宁德二十四年，春

“主子，前方三十里外有个村落，要想在天黑之前赶达，咱们要加快速度了。”柒锋循着记忆，回想起前路，加快速度追上前方赶路的人。

“嗯，所有人，加快速度。”马背上的少女听罢，奔驰的速度未减，同时下达命令。

“是。”身后人紧跟着加快速度。

一行人疾驰而行，夕阳逐渐西落，扬起的尘土在众人身后回归大地，只留下马蹄印记录着他们的痕迹。

“吁——”沈青羽勒紧缰绳，抬手示意众人停下。

柒锋驱马上前，问道：“主子，前面就是村落，为何不加紧赶路，在此停下？”

沈青羽未答，盯着前方熟悉的村落，真是久违了，都城。

柒锋见沈青羽眉头紧蹙，盯着前方的村落，警惕道：“村落有问题？”

身后众人忙环顾四周，提高警惕，不是他们草木皆兵，而是主子的感知从未出错，凭借这一点，带领他们躲过无数次明刀暗箭。

沈青羽回神，摇摇头：“并无，只是想起了一些事。”

柒锋听言，浑身气势稍散，但还是未完全放松，过了这个村落还有几十里就到都城，到那时才是放松的时候。

“天色已晚，咱们到村落休整一晚，明日再出发。”

“是。”

竹溪村，沈青羽一行五人策马而入，寻了一处最大的村院借住，这里离都城不远，没有边城村落那般门户紧闭，村民也未受战火波及，对外来人仍抱有善意。

柒锋前去联系都城的人，青鸟和白鹭端着吃食进门，眼见她们进来，沈青羽便示意大家先吃饭。

他们一行人从边城出发，一路都未休整，只在快到都城时才放慢脚步，路上风餐露宿，确实疲惫不堪。

“主子，此次入都城，也不知陛下是何打算？”隐枳实在是没想明白宁德帝的用意。

一个月前，李公公带着宁德帝口谕，让沈家嫡女沈青羽回都城为沈家老太君祝寿，但又不让沈父回去，仍令其驻守边城。

大齐边城以北是北疆，北疆多草原，以游牧为生，多年来与边城虽有纠纷，但也只是小打小闹，维持着表面的和平。

如今正值初春，万物复苏之际，北疆各族群正忙着休养生息，每年这个时候是边城最安宁的时刻，但宁德帝以为老夫人过寿的名义令主子回去，却让将军镇守边城，真是让他们百思不得其解。

沈青羽安静的吃饭，心中也是不甚明朗。

当今陛下号宁德，少年登基，一手将这待废的山河重整待兴，不可不谓其明君，但膝下除了三皇子和七皇子，其余几位成年的皇子都是纨绔子弟。

因此，朝中官员可分为三派，分别是三皇子派系，七皇子派系，和保皇派。

宁德帝已至不惑之年，太医日日请平安脉，未有不好的消息传出，但沈青羽知道，宁德帝的身体已经大不如前，多年的操劳已掏空其精力。

如果好好休养，陛下的身体未尝不可撑到花甲之年，但去岁，贤妃身边的侍女突然入了陛下的眼，一路从宫女升至夫人，位份仅次于妃位，可谓是陛下登基以来独一份，朝中上下均有耳闻。

陛下年过不惑，突然沉迷女色，日夜操劳，这身体也越来越差，太医虽日日照看，但也不敢明言，只隐晦的提醒，但陛下显然没听进去。

如今身体越来越差，虽表面无碍，但内里犹如被蚁虫掏空的树木，已呈枯朽之相。

随着精力的溃散，陛下的心神也越发多疑，如今诸子成年，明面上兄友弟恭，但底下的纷争却不断。

“主子，收到都城传来的消息，三皇子失踪了。”众人吃完饭，柒锋才从外面赶回来。

沈青羽心下一沉，他们还未到都城，都城的水就先乱了。

隐枳皱眉：“这都城风云涌动，我们还未回到都城，七皇子那边就时不时上门，打探将军和主子的消息，现如今，三皇子失踪，恐怕与七皇子一派脱不了干系。”

“我们此番回都城，也不知是何情形，主子，是否要打探三皇子行踪？”柒锋询问道。

沈青羽手指敲着桌面，脑中思绪万千，宁德帝只有膝下虽有七个皇子，但仅有两个可堪成气候，七皇子谢忱阴狠毒辣，惯行小人之事，但母家底蕴深厚；而三皇子谢煜素有贤明，虽是宫女所出，但能让朝中众多官员信服，其心计可见一斑。

若是如梦境一般，三皇子其实是最佳帝位人选。

沈青羽摇摇头，“不用，我们按计划进城，无需多做安排，陛下膝下几位皇子已长成，此时正是人心浮动之时，我们不宜动作，还是低调行事。”