殿下之举，实为天下士子之喉舌，非独为吾辈发声。

春闱科举之下，隐藏着长久累积的沉疴宿疾，数十年来的陈规陋习与官官相护，殿下毅然决然地肩负起重担，其艰辛可想而知，实乃分身不暇之境。

“此刻，我们岂能添乱于殿下！”侯季常的心声被洞悉，面颊不禁泛红，略显尴尬。

史阐立深以为然，点头附和：“正是如此！即便心存感激，欲向小范大人及二皇子致谢，亦应待春闱尘埃落定之后。”

杨万里望向侯季常，语重心长地说：“侯兄，勿忘初衷。

昔日之言犹在耳畔，未入仕前不问世事，然一旦身为朝臣，手握权责，望你能如二皇子般，坚守正义，勇于发声。”

“吾辈当共勉，潜心向学。”言罢，众人皆陷入沉思，各自勉励。

侯季常勉强一笑，以作回应。

转至林相府邸，范闲此行非为探望婉儿，而是专程造访林若甫。

在大宝的热情迎接下，他步入林相书房，恰见谋士袁宏道亦在侧，遂心生谨慎，言辞间多了几分含蓄。

“世伯……”范闲开口，却被林若甫打断。

“来，帮我拔拔这胡子，甚是恼人。”

林若甫下巴微仰，范闲见状，只得依言而行，一根根白须应声而落，林相面露痛色，笑言：

“此痛，唯有根除方能解脱，然连根拔起，亦非易事。”

拔胡之余，林若甫看似随意，实则深意地提醒女婿，随后携范闲至一旁，提起一袋山楂，开始亲自挑选，以备大宝之需。

范闲欲借机提及来意，却被林若甫抢先一步：

“你此行目的，我心知肚明。但在此之前，我想问你，春闱于你而言，究竟为何物？”

范闲正色答道：“春闱科举，乃朝廷选拔贤能，广开才路之途。”

林若甫摇头，道出更深层次的真相：“不仅如此，春闱背后，早有暗箱操作。

名单在糊名之前便已内定，再通过种种手段，确保其人金榜题名。此乃春闱之秘。”

范闲闻言，不解道：“若文章不佳，岂能不遭质疑？”

林若甫摇头苦笑：“世间总有对策。因此，百官乃至皇亲国戚，皆会竞相递上名单。

我已为你筛选出一份，其上之人，皆是举足轻重之辈。”说罢，将名单递与范闲，后者却犹豫未接。

“世伯既知我心意，又为何赠我此名单？”范闲不解。

林若甫语重心长地叹了口气：“‘木秀于林，风必摧之’。

二皇子在春闱考场上的壮举，我当日便有所耳闻，但他身为皇子，身份尊贵，行事自有其自由。

而你，身为臣子，肩负的责任与风险截然不同……”