“亚瑟，你是准备去哪？我能帮上你什么忙？”

“你先做个自我介绍吧，如果愿意的话可以详细一点。”

豪斯曼点点头，表示理解。

“我来自卡罗莱纳州南方，后来去了北部，非常喜欢研究各类机器。

一年以前，我自己也有一艘蒸汽船，而且还有我美丽的妻子......”说到这里，豪斯曼哽咽着，他又说不下去了。

缓了一下后，他接着道：“我在那边有一座农场，一栋两层的白色房屋。后来......”

“没问题，已经很详细了，不是吗？我现在就聘你为格林武器制造公司的首席工程师，你看怎么样？”

“首席工程师？”豪斯曼喃喃一句。

“是的，我们特有的职位。就是管理所有机器，你拥有绝对的话语权。”

“没问题，请问我的工资是多少？忘了跟你说，我还欠着银行一大笔钱，加上利息应该有上千美元。”

亚瑟还真是被难难住了，就他自己而言，也只算有点钱而已。

要是聘为普通工人，凭借他们家作坊的人脉关系，也能打听出一个合理的薪资。

可现在他自己弄个特殊职位，还不知道怎么开价。

“你原来是什么职位？”

“船长，一艘100吨的内河小船，纯蒸汽动力。还记得当初我们去詹姆士河下游接它的时候：

刚从里士满的船坞驶出，太阳照在它新漆的船壳上反射出白光，充满机械的美感，真不舍得用来驳接旅客。

当时我的工资是8美元/周，再后来我借钱把这艘船买了下来，自己经营一条不太繁忙的内河航线。”

豪斯曼深吸了一口气，继续诉说自己的不幸。

“遇到我的天使以后，我决定给她最好的生活。把驳船做了一个很大的改装，为此又向银行贷款。

就是把蒸汽机的锅炉、气管等放大一些。在我们结婚后不久，去新航线适航的时候，锅炉炸了，她离开了我......”

他再也绷不住，眼泪开始从捂着脸的指缝间流出，低沉的呜咽声，令人同情。

过了许久，当豪斯曼情绪稳定下来之后，亚瑟给他开出的是10美元的周薪。

按照当前混乱、不稳定的经济情况看，这个薪资标准不算低。

赶了一天的路，睡意很快袭来，豪斯曼的呼噜声比亚瑟还要发出的早。

.......

果然，亚瑟的礼貌换来了早上干爽的衣服，除了额外花费的50美分外，应该还有他帅气外表的增益效果。

看那胖女人的眼色就知道了，她正直勾勾地盯着自己的猎物。

出门时，豪斯曼提了一个小要求：“可以帮我买包烟吗，从我未来的工资里扣。”

吧台后面的货架上，的确有一些自制的烟、酒；透过不太厚的灰尘，还能依稀辨别出来。

左边的货架上还有叫不出花色的印花布、两桶散发恶臭腌鱼。

右边的景色好得多，几袋面粉、一个火药桶、貌似还有几块干酪躺在那里吸灰尘。

其他的零碎物品也不少，大多都埋在微尘里，辨不出什么形状。

这里的环境，由不得亚瑟不担心。

“豪斯曼，你确定要？”

好吧，他没有回话，应该是要定了。

“夫人，请问一包烟多少钱？”

“建议你们还是抽雪茄吧，10支算你一美元，怎么样帅小伙？”

“又不是我买烟，别他妈盯着我。”亚瑟脸上微笑着，心里大骂着。

“呃，你还是把上面那包烟给我吧。”豪斯曼不想当冤大头，坚持要一包卷烟。

“15美分，另外赠送你一支雪茄。谁让你是半年以来第一个叫我‘夫人’的人。”

她圆滚滚肥腻腻的脸上，挤出一个温和的笑容来，起码夫人自己认为是这样的。

说完，她又是一个秋波明送而来，亚瑟已经快招架不住，悚然的感觉几乎窜上头顶。

他两步就冲到门口的马车上，一副惊魂未定的样子，好像慢一步，女人就会把他吃掉一样。

屋里，胖女人传来的哈哈大笑声，他装作听不见。

“上帝作证！亚瑟，你可真是个狠心的人，哈哈......”豪斯曼刚刚坐下，就拿他开涮。

这一幕，使他心情大好。说完，就把刚才买的烟拿了出来。