老葛领着宋副哨等人抬着几大筐石子来到营务处时，正值午餐开伙。因各军开拔出去九成队伍，各营里的伙勇也都跟着出去大半，开餐时只有些侍勇、长夫围在一起用食。

在还未熄尽的火堆前，老伙长跟前凑着几名兵勇，正把一人斜托着，往他嘴里慢慢灌着热汤。老葛无意间瞟去，顿时大惊，这瘫着不动，冻得手脸发红的不正是自己外甥田宗亮?

他刚想奔过去查看，营务处大帐帘子被侍立的亲兵掀开。从里头走出来的人让老葛脚步一转，赶紧上前几步抱拳见礼。

这位上官这时已换下那显眼的黄马褂和红顶子，里穿貂褂外罩斗篷，头戴风兜帽子，一身跋涉抗寒的装束。

他看见老葛，也颇意外，唔了一声，道:“这便回来了?事情办好了?”

老葛急忙再上前几步，将捡来的东西递了过去，道:“石头什么的拾了几筐，没甚稀奇。倒是发现这玩意，我想该是翼长要的东西。”

接过光亮精致的方牌，表面上隐隐映照出一张威严面孔。看着方牌中间清晰到不像话的“画像”，两道剑眉高高扬起，问道:“还有谁见过这东西?”

老葛刚想说只有自己和下边一个散勇见过，但心中隐觉不妥，后背忽然发冷。话到嘴边又改口道:“是被下边几个散勇捡到的，一路交到我这里，见着的人不少。”

“哦。”翼长问过一句，低头仔细看着手中方牌。老葛暗松一口气，听见背后的田宗亮已经开始咳嗽起来，他连忙问道:“翼长，不知我外甥他……”

“这娃子倒是乖觉，我让他站这等着，真就站了两个时辰。我若不是突然回来，他站上一天岂不是冻死?真是榆木脑袋。”

可不就是榆木脑袋，平日里偷奸耍滑，这时候却头脑犯蠢，老葛心中暗自说着。自己这外甥性子跳脱，心思机灵，有不少小聪明。但关键时候又经常是愚笨不堪钻牛角尖，倒是像极了自己那过世了的妹妹。

“他不穿号衣本要杖责，不过看他冻了两个时辰就免了。带你外甥回去吧，等他好些了送到营务处来，这里还缺个旗牌官，正要这样的榆木脑袋才行。”

老葛大喜，连忙道谢不止。有道是一个外甥半个儿，自己没有成家生子，那这外甥就差不多相当于一整个儿子了。

自己虽有心提拔他，可区区一个哨长又能提拔他什么?而到营务处干差可就不一样，尤其是入了翼长的眼，这回二蛋的蠢却是犯得好。

老葛千恩万谢的背起田宗亮去了。而翼长则把那块方牌翻来覆去的看，面色平静，心中却如翻江倒海。

上头年月之间写着的是西夷计数用的洋字码，老葛这些粗人不认识，他却是清清楚楚。别的不说，只自己的中军大帐前，那两门购自普鲁士国的后膛洋炮上，还印着洋字码的铸造日期。

他看着方牌上的工整字迹，又盘算了下年月，渐渐心中有数:“西疆文物考古?一百五十年后?……知道我的族名……考古……文物……文物……莫非是墓表?难道真是……”

片刻，他想起了什么，向正在捶腰的老伙长问道:“老张跑哪去了?我不是让他留着看门的?”

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“这小子居然是翼长的儿子！”

连营中平整出的道路因人马连番不断的踩踏已经变得泥泞，古长春快步行走，溅了一裤腿泥浆。

换在平常，他肯定要唤出附近负责平护的兵勇、长夫呵斥一番。但此刻心中火热，根本没心思顾及这些。

脑海里想的却是两个时辰前，向那位善后局委员询问是否听过“耿炤衡”时。对方用瞧白痴的眼光看着自己，口中说着:“在营务处当差，怎的连翼长名讳都不知道?”

古长春一阵哑然，这才晓得原来“耿炤衡”便是自己一直想攀关系的上宪。