西北苦寒，东京温暖如春。

大部队驻扎在京西大营，只有一百多功臣有资格从酸枣门进入，能获得官家召见的更是不足双手之数。

宋安一伙人显然不在此列。

舟车劳顿得不到休息，韩五后背的箭伤感染，昨天夜里发起了高烧。

宋安刚去看过了，韩五已经烧得认不清人。

身高八尺魁梧壮硕的汉子眼见得被折磨得瘦脱了相。

许常胜心有戚戚，拍了拍宋安的肩膀，安慰道：“咱们当兵的，本就是把脑袋挂在裤腰上。他能扛过来，是他福大命大，抗不过来，也算死得其所，都是天数，怨不得旁人。”

吸了一口气，许常胜又强挤出一抹笑容，道：“总比当天在城头被孟指挥砍了脑袋强。”

话虽这么说，宋安还是想不开。

三人正唉声叹气的时候，孟清领着几名穿黑靴的公人找过来。

公人趾高气扬，威风八面，径直走到三人面前，仰起头拿鼻孔看人，颐指气使道：“谁是宋安？”

宋安闻言，心里直犯嘀咕，抱拳拱手道：“在下宋安，不知几位大人有何见教？”

“你就是宋安？”领头的公人一挥手，道：“少废话，我家押司召见，跟咱们走一趟吧！”

三人面面相觑，许常胜上前一步，摸出一小块碎银子往领头的公人手里拍，陪着笑道：“大人可否见告，我这位兄弟犯了什么事？”

公人低头掂了掂手里的碎银子，朝着另外几名手下笑道：“没看出来，这帮丘八倒有钱得很。”

话锋一转，厉声道：“这是你贿赂本官的罪证，识趣的快滚开，少来碍眼，否则别怪本官不讲情面。”

说罢，扬起手要打。

“大人息怒，大人息怒啊！”孟清忙迎上来打圆场，一边拦下公人，一边给宋安使眼色。

宋安见状，虽是心里打鼓，却也不得不硬着头皮跟着几名公人走了。

一伙人七拐八拐，到了左承天门内的一排建筑前停下来。

宋安抬头一看，心里泛起阵阵狐疑。

眼前大门气势恢宏，斗拱交错，竟是大名鼎鼎的皇城司。

“愣着干什么，走吧！”公人搡了一把，径直将宋安带到偏殿，站在台阶上停下脚步，微微欠身叩门，放低了嗓门恭敬的说道：“押司，人到了。”

门里响起一道低沉的男声：“好，带进来吧。”

“是！”公人轻轻推开门，弯腰垂背，把宋安让了进去。

房间里点着檀香，家具摆设华美名贵，往里是一面泛着油光的木樨屏风，屏风上点缀着一幅傲雪寒梅图。

屏风前的男人身着常服，中等身材，蓄着八字须，脸上挂着淡淡的笑，看起来一团和气。

此人正是皇城司押司，王直。

正所谓礼多人不怪，宋安行了个捶胸礼，道：“标下见过大人。”

“不必客气。”王直挥了挥手，和气的笑道：“西北请功的札子我见过了，不愧是咱们皇城司的人，这一仗把咱们皇城司的威风打出来了。”

宋安听得一头雾水，不晓得自己什么时候变成皇城司的人了。

只听王直又唏嘘道：“便是宋二哥泉下有知，也没有遗憾了。”

宋安恍然惊醒，“本家”那个死去多年的爹的确行二，也曾经在皇城司听差，难道和王直有同僚之谊？

如此说来，说他是皇城司的人也不算勉强。

此时北宋实行募兵制，兵力来源主要是四个方面：或招募当地土人就近入伍，或选取营伍子弟听从本军，或选流民补充本城，或以罪犯刺配入营。

宋安属于第二种情况，子承父业，只是他爹生前似乎并没多少遗泽留给他，他又不曾钻营打点，还没在皇城司当一天差就被打发到西北前线了。

宋初并没有这种继承制度。

奈何在北宋当兵属于贱业，逢人矮三分，百姓参军的意愿并不高。

时下有句话叫好铁莫做钉，好男莫做兵。

兵源不足，这才有了军伍子弟递补增任的法子，父亡子继，兄死弟承，几乎不给人选择的余地。

既然攀上关系，宋安稍稍松了一口气。

“当不得大人夸奖，杀敌报国，军人本分，如是而已。”

“好一个杀敌报国，军人本分。”王直呢喃一声，感慨道：“仅此一点就要强出旁人一大截了。”