告别了客栈里热心的人们，张婶继续踏上了探亲的路程。清晨的阳光柔和地洒在小镇的街道上，给人带来一丝温暖和希望。

张婶背着行囊，脚步坚定地朝着镇口走去。刚到镇口，她就看到一辆马车停在那里，车夫正坐在车辕上悠闲地抽着旱烟。张婶心中一动，想着如果能坐上这马车，便能更快地到达表妹家。

她走上前去，客气地问道：“师傅，您这马车是载人的吗？”车夫抬眼看了看张婶，点了点头：“是载人，大娘您要去哪儿？”张婶赶忙说道：“我要去探亲，路还挺远的，您看能不能捎我一程？”车夫挠了挠头，有些犹豫：“这……行倒是行，不过这价钱嘛……”张婶忙说道：“师傅，您放心，价钱好商量，只要能让我快点到地方就行。”

车夫思量了片刻，说道：“那好吧，大娘您上车。”张婶脸上顿时露出了欣喜的笑容，连声道谢后，费力地爬上了马车。

马车缓缓启动，车轮发出“咕噜咕噜”的声音。张婶坐在车里，心情格外舒畅。随着马车的前行，道路两旁的景色不断后退，一片片农田、一座座村庄在眼前掠过。

张婶和车夫有一搭没一搭地聊着天。车夫是个健谈的人，他给张婶讲着路上遇到的各种趣事，还有不同乘客的经历。张婶听得津津有味，时不时发出爽朗的笑声。

途中，马车经过了一条宽阔的河流。河水在阳光的照耀下波光粼粼，河面上偶尔有几只小船划过。张婶望着这美丽的景色，心中对即将到来的相聚更加期待。

中午时分，阳光变得炽热起来。车夫在一棵大树下停了车，让马儿休息一会儿，顺便吃点草料。张婶也下了车，活动活动有些僵硬的腿脚。车夫从车上拿出干粮和水壶，递给张婶一份：“大娘，咱先对付一口，垫垫肚子。”张婶接过干粮，感激地说道：“师傅，真是太谢谢您了。”

简单地吃过午饭后，马车继续前行。张婶靠在车壁上，微微眯起眼睛，思绪飘荡。她想着表妹见到她时的惊喜表情，想着两人久别重逢后的亲切交谈，不知不觉中，嘴角泛起了一丝微笑。

傍晚时分，马车终于来到了一个岔路口。车夫指着其中一条路对张婶说：“大娘，沿着这条路再走不远就到您说的地方了，我就只能送您到这儿啦。”张婶下了车，再次向车夫道谢，并从包袱里拿出早就准备好的车钱递给车夫。

车夫接过钱，摆摆手说道：“大娘，您给多了，收您这么多不合适。”张婶坚持道：“师傅，您一路辛苦，这是应该的。”车夫见张婶态度坚决，便不再推辞，笑着说道：“那大娘您一路小心，祝您和亲人团聚愉快。”

望着马车渐渐远去的背影，张婶深吸一口气，背着行囊，沿着那条小路坚定地走去，心中充满了即将见到表妹的喜悦。

天色渐暗，原本湛蓝的天空被一层淡淡的灰黑色所笼罩，仿佛一块巨大的幕布缓缓降下。夕阳的最后一抹余晖挣扎着透过厚厚的云层，洒下几缕微弱的光线，给大地带来片刻的朦胧与昏黄。

风悄然吹起，带着丝丝凉意，吹拂着张婶的衣角和发丝。她抬头望了望逐渐暗沉的天空，心中不禁掠过一丝忧虑。周围的景色也在暮色的浸染下变得模糊不清，远处的山峦只剩下了一个隐隐约约的轮廓，像是一幅水墨画中淡去的背景。

道路两旁的树木在风中沙沙作响，那些树枝像是被无形的大手摇晃着，张婶仿佛能听到它们在低声诉说着夜晚的临近。草丛中的虫鸣声此起彼伏，似乎在为即将到来的黑暗而欢呼，又似乎在为张婶的行程增添一份不安的旋律。

张婶不自觉地加快了脚步，脚下的道路变得有些难以辨认。她深一脚浅一脚地走着，心中默默祈祷着能在完全天黑之前赶到表妹家。每走一步，她的呼吸就变得愈发急促，额头上也渗出了细密的汗珠，但她不敢有丝毫的停歇。

此时，周围的村庄里陆续亮起了灯火，从远处望去，那些星星点点的灯光给人一种温暖而又遥远的感觉。张婶望着那些灯光，想象着此刻别人家围坐在一起共进晚餐的温馨场景，心中对表妹的思念愈发浓烈。她知道，表妹一定也在盼着她的到来。

暮色越来越浓，如同墨汁在宣纸中迅速渗透。张婶感觉自己仿佛走进了一个混沌的世界，只有脚下的路还能给她一丝指引。她的心跳声在寂静中显得格外清晰，仿佛是这黑暗中唯一的节奏。

突然，一只飞鸟从她头顶掠过，发出一声短促的鸣叫，吓得张婶心头一紧。但她很快定了定神，继续加快步伐前行。她告诉自己，无论如何都不能在这荒野中迷失方向，不能让表妹的等待落空。

随着时间的推移，夜色如浓稠的墨汁彻底浸染了整个世界。月亮慢慢爬上了树梢，洒下清冷的光辉，为张婶照亮了一小段前行的路。但月光毕竟有限，张婶只能凭借着记忆和直觉，摸索着继续向前走去。

在这渐暗的天色中，张婶那坚定的身影逐渐融入了夜色，只有她那急促的脚步声和沉重的呼吸声，在寂静的夜晚中回响，仿佛在诉说着她对亲情的执着和坚定。

在张婶艰难地赶路时，表妹一家早在白天就开始了忙碌而又充满期待的准备。阳光洒在小院里，温暖而明亮。

表妹早早地起床，简单洗漱后，就来到鸡舍，挑选了一只最肥美的母鸡。这只母鸡平日里总是趾高气昂地在院子里踱步，今天却被表妹一把捉住。她双手紧紧抓住鸡的翅膀，把它带到了院子中间。

表妹的丈夫搬来了一个小板凳，表妹坐在上面，开始认真地拔鸡毛。她的动作熟练而利落，每拔掉一根鸡毛，就像是完成了一个小小的任务。鸡毛在她的手中纷纷飘落，不一会儿，地上就铺上了一层柔软的白色。

孩子们也没闲着，围在表妹身边，好奇地看着。小一点的孩子时不时伸出小手想要帮忙，却被表妹笑着制止：“别捣乱，乖乖看着。”大一点的孩子则主动帮忙拿工具，递盆子。

拔完鸡毛后，表妹把鸡清洗干净，然后交给丈夫。丈夫走进厨房，生起炉灶，开始熬鸡汤。锅里的水渐渐沸腾，鸡肉在锅中翻滚，香气逐渐弥漫开来。

表妹则一刻也不停歇，她又开始打扫房间，把桌椅擦得一尘不染，窗户玻璃擦得透亮。床上换上了新洗的床单和被褥，整个房间顿时变得整洁温馨。

孩子们也被分配了任务，有的在院子里打扫落叶，有的在整理杂物。一家人忙得不亦乐乎，却又充满了欢声笑语。

表妹一边干活，一边时不时地朝门口张望，嘴里念叨着：“表姐怎么还没来呢？”她的心中充满了期待和喜悦，想着与表姐多年未见，这次一定要好好聊聊，把这些年的思念和经历都倾诉出来。

鸡汤在锅里咕噜咕噜地冒着泡，香味越来越浓。表妹走进厨房，查看鸡汤的情况，又往炉灶里添了几块柴。她精心地调整着火候，希望能把这锅鸡汤熬得浓郁鲜美，让表姐一进门就能品尝到这份温暖和关爱。

院子里晾晒的衣物在微风中轻轻摆动，仿佛也在等待着张婶的到来。太阳渐渐西斜，可表妹一家的热情和期待丝毫未减，他们满心欢喜地继续准备着，等待着表姐张婶的光临。

在表妹一家为迎接张婶而忙碌的时候，小女儿默默地蹲在家门口的街上，眼睛一眨不眨地望着远方。

午后的阳光斜照在小女儿身上，将她小小的身影拉得修长。她双手托着下巴，膝盖上放着一只破旧的布娃娃，那是她平日里最心爱的玩具，此刻却被她无心摆弄。她的眼睛紧紧盯着道路的尽头，那目光中充满了期待和好奇。

微风轻轻拂过，吹乱了她额前的几缕碎发。小女儿也顾不得去整理，只是专注地望着远方，仿佛要用她那稚嫩的目光穿透这漫长的道路，看到即将出现的亲人。

街上偶尔有行人路过，他们好奇地看向蹲在那里的小女儿，有的会停下来问上一句：“小姑娘，你在这儿看什么呢？”小女儿总是认真地回答：“我在等表姨来呢。”然后又继续目不转睛地望着前方。

几只小鸟落在不远处的电线上，叽叽喳喳地叫着。小女儿偶尔会被它们的叫声吸引，短暂地分神看上一眼，但很快又将目光转回到道路上。

时间一分一秒地过去，太阳渐渐西斜，天边泛起了绚丽的晚霞。小女儿的眼神中开始透露出一丝焦急，她不自觉地站起身来，向前走了几步，似乎这样就能让表姨更快地出现在她的视线里。

“怎么还不来呢？”小女儿轻声嘟囔着，声音中带着些许失落。她回头看了看家门，又转过头来继续守望，心里想着是不是自己错过了什么。

此时，街上的行人越来越少，周围的店铺也开始陆续关门。小女儿却依然固执地守在那里，她小小的身影在空旷的街头显得有些孤单，但她的目光却始终坚定。

天色渐渐暗了下来，远处的道路变得模糊不清。小女儿的眼睛都快看酸了，可她还是不愿意放弃。她在心里默默地祈祷着：“表姨，你快点来吧，我们都在等你。”

就在小女儿的耐心快要耗尽的时候，一个模糊的身影终于出现在了道路的尽头。她的心瞬间提了起来，眼睛睁得大大的，生怕是自己看错了。随着那个身影越来越近，小女儿终于看清了，那正是她期盼已久的表姨张婶。

小女儿兴奋地跳了起来，挥舞着手中的布娃娃，朝着张婶跑去，边跑边喊：“表姨来啦！表姨来啦！”

屋里的家人正在为最后的准备工作忙碌着，突然听到小女儿在屋外兴奋的叫嚷声：“表姨来啦！表姨来啦！”这声音犹如一道明亮的闪电，瞬间划破了屋内的平静和忙碌。