崇祯十三年五月在明帝国的南方苏、松、湖等府的吴江、归安等地昼夜倾盆大雨，水势骤发，霎时汹涌，不分堤岸，屋宇倾倒，而米价腾踊，斗米至银三四钱，富家多闭粜，民食草木根皮俱尽，抛妻子死者相枕，强横之徒三五成群，鼓噪就食，街坊罢市，乡村闭户人情汹汹。

刘大是住在吴江湖边岱松村的一户普通贫农，自己有3个儿子和一个女儿，家有一亩几分地还有靠租地主的土地种，农闲时带着自己的儿子给城里干活勉强维持着一家的温饱，但这次水灾来的又急又大，一家的房屋全部被淹没，唯一万幸的是全家没有被冲散。

眼看着自己家的土地和租地主的土地都要收获了，现在被湖水淹没，刘大心中万念俱灰，当地地主也糟了灾不愿给予借贷还要刘大租地的租息，刘大只能把自己家唯一的土地抵给地主家最后要来了点粮食带着一家人在官府的指引下向南京城逃难而去。

此时刘大带着一家六口人走在吴江通往南京的大道上，他看见到处都是逃荒的灾民，灾民们络绎不绝的往南京城而去。

刘大一家六口人和一群黑压压的灾民到达南京城门口便被衙役们领到一个寨门口，只见寨门口的衙役给门口身穿鲜红光亮的衣服的人说了什么随即领了一袋钱就走了。

灾民们都不敢多看就被人领进了寨门，灾民们匆匆经过寨门进入了里面。

然后眼前一亮，就见寨门后是一个极其大的平场，此时收容所外的广场上，或站或立，黑压压的满是苏、松、湖等府的水灾灾民，各人旁什么行李装备都有，广场周边有安平军军校学员维系着广场次序，身穿鲜红光亮的常服，手拿短棍指挥着灾民的顺序。

见又有一波灾民到来，安平军军校学员叫道：“人数满额男女分组，进入澡堂更换新衣，午时正点开饭………本军寨提供免费粥食和肉汤”

“免费粥食和肉汤”

刘大听了，都是精神一振，他们看见，就在广场的左侧，有一个巨大的屋子分为男女两个入口，从入口处冒出阵阵热气，门口分别有带刀的士卒守卫，如这样的澡堂还不止一个。

“免费肉汤？”

便是没有招灾，普通平民也几年吃不到，刘大带着一家人来到澡堂外存放行李处。

“随身行李，排队放置，本军负责照看，遗失行李，照价补偿………”

刘大一家人被分作两队进入了男女澡堂分别洗澡。

进入澡堂，是烧的烫乎乎的池水，让灾民洗去一身的疲惫和随身的跳蚤病菌。

刘大带着三个儿子从澡堂换好了新衣在女澡堂门口和自己的妻女会合后一起回去领了行李来到了澡堂后面的平场。

平场上面有密密麻麻的大长桌和长凳，刘大一家人和灾民被士卒分配好了座位。

“当当当”

听得钟声响起，平场上的灾民喧闹起来，一帮杂役端着浓密的粥食和肉汤，沿着过道向每人发放一碗浓粥和一碗肉汤。

有几个灾民想要抢夺旁边人的肉汤被士卒发现拖了出去在平场上当着所有灾民的面，劈头就是打，打得他们不敢再抢夺为止。