“饶命啊，好汉饶命！”那妇人见了，跪下叫道。金应道：“我本不过只来讨杯水喝，你却百般羞辱，如今还要拿刀杀我，若是平常人，这会不早被你砍死了。”那猪一般的汉子挣扎道：“好汉饶命，都怪我那婆娘，只是碗水，犯不着杀我性命。你饶了我，我店里好酒好肉白白凭大爷吃喝！”金应听罢，将他放了，道：“我也不要你好酒好肉，你只管给碗水就是了。”那人哪敢说半个不字，忙将金应请进店去，桌上坐下，夫妻二人又忙端上碗肉，一屉包子，一坛酒，呆在一旁，不敢出声。
金应见此，气也消了，道：“你二人也不必如此，我金某今日不白吃你们的，日后定还了你们酒钱。”那汉子道：“不敢不敢。大爷只管吃喝。”金应道：“你俩干站着，我如何吃得下，”又指着汉子道，“你且坐下，我问你些话。”
汉子听了，忙让那妇人后面去了，自己小心坐下道：“大爷，有话请问？”金应道：“此处是个什么地方？去鄂州还有多少路？”汉子道：“大爷，此处叫个风泥沟，旁那山叫个骷髅山，再往西行十来里路，便有条官道去新阳县城，从县城去鄂州也只有个五六十里路了。“金应道：”骷髅山？怎取这么个骇人名字？“汉子笑道：”我也不知，只听老人说世世代代都是这么叫过来的。“金应道：”这穷山恶水，你们如何在这开店？”汉子道：“原先我们店也不在这，而是在新阳县里，可后来开不下去，又没别的活路，只能在这穷乡僻壤处安生。虽地方偏些，却是陈河到新阳的必经之路，也有几个过路客人。”
汉子又问道：“大爷不知从何处来，怎到了此处？”金应道：“此事话长，不说也罢！”汉子道：“好，好，大爷不愿说就不说，你吃肉，吃肉！”金应见这许多酒肉，道：“我一个人也吃不了这许多，你不妨坐下陪我喝些。”汉子道：“小人也不会喝酒，再说我后面还有活要做，大爷你慢慢吃喝！”说罢便往灶屋去了。
金应见此，也不勉强，连喝了几大碗酒，将个包子掰开，塞几块肉里头，大口嚼咽起来，听屋后又传来砍剁之声，看了看这空空的店里，不觉寻思：“也不知这店家准备这许多肉食给谁吃？这都什么时辰了，店里也不见来个客人。”忽牙间嘎吱一下，不知咬了个什么，差点把牙崩了，忙张口一吐，吐了个圈子出来，金应将这圈子拿在手中，用手抹了抹，又放在衣袖里擦了，这才发现是个金灿灿的，不禁笑道：“这却不是个妇人家的耳坠子？这店家倒也客气，用个金子包包子。只怕是那婆娘做包子时掉进去的。”可转念一想，暗道：“不对，那婆娘我方才并没见她身上有些饰物，如若不是那婆娘的，那又是谁的？”
正寻思间，却觉头晕眼花，金应忙拍拍脑袋道：“今日怎才喝这点酒就要醉了？这是个什么酒？”方要起身，又觉浑身无力，脚下轻飘飘的，惊道：“不好，这怕不是被下了药了？”迷糊间，恍惚听那汉子叫着：“哈哈哈，你快来看，他要倒了。”那妇人道：“哼哼，太岁头上动土，他真当他是个爷呢？”汉子笑道：”今儿又赚了，这百十斤的黄牛肉又能卖不少钱了？”金应大叫一声：“啊呀，贱人害我！”刚举起拳头便一头栽倒下去。
等金应再醒过来，睁眼只见四周幽暗，山洞子似的，只远处有个油灯，忽明忽暗，想要起身，依旧头昏脑涨，浑身轻飘，只道：“完了完了，这莫不成就是阴曹地府，想不到我金应竟命丧于此，”又想起宋越，不觉潸然泪下，正恍惚间，忽听人道：“他醒了。”转眼间一人走到身前，将个包袱扔他面前，金应道：“你这鬼差也是精明，我都死了，还把我包袱一道拿来了。”
“哈哈哈，”那人笑道，“这可不是阴间，你也没死呢？”金应道：”你且哄我吧，等我好了，看我不闹他个天翻地覆。“那人道：”好个汉子，这阎王见了你，也要怕了你，“说着解开包袱，从中抖出个布包，将它打开，露出那把腕刀来，问道：”这是你的？“金应道：”人家送我的。“那人又问：“谁送的？”金应怒道：“干你屁事？”
那人也不发怒，自去取了那油灯，拿到跟前一晃道：“我见过你，你是从柳叶村来的？”金应疑惑道：“你怎知道？”那人笑道：“我不仅知道你是从柳叶村来的，我还知道你叫金应，这把刀是莫老爹送你的。”金应越发惊奇道：“神了，你这不是鬼，倒是个神仙了。”那人听了，一把将金应扶着坐起，把灯拿近，道：“哎，你真是被药糊涂了，仔细看看，我都说了你没死，我也不是什么鬼神，你瞧瞧，摸摸。”金应仔细瞧了又瞧，又举手在这人脸上一摸，果然是热的，这才清醒道：“我真的没死，那你是何人？“
这人道：“哈哈，总算醒了些。我叫莫天梁，也便是那莫老爹的儿子。”金应道：“你是再兴的爹？你怎会在此？我在何处？我明明记得......“莫天梁道：”你别急，听我慢慢说来。前几日我回了趟柳叶村，那时便听说我爹救了个人回家，我见你时，你还昏睡着，所以我认得你你却不认得我。至于你为何在此，我叫他们来和你说，“说罢朝洞外喝道，”你两个滚进来！“
金应定睛一看，进来的不是旁人，正是那酒店给他下药的两个，骂道：“你两个贱人，竟在酒中下药害我，真是该死！”说着挣扎着要起，那俩人忙道：“金大哥饶命，我们也不知你是莫大哥自家人，一时糊涂......”莫天梁道：“猪大肠，杨猪婆，你两个休要啰嗦，将今日之事细细说来。”
那猪大肠忙道:”小的本名朱大昌，这是我婆娘杨氏，因生这幅模样，便到了猪大肠和肥猪婆这两个诨号。我二人奉莫大哥之命，在骷髅山下开这酒店，做些没本钱的买卖，弄些牛肉去县城中卖。原本前几日刚宰了几头，今儿也不想动刀，哪知如此不巧，金大哥你撞了进来，还和这蠢婆娘起了口舌，我又被你打了，我俩便怀恨在心，一不做二不休，索性弄个伎俩设个套子，在那酒里下了药，假意骗你喝下，把你药翻。见你倒了，这婆娘催我快快动手，还好我想着先翻翻你那包袱，看看有什么值钱的，因看了这把腕刀，认得是莫大哥的，这才没下手，禀报了山上，把你弄上山来。今儿若不是这把腕刀我认得，险些就铸成大错啊，还请金大哥饶了我俩这次吧！“
金应听到此处才明白是怎一回事，寻思道：“若不是莫老爹给自己的那把刀，自己此刻怕真见阎王了。原来这莫老爹的儿子竟在此骷髅山中落草，难怪老爹骂他畜生，不肯提他一句，也是，若是被旁人知道，只怕把这一家子都给拖累了。即使如此，我也不便和他们扯上干系。“想到此处便道：”罢了罢了，这事便如此作罢，我也不该欺你们，常言道‘强龙不压地头蛇’。只是也别叫我什么大哥，我不过是个寻常人家，不敢担当这大哥二字。“
那猪大肠夫妇两个听了，如释重负，连忙千恩万谢站起身来。莫天梁道：“金兄弟如何是个寻常人家？看你这身形也不像，前几日我们也有兄弟在江边捞起个人，救起才知是个鞑子，那人将那鄂州刘郎洑渡的事说了，我又见你那日一身渔家打扮，心中便猜出个一二了。”金应听了，忽又觉头疼欲裂，抚头叫道：“哎呀，这是个什么药，我怎地如此头疼？”莫天梁忙问那公母道：“你两个究竟给金兄弟下了多少药？”猪大肠道：“当时我二人只心惊胆寒，却不是把个一整包药粉子都投了酒里？”莫天梁骂道：“你两个蠢货，这许多药，常人喝了只怕早死了。哎，快去再熬碗解药汤来。”这两个听了，慌转身出去，过了片刻猪大肠端来一碗热滚滚的汤药来，莫天梁给金应喂了，嘱咐道：“金兄弟，今日你喝了这解药，再睡一晚，明日定会没事一般，有什么话咱们明日再说，你快快睡了吧。”金应也不说话，自觉一股倦意袭来，昏昏睡去了。
次日醒来，金应觉得浑身清爽，头也不昏沉沉了，想起昨日之事，却做个梦似的，再打量自己住的这处，分明是个山洞，地上一层干草上铺几块板，便是昨夜睡的床。忙出洞来看，这才发现这山洞也奇怪，似个几十年旧衣上的窟窿，一个洞连着一个洞，有的还是洞中有洞，大洞套小洞，直摸索了好一阵，才看见天日。放眼一眺，但见远处山林叠翠，掩云隐雾，右边一处悬崖峭壁，望之心惊，左边一处沟壑，瀑布斜飞，只脚下站处，是一个谷中天然石台，甚是平整，方圆几十丈，边上一条曲径延绵山下去。
有些人正沿着山路上下，背上背着篓子、筐子，山洞侧上，又听见有人声，金应往旁边走去，只几步路，拐个弯又见原来这上面也有一处平整的地方，越有五六十个人，正拿着棍棒操练，前头站着的，正是莫天梁，此时金应见他，和昨夜却不一样，只见他黑面粗眉，凤眼朝天，腮上几绺黑髯，一身粗衣芒鞋，别有一股精神。见金应上来，忙上前迎道：“金兄弟起了，今日可好些了？”金应拱手道：“谢莫大哥关照，我已全然无事了。说来惭愧，前段日子多亏老爹照顾，救我性命，如今又托了你的恩情，让我如何报答你父子？”莫天梁笑道：“兄弟哪里话，既是如此，说明你和我家有缘，何谈什么报不报答？你看这山中洞窟众多，其实此山原叫窟窿山，只是这几年才改叫了个骷髅山的。”金应笑道：“原来如此。”
二人踱步间，金应看见前头一角放着个石锁，上前来看，才发现这石锁比一般的都大些，道：“这石锁这么大，怕有个三四百斤了。这么重的石头，你们山上拿他来练？”莫天梁笑道：“哪里练得起来？我原先本这么想着，让石匠做了个石锁，只吩咐他做大些个，好让兄弟们练好身手，却不想他不长脑子的，做了个这么大的。我这骷髅山上百十来人，硬是没有一个举得起来。”金应听了，用手在那石锁锁簧处一抓，掂了掂，又晃了晃，说道：“这石锁真是大些了，放在你们山上只是个摆设。”莫天梁道：“如何不是呢？莫说在我们山上，便是放眼当今大宋，怕是能举起来的也没有？”金应心道：“他如何这样说？看来还是个见识少的，我如今便把它举起来给他看看，开开眼界也好。”此时有人来叫开早饭，莫天梁听了，忙对金应道：“金兄弟，早饭好了，我们先去吃了饭，我再带你山上转转。”金应道：“不急，且让我举了这石锁，再去吃饭。“
众人听了，忙停下脚步，驻足来围看，都心想：这石锁子自做好了，除了几个人抬过一回移到此处，便再没有一个人能动的，今日没想到这刚来的汉子却说要举它起来，都来看看他如何吹牛，又是如何出丑的。只见金应不慌不忙，将腰间带子用力扎紧，深吸口气，劲力运足全身，双手抱住石锁，口中喝道“起”，那石锁便被拎到腰齐，金应一手快快托住锁底，又是一举，便将那石锁举过头顶。身子转了一圈，这才将石锁轻轻放下，石屑都没蹦起一星半点。众人见了，都立在原地看傻了，直待莫天梁叫好，这才纷纷喝彩。
再看金应，口不喘心不跳，面色如常，莫天梁道：“哎呀，金兄弟真是神人啊！”转身对众人道：“兄弟们，还不快叫金大哥？”众人听了，纷纷拜道：“金大哥！”莫天梁又道：“金兄弟，我看你不妨留在我骷髅山上，这山上势单力薄，也没个厉害的人来带，我只是个半吊子，领着他们小打小闹，混个肚子。若你做了这骷髅山之主，大家岂不都有了依靠，能过上好日子了？”
金应忙道：“不可不可。莫大哥，我在鄂州城还有事未完，如何能做这骷髅山之主。不过我心中也正有这疑问，不知莫大哥为何要在此落草，引得家中父子不睦，天伦不序，可怜小再兴也难见亲爹面？”
莫天梁听了，沉思良久，穆然长叹道：“今日既然金兄弟问了，我也没什么可隐瞒的，等吃过早饭，我再同你细细说来！”