高有丈二的金边红绣大纛，如鹤立鸡群，矗立在一片连营之中。大纛之下是一顶巨大军帐，帐前两排火把高亮。八名气质精悍的亲兵持枪卫戍，两门车轮钢炮则如镇宅石狮，安放左右。

帐中宽长的书案面上，平铺着一大张洒金宣纸。旁边红顶暖帽同镇纸并放，在暖帽尾后，装插着孔雀花翎的翡翠翎管，正在灯笼光焰照映下，与纸上的金屑一齐散发着点点晶光。

身穿黄马褂的官员正在案前撩袍提笔，挥毫泼墨，如岳峙渊渟。一篇遒劲古拙、力透纸背的竖行篆字竟一气呵成，显是书法造诣非凡。

写罢之后，他将毛笔往托架上一摆。身边侍立的精壮青年立马上前，递来一块叠放齐整的半湿毛巾。

官员拿过轻轻擦手，侧首对这五大三粗，气质粗犷的精壮青年讲道:

“你来瞧瞧，我这字写的怎么样?”

精壮青年马上作一脸震惊状，抚掌赞叹道:“哎呀呀，好哇！大人这字写的，那真叫一个…一个…”

马屁还未拍出就卡在中间，一个一个的憋了半天，也没想出来该接上什么词。

只好一跺脚，竖起右手大拇指:“一个…一个…好！嗯，真叫一个好。好～！”

官员脸皮抽动，多年的养气功夫竟险些破功。他手握拳状，捂在嘴边轻咳几声，强忍着笑意说道:“好，好！那你可知我写的是什么?”

“啊这……”精壮青年挠挠脑袋，尴尬一笑，“大人，标下是武夫粗人，这些字认得我，我却不认得它们。”

官员莞尔一笑，随手将毛巾塞给精壮青年。离开桌案，一边向外负手踱步，一边口中轻声吟道:

“龙精初见大火中，朱光北至圭景同。”

“帝在在离寔司衡，水雨方降木槿荣。”

“庶物盛长咸殷阜，恩覃四冥被九有。”

他走到竖挂的宽大舆图跟前，目光深邃，投向图中一角。

“这是南朝谢希逸，为宋孝武帝建明堂作五帝之祀写成的「歌赤帝辞」。本也没什么稀奇，只是我有个心爱物件，是家传的古物，这首辞句就用篆书刻在上头。喏，便是我写的这幅，一笔一划都不歪。”

“只说写这幅字的篆书，天底下怕是没几个能比我写的好。只因我从十二岁能识写篆书时起，就每日摹写，至今已二十六年了。”

“写了二十六年?”精壮青年这会却是真的震惊了，讶异道，“大人，这字有什么特别吗？”

官员微微一笑，转身同他讲道:“这字当然没什么特别，不过刻着这字的物件可不一般。”

他又走到旁边的兵器架前，取下一杆线膛护木步枪，取下通条往枪管里上下捅刷几下。

“我祖传的这物件，与孝武帝的明堂有没有干系我不清楚。但见家志里写的，说它本是传国玉玺里的一截，杨隋灭南陈时才自建康流出。隋高祖平毁六朝宫苑，琼楼玉宇夷作耕田，便是为了寻它。”

精壮青年好奇道:“它有什么稀奇嚒?皇帝竟要花这么大力气来找?”

“稀奇自然是有的。”官员做了个举枪瞄准的姿势，对着帐外皑皑雪山，“这物件是我家远祖自衡岳祝融峰上取得，已传了七代。从我记事起，它就被当成宝贝一般。”

“传到我手里，却只当它是个摆件。幼时用它砸核桃、砸砚台、砸海贝。少年时混迹江湖，拿它砸野狗、砸别人脑瓜。后来先登夺城，它又给我挡过弓箭枪子儿。”

“说不定我父、祖年少时，也拿它干过差不多的荒唐事。可我这般胡乱使唤，这多年来竟完好无损。我瞧着，就是再往下传个百来年，等我的骨头都烂没了，它也还是原封不动。你说是稀奇不稀奇?”

精壮青年干笑几声，却不知该怎么回应这有点冷的地狱笑话。

官员将枪支放了回去，愣神片刻，才坐到一边椅子上，对精壮青年讲道:“你哥哥是给我挡枪死的，连个后也没留下。如今你来我这里当差，我也不要你上阵杀敌，只要你平平安安，早日成家兼祧，我也就算对得起伊台吉昔年对我的照料和你哥哥的在天之灵了。”

精壮青年听了，屈膝半跪，大声道:“大人对我家深恩厚德，标下万死难报。”

“不必这样，起来吧。”官员伸手一扶精壮青年，拍拍他的肩膀，示意他起来。他温声道:“行了。交给你个差事，把我这幅字带去匠作局，让人将它装裱起来。等我得空安顿下来，可要把它挂到正堂去。”

精壮青年应声称是，将桌上宣纸卷起，倒退几步转身出去。很快却又折了回来，口道:“大人，有个姓葛的哨长求见，说是在办大人的差事。”

“唔，是有这回事，你让他进来吧。”官员用大拇指捋了捋上唇短髭，颔首讲道。

等精壮青年带着老葛进来，正要问安行礼。官员却摆摆手，微笑道:“不必拘礼，这里没有外人——这是葛标，当年同你爹爹一起在杨宫保的水师里共事——这是伊德布的弟弟，伊德昭，是伊台吉家的老六，刚从绥远过来，现充我的戈什哈。你们二位，日后多多亲近。”

等伊德昭给老葛行了个礼，告辞出帐后。官员站起身来，拉着老葛的胳膊，给他强行按坐到椅子上。颇有期待之色的问道:“老葛，我吩咐你的事怎么样了?”

“呃，这……”

………………

桂希祯同张委员招呼一声，正准备掀帘进帐。耳听得连恒呼唤，眉头一皱，人又转了回来。

他斜睨着连恒，语气颇是不悦，问道:“你是何人?竟敢直呼本军门名讳。”

田宗亮面色一变，一脚踹在连恒腿窝，将他踹的支撑不住，半跪在地。然后张口抢道:

“禀军门，这人是末弁押解来营务处提审的贼匪，现正要带去明正典刑。”嘴里说着，手却去扳连恒的嘴巴。

连恒眼见张委员对桂希祯客客气气，想来是说话能管用。关键是这位正是东鲁的老乡，在这人地生疏的地方，过了这个村怕是真就没下一个店了。

自己没法说清来历，在这讲求路引保人的年代无异于黑户。眼前这根救命稻草说什么也得抓住，不然可就真就被当做贼匪，落个身首异处的下场。

他从两名侍勇手里用力一挣，扑在地上，口中急忙说道:“桂大人明鉴，我……草民可是良民，不是什么长毛贼匪。他们提审太过草率，这里头有误会，若是杀了我，就是枉杀无辜！”