埃斯特尔的力量集结在了她面前。

冬天被永远地“扫除（wrapped up）”了。气象队不再需要维持城市上空复杂的模式来阻止雪和寒风穿透并破坏他们的农作物。埃斯特尔气象队之外的所有小马也都不必去处理这些东西。他们成功地打破了季节的自然规律，并一直在谈论它。

她的小马只有一小部分是装甲的。如果她不想在近距离作战的话，给这些小马戴上装甲是浪费宝贵金属的行为。

她前面每一匹小马的肩膀上都靠着一支步枪，旧的木头和闪闪发光的新金属混杂着。它们是原始的、单发的长口径武器，在内战期间很适合使用，不过改进了扳机和瞄准机制。它们必须足够简单，以便使用蹄子的马可以使用它们。

档案在集结起来的军队中穿行着——那是100多匹小马组成的方阵，其中还细分为50匹一组，进而分为10匹一组。她经过了六个迫击炮组，每一个都有六匹小马和直直朝天的大炮。接下来是她的装甲天马和独角兽军团，外面用坚固的铝板保护着，但没有步枪。他们不需要它们。

埃斯特尔集结了有力量和勇气背水一战的每一匹小马。当她走上一个高高的平台时，她转过身来，看看他们尽全力武装和训练的500匹雌驹和雄驹。那是他们四分之一的马口。其它每一匹小马都被分配了一个辅助的角色。包括运送伤员，治疗伤员，携带食物、弹药或物资。

即使现在，锻造厂仍然热火朝天，劳动的声音混合着这最终的集结一同响起。机械工具的声音和持续不断的电灯光现在从车间里传来——那些是从鞍包里拿出来的她的工具。这些工具使这成为可能。

这还不够。

汤姆·罗兹此时已经在站台上立正站好。他直起腰来向大家敬礼，五百匹小马都开始模仿他。大多数小马缺乏军事纪律——他们并不整齐，腿也在不规则地移动。这些都是民兵，不是精通的战士。

“稍息！”她喊道，罗兹上校放下了腿。集结着的那些小马也照做了。离他们的队列只有几英尺远的地方，一大堆民众聚集在一起，紧张地看着。两千匹小马并没有占据多大空间，真的。实际上，整个埃斯特尔都可以很轻松地挤进其中一座建筑。

就在亚历克斯身后，他们最古老、最坚固的建筑被加固了。新的水泥路障呈环状包围着它，火炮阵和补给已经在等待。窗户用木板钉上并加固了。已经激活的盾牌法术直直插入了地基，每一个保护魔法档案都知道了，她还发明了一些。

除了工坊里反复钻孔和锤击的声音外，傍晚充满着寂静。档案走到了台子边缘，展直了她的翅膀来尽可能地放大她的声音。

魔法在她的周围升腾着——那是她的魔法。档案之前在哪都没有被文明的力量如此包围过。这些小马把对她的信任寄托在他们对宪法的承诺上，以及他们民兵的力量上。这是她回归后仍没有见过的一种魔力。

“埃斯特尔的人民们！”她喊道，她的声音在马群中响亮地回荡着。“我可以看到你们所有小马对未来的恐惧。你们中的许多小马都已经到过岸边，看见过哈德逊河对岸我们的敌人。也许你们中有些小马考虑过逃跑。我知道其中已经有一些了。”

“但在我们背水一战之前，我想介绍一匹小马。”她指着台子的一边，劳埃德·迈耶走上台阶，四周的小马默默地看着，安静得只剩下他的马蹄声。自从来到埃斯特尔后，他的健康状况明显好转——他的脸看起来没有那么下垂了，而且他秃头上的斑点也消失了一些。甚至有几缕鬃毛又重新长了出来。不过他仍是一匹很老的小马，四肢干瘪，骨头突出，但他似乎不再持续疼痛了。亚历克斯知道为什么会这样。

“你们中的许多小马都认识劳埃德。他为敌人做事——但我们抓住了他。劳埃德，请告诉埃斯特尔的小马，如果军队成功了，他们会怎么做。”

他回头看了一眼，看上去满脸疑问。好像他觉得亚历克斯明知故问一样。不过他还是照做了。不管这匹小马曾经多么可怕，他总是信守诺言。“他们会屠杀我们每一匹小马。”他说道，“当他们解决了这个定居点之后，他们将横扫整个城市，占领这个岛屿，直到他们确定他们已经找出并杀光生活在这里的每一匹小马为止。”

马群中满是恐惧与惊讶的颤抖。大多数士兵一动不敢动，但她仍然能感觉到他们的恐惧。这正如她所料。

“我们没有退路了，埃斯特尔！”档案喊道，又向前走了一步。“但我们也不需要有！我们的敌人早已不知魔法的秘密，他们也绝对没有我们的技术！“

她把蹄子伸到脖颈后，解开细绳把挂着的水晶石英块取了下来。这是一个盾牌咒语，他们所有的士兵现在都戴着同样的石头。它是根据杰西和埃兹带来的石头仿制的——只是魔法的稳定性要差得多，也因此施放成本更低。朝外发射的炮弹能够轻易穿过，但是朝内发射的炮弹会被反弹。

“我们今晚肯定会胜利的，小马们。并不是因为我们的小马训练有素，也不是因为我们的枪更好，更不是因为我们的气象小队变成了战斗魔法专家。如果仅仅是因为我们的将军更聪明，或者我们的战略更好的话，我们还远远不会赢。虽然这些都是事实，但这并不足以让你们今晚都能安稳睡着。”

“我们会赢，因为我们在为更崇高的事业而奋斗着。我们在为我们的家人，为了我们的安全，我们的朋友而战。他们只是在为财宝而战，为他们从未见过的原始国王的突发奇想而战。”

“你们是从一段骄傲的历史中走来的，埃斯特尔的人民们！看看我们周围的建筑，记住我们所属的文明！我们每匹小马都是一位更好的时代派来的使节。我们见证着那些专制和不人道的卑劣行径，而且我们拒绝服从他们！我们将成为一块顽石！我们要用我们的力量去粉碎全世界的暴君！“

不管小马们有没有全副武装，他们都在欢呼着，跺着蹄子，响声震耳欲聋，附近的建筑物都在摇晃。档案让声音在空地上肆意回荡着。当声音全都消失了之后，她才重新开始说话。

“我们已经知道了世上无难事，只怕有心马。我们用一辆旅游巴士里留下的东西就重建了文明。我们停止了季节的流转，养活了一个充满饥饿小马的城市。万众一心的话，我们也可以阻止军队。”她转过身，向罗兹上校（Colonel Rhodes）点头。

汤姆敬了个礼，然后清了清嗓子。“大家快各就各位。快快快！“

他们照做了。未经训练的马群拖沓着挤回了大楼。大多数士兵也推着大炮离开了。档案很高兴能看到他们成行成队纪律严明的样子。

危险逼近绝对是小马们奋力工作的最佳催化剂。

大约有50匹小马留在了广场上，每匹小马都被盔甲和魔法层层保护着，用最好的武器武装着。

不像其他士兵使用步枪。这些小马用的是弩，不过这些弩也没有真正弩的结构或绳子之类的。取而代之的是一个装有弹簧的机械弹匣，里面装着金属钉，还有一组镶嵌在侧面的魔法水晶。

亚历克斯解构了科勃罗——尽管看起来有点保护作用，但他们的产品完全就是山寨货。他们缺少能够熟练锻造像她的手枪一样精准的工具的工匠。

50匹小马分成了新的队形——5马一队。一匹独角兽配四匹陆马。

“我究竟是怎么做到的？”亚历克斯问到，她的声音只有汤姆能够听到。

那匹雄驹点了点头。“我想你点燃了他们心中的火种。他们需要这个。”

亚历克斯转身离开他。“你准备好接受我们的信号了吗？”

“也许还不够，”他咕哝道。“我们制造了足够20发炮弹的火药，总统女士。如果这还不足以让他们逃跑的话……”

“我知道。”她转过身来，再次直视着他的眼睛。“一万五千年的历史正凝视着我们，上校。我们绝不会失败的。”

她没有等待他的回应，跳下台子，几个侍从拿着她的盔甲等着她。

它们是从达摩克利斯自己的小马身上抢救出来的最好的东西中遴选出来的，然后被施了魔法，用亚历克斯鞍包里的机器镀上了铬。

其中一匹独角兽工匠做了一些微调以让这柔软的金属紧贴她身。她把翅膀插进了保护套里，然后一匹独角兽把柔软的，狮子脸一样的头盔戴在了她头上。“谢谢你的帮助，安德鲁（Andrew）。”

“祝你们成功，”他回答道，然后匆匆返回了中央大楼。

“一定。”她向前走去，当她走的时候，她手下的小马们再次挺直身板，好像在为游行做准备似的。“爆破队！”她大喊道。

“到！”五队中的四队向前迈了半步。

“所指示的内容有无准备好？”她在队列中穿行着，每一组中的陆马都微微转过身来，把他们背上的小木桶展示了出来。每桶里面都有将近一加仑极为粘稠的胶状黏液，还配备着小马们曾经用来在新建筑上涂油漆用的乳化法咒。

档案在想它位于艾奎斯陲亚的发明者是否会对她打算用它做的事感到特别高兴。

“先锋队，跟我来！”听到她的口令，杰西、埃兹和其他七个最有才华、最有经验的士兵走上前去。

“我知道在上千遍演戏之后早就对我们的计划了如指掌，不过现在我们是最后一次执行这个计划了！”亚历克斯喊得更响亮了。“先锋队和我一起过去，清理海滩。外围队负责控制海滩，而传达小组则负责将他们的东西放到指定的筏子上。一旦桶打开之后，不管怎样都千万不要与船接触。如果你接触到任何一个部位，你就死定了。今晚我不想失去你们中的任何一匹小马，明白了吗？“

“遵命，女士！”

“好！“她走过集结好的队伍们，先锋队跟在她后面走了过去。“当你们穿过返回的传送门时，千万不要心急！随时准备调转！不要惊慌，快点跑回来，要不然你会死的！“

他们从曾是公园的院子外面经过。在黑暗的土壤里，一株幼小的植物破土而出——但没有小马会去收获它。

建筑物的正面是类似于二战时期的钢筋混凝土路障。前面是一条沟，大概十英尺深，十英尺长。里面一排排深深插着直直向上的金属钉。在这条沟的正前方是独角兽和他们早已布置好的圆形法阵。

这次准备着的咒语复杂到用了三连环，复杂到档案花了近两天时间来创建它。这不是一个简单的传送咒，而是可以用来持续传送的——这是一个可以运送尽可能多小马到相对较短距离外的法术。只要独角兽有力量，它就会保持开放。

档案比划了一下，她的老朋友们向前走去。他们没有金属盔甲，也没有模仿法术。与快要压垮亚历克斯的厚金属板相比，埃兹的动力装甲和杰西的柔韧防弹面料都显得异常脆弱。

“你可以不用来的，”亚历克斯小声说道，声音小到其他士兵听不见。“看起来没有那么多警卫在监视这些木筏并不意味着他们的反应不会比我们预期的快。你可能会死的。”

“不大可能。”杰西看了看她穿的盔甲。“你知道你需要多用力才能打穿这个东西吗？这可是碳纤维魔法织物。”

埃兹只是点了点头表示同意。“我的盔甲连反坦克高爆弹都能拿下。上次还有个飞起来的鱿鱼怪把我一口吞了下去，我几乎都没有感觉到。”

“然后你好几个星期都有一股子鱼味，”杰西反驳道。“不管怎样，亚历克斯，我们是来照顾你的。这些小马还指望着你呢，所以你回不来我都不信。”

“太感谢了。”即使她很想要抱住他们俩，她还是克制住了。

“别说这个了。”杰西转过身来，埃兹跟着她，她们重新回到队里。

“如果我能给他们配备五百套这样的装备就好了。”如果旧的HPI还存在的话。不管他们表面上看起来多么冷酷无情，她也十分肯定他们会投入资源来保护这样一个人类聚居地。

他们再也没有保卫者了。除了她。

档案走到等待着她的——聚居地里最强壮、最训练有素的——独角兽前。汤姆和其他许多士兵也在其中。他们大多数是平民——就像高效率缝纫一样，魔法可以用剑练习而得到加强。“你们各位准备好了吗？”

独角兽互相紧张地望了一眼。汤姆第一个回应道：“女士，随时听候指示。”

“开始吧。”

十只独角兽一同在两边环绕着符文。亚历克斯和她的小马在另一边等着，第四面就是——那排光亮的金属钉，随时准备着刺穿紧随其后的小马。

独角兽开始唱歌。当符文与类似的单词结构相似时，法咒的施放就会变得异常容易。这歌也是亚历克斯作的，但很显然她自己的声音不会对施法有任何作用。她的小马还不知道他们所练习的法咒中来自艾奎斯陲亚的一切。不过这没关系。只要他们掌握了模式并念出那些词语，咒语就会奏效。

这是一首关于很早很早以前的世界的歌谣，比天上的星星都早，比时间和空间都早，甚至比天角兽的存在都早。这首歌谣唱着宇宙还是初开混沌的时候，在那时还没有位置一说。宇宙还记得那时的样子。适当地劝说，可以说服它这样做。在符文中隐藏着的是一组非常精确的坐标，就像当年血门派难民进城的坐标一样。这些坐标指向哈德逊河的另一岸，在那里20个大木筏排在一起。

最早明天，反正最近总有一天，这些木筏将可以被用来连接他们的城市，运送一支他们无法抵抗的入侵军队。档案今晚的计划只是破釜沉舟的一小步——摧毁敌人到达这里的方式。只要有更多的时间，他们就可以制造更多的炮弹，更多的子弹，更多的大炮。只要有了那些就够了，40比1的敌我数量就不会显得那么惨了。