咸阳宫内，一片肃穆，高高的城墙上方，身着重甲的兵士们仍挺如松柏，目光坚毅，城外，浩浩汤汤的护城河野马一般向前奔涌着，激流冲刷着两岸，有千军万马之势，守卫着这座气势恢宏的百年王城。

从远处望去，王城内几乎人人素裹，一身漆黑的大巫们格外显眼，他们围在一个巨大的祭坛前，嘴里不住念着什么，像是进行某种仪式。

白色的人影有序地流动，宗室、朝臣、外国使节进进出出，内官用尖细的声线传达旨令，輿车上黑色的大纛迎风而动，更远处，后妃们的哀戚之声回荡，即使是不通人情的鸟雀也似乎为之动容，发出凄厉的啼叫声。

终于送走了在位五十六年的父亲，这位继位时已经年老的秦王，熬过了哥哥，从父亲手中接过王位，还未能大展宏图，居然在三日后就随父兄而去，留下一众妃子、儿孙，在一片哀声中永远闭上了沧浊的双眼。

先王崩逝，然而太子已立，其余的公子们虽然有怨言，也不敢在这个时候发作，在已经是王后的华阳夫人力保之下，子楚再三推辞，众人劝谏之下，终于还是登上了秦王的宝座。

连着两位秦王崩逝，国内遭逢旱灾，多处大疫，有心人传起谣言，声称新任秦王无道，暴虐昏庸，违背天意，甚至传出弑父之言，诸公子蠢蠢欲动。

守灵多日后，子楚仍着重孝，在案牍前批阅奏疏。先王已入陵寝，葬仪只剩下收尾工作，然而此时还远远不是能够放松的时候。

同样素服的吕不韦在内官通传下进入内殿，行礼道：“大王，几个想要起事的公子已经被臣等发觉，控制起来了，他们言语颇不敬，还勾结外臣，您看要不要……”

子楚摆了摆手，“寡人甫登王位，不宜大加杀戮，更何况还有兄弟之名，把他们看管起来，磋磨磋磨。”

他用手帕掩住，咳了几声，星星血迹赫然在目，然而这位盛年君王很快掩藏好情绪，他握紧手帕，站了起来：“处置几个怂恿他们起事的罪臣，寡人这些兄弟，多为庸碌之辈，不足为惧，可恨的是这些搅弄时势之徒。”

“大王明断。”吕不韦道：“大王哀思先王，孝心动天，但也要注意身体，臣与大王谋划多年，今朝终于得遂所愿，如今正是乘势完成大业之时，大秦一统天下，正在大王治下。”

“寡人有今日，全凭吕相。”子楚动容般，拉着吕不韦相对而坐：“寡人在赵国为质日久，朝中由先王重臣把持，唯吕相可信任，寡人视吕相为兄弟，当共享天下。”

“臣必尽心辅佐，肝脑涂地。”接着，吕不韦从怀中拿出密信，交予子楚：“大王，夫人不日便会返回咸阳，公子与子方在一处，是否要让他们快些回来？”

“当然，我大秦太子岂能流离在外？不过他跟子方在一起，寡人很放心，让子方快些护送政儿回咸阳罢。”

“是，大王。”

连雨不知春去也，一晴方知夏已深。

宋乙是个高大健硕的青年，比记忆中的父亲还要高大，皮肤略黑，手上有粗糙的老茧，想必是经常干农活，赵政的个头勉强到他的腰，得仰着脸才能和他对视。

青年脾气倒是很好，一直笑呵呵的，语速不快，还略有点结巴：“你们兄弟俩感情真—真好，我昨天晚上捡回来这个小—小家伙，送到了里长那里，这个当哥哥的，昨天晚上挨家挨户敲—敲门问，弄得鸡呀狗呀都乱—乱叫，哈哈哈——”

赵政躲在子方身后，闻言看了这位“哥哥”一眼，子方脸上仍然带着谦和的笑意，匀整洁白的牙齿上下开合：“我弟弟年纪还小，正是粘人的时候，要是找不见我可能会闹，宋乙大哥，多谢你救了我弟弟！”

“哈哈，举手之劳而已！这山里不—不安全，毒蛇很多，有时候也有大虫，为了防止它们进村子里，里长才—才派我们巡夜，你们两个小孩最好不—不要晚上往山里跑—”

宋乙带着他们在村子里面转悠，日光下，群山怀抱中的小山村更像人间仙境——

村民们依山造屋，傍水搭桥，在河流淤积处开辟农田，在山上种桑、竹，养蚕织布、积粮酿酒，男女老少各尽所能，或耕织，或打猎，或采摘……外界的战火、纷扰仿佛被隔绝开来，留下安定与和平。

走至村中心的石桥上，溪水清澈，水草浮动，落叶随着水流旋转。几个姑娘挎着竹篮，里面是新鲜采摘的浆果，还沾着水滴，在阳光下显得格外诱人。

她们正说说笑笑走过来，一看到这两个生面孔，顿时好奇地凑上来：“你们就是新来的客人？打扮好奇怪，叫什么名字啊？”

“我是子方，这是我弟弟子政。”这几个姑娘正是花一样的年纪，各有特色，带有某种原始朴素的美感，头上还簪着似乎是刚采下来的野花，平添了几分活泼。

不过这几位姑娘显然过于热情，毫不避讳地打量着两人，一个胆大包天的姑娘还上手摸了摸小陛下圆滚滚的发包——

不论如何，现在的陛下还是个小孩子，皮肤白嫩，葡萄似的眼睛显出无辜的样子，脸上还带这点婴儿肥，幸好没有人上去捏一把。

另一个姑娘笑着从竹篮里拿出一个红色的野果，塞到赵政手里：“真可爱，这个果子可好吃了，尝尝吧！”

赵政有些不知所措，拿着那野果不知道如何处理，这时子方的声音从头顶传过来：“阿政，快谢谢这位姐姐。”

子方苦笑，他显然也没有应对这么多姑娘的经验，不过还是面带笑意，神色如常地面对着诸多好奇的视线。

赵政被那声“阿政”恍了一下神，连忙装作天真的样子向姑娘们行了个谢礼，惹得她们笑得更加欢快。接着，其中一个姑娘突然拉住子方的胳膊，上前道：“这个哥哥好俊俏，你叫子方吗？子方，你娶妻了吗？”

子方头一次露出尴尬的神色，这里民风倒是颇开放，还从来没有人这么直白地问过他这个问题，他犹豫了一下，摇摇头：“我年纪还小，暂时没有这个打算……啊，我还有弟弟要照顾，等弟弟长大了再说——”

姑娘们闹了好一阵，不见消停，一旁的宋乙本来被姑娘们排挤到了外围，此时也试图走上前去把两人捞出来，他放大嗓门：“好了好了，不—不要闹了，你们吓到人家兄—兄弟俩了！”

“宋乙哥哥，你都要娶姚姜姐姐了，不许我也找个如意郎君么？”

青年涨红了脸，说话更结巴了：“别—别闹了，快—快去里长那里吧，他—他老人家要等着急了！”

“好了好了，那下次在一起玩吧，再见了，两位小客人——”

终于摆脱了，子方缓了缓神，理了一下衣服，随意般问道：“这几位姑娘是去里长那里？”

“是啊，村里的祭典要开始啦，现在要开始准—准备！到时候全村都会聚在一起，每年都有，可—可热闹啦。”