着夏口镇的徭役、诉讼、税赋以及房舍修葺兴建诸事，样样都是与人争利的行当。何家祖传的“商君心法”，也专以刻毒、酷烈为能事。

所以何家在镇上的人缘极差，夏口镇的人家们，也早已腻歪了何家的存在。或者说，夏口镇上的大小人家们，有一个算一个的，谁没在暗处画几个圈圈诅咒过何家？

夏口镇的人，很喜欢相信诅咒的力量。因为何家这几代人下来，不但败家厉害，家里的男丁也眼见地稀少，而且才具更加一代不如一代地没落。

甚至到了这一代人，长房的何老爷还要打起赘婿主意？就让镇上人家在背后笑掉了大牙。话说这都在造孽呐！只是夏口镇上的人家，也绝没想到何家的报应会来得这样惨烈！

他们何家，一定是做下什么不得了的伤天害理事才对，不然又何至于招惹匪人过来灭门呢？

要说起来，何家累世积攒两百年的家业，哪怕平时败家得厉害，今夜又被匪人过来抢掠无算？那是十成的浮财里，怎么着也要去了五六成才对。

那些匪寇，是绝无可能把何家财货一扫而空的。夏口镇上，明白事理的人家多了去呢。盗匪也是人，他们也怕官兵、民团过来缉拿，还要匆忙赶着跑路，怎么可能竭泽而渔？

可就算何家剩下的三五成浮财，也足够镇上的人家眼热了。只不过再这样继续烧起来，那可真就被大火一烧而空喽！何况周围邻居家的房舍，也要跟着受火。

从门缝里看到匪人裹挟着大包、小包跑去良久，何家四周的乡邻们，这才纷纷开门出来忙碌。此前不知躲在哪里“避祸”的民团、衙役、无赖子们，也都敲锣打鼓地从各处街头涌了过来。

夏口镇开埠三十几年，富庶程度远超周边府县的“首善之地”。镇上的防火、防盗措施自然不少，火工、水车、唧筒、挠钩、刀锯、斧凿、杠索都很齐备。

很快就有人爬上屋顶，先用挠钩、刀锯把何家房屋与邻居交界地方的草木清理，再泼上水阻火。地上的水车、唧筒也开始发威，对着何家老宅不停冲刷。

更有不少无赖子从街坊手中接过浸湿的棉被、衣裳，顶在头上冲进何家老宅。灭火之余，他们还要各处屋里翻箱倒柜，希望寻些值钱的物件，小发一笔横财。

何家是夏口镇数一数二的大户，这些年虽然没落，但是何家的底蕴，依然是镇上最厚实的人家。何家老宅里的东西，样样都是祖上传下的精细货，绝不会少了行情价钱。

当然也有一些人站在那里踌躇，看着烟雾腾空、夹杂着火星飞溅的何家宅院，默默盘算。究竟是何家被抢剩下的财货重要，还是自己的这条小命，更值得珍惜？

眼看何家老宅的火势越来越猛，水车、唧筒已渐渐不能制也。就有人开始张惶失措，也有人在交头接耳，更有人还要不甘心地指指划划，大声叱咤身边人继续救火。

“这里，这里的火苗子又起来了，赶紧浇水啊！”