乌云遮挡太阳，秋风吹掠山岗，树木扭动腰枝，花青莲的尸身树下来回晃动，不得安宁。

赵一鸣策马而来一见，悲从心起，仰天长啸一声：“这到底是为什么？”随之从马背翻下，奔到花青莲的尸身下跪倒在地，欲哭无声，泪珠轻弹。

陈新、傅明强等人下马，将花青莲的尸体从树上放下地，帮她合上眼。见她脸上有鞋印，腹前的衣服上也有脚印，又见那上吊用的绳子非一个乞丐所能有之，不由得起疑，告诉赵一鸣她绝非自杀。

赵一鸣从悲愤中挣脱出来，见那鞋印似曾相识，静静想了想，提脚在花青莲的衣上轻轻一踩，两个鞋印一模一样，心中立时愧疚万分，自言自语道：“请你原谅我。”

原来，刑秋台虽然比赵一鸣后出城，却因对花青莲家的情况了如指掌，不仅知道花青莲家人的埋骨之地，还知道今日乃她家人的祭日，直奔坟地而来。而赵一鸣因当年抓人一事而愧疚在心，不知花青莲家人的下葬之地，一路打听而来误了时辰，落在了后头。

花青莲并非自杀，自当揪出凶手，为她讨回公道。陈新脱下外衣给她换上，将她那件破旧外衣叠好，将尸体放上马背带回府衙。

姜山从街头巷尾闲逛回来，听到花青莲被害，难过之余去也不糊涂，让人将尸体送入停尸房，叫来仵作验尸。得知花青莲死前遭人踢坏了肠胃后，回到后堂，找来夏衍、余清、陈亮等人商讨此事。

陈亮说：“今日翻阅档案，可以肯定一事，枹罕的官员七成以上因利益勾连捆绑在了一起，一荣俱荣、一损俱损。”肖史笑道：“那就牵一发动全身好了。”陈亮接着说：“还有几人，就如陶金旺，本有资格升迁，却一直留在这里，不知是何缘由。”

余清道：“既是故意留下，自是不走好过升迁的。”姜山问：“何以见得？”余清道：“万一不是所谓的自己人执掌这里，翻出陈年旧事对他们不利，岂不成了贪心不足蛇吞象，撑死了自己。”

姜山说：“言之有理。我今日就从街坊那里打听到，花青莲的丈夫、儿子是因家里存有一尊来历不明的佛像，被官府以谋财害命的罪名斩首于菜市场，有人说是罪有应得，有人说是纯属冤枉。”

夏衍问：“什么佛像？”

姜山说：“从那个说花青莲一家纯属冤枉的人口中得知，是一个西域僧人来我中土弘扬佛法，随身携带一尊镀金佛像。那僧人途径这里，昏死路边，花青莲的丈夫碰巧路过，便将人背回了家。没过几天，那僧人就死了，佛像就留在他们家。后来陶金旺不知从那里知晓了那尊佛像，上报郡守大人，稍作调查，便以谋财害命的罪行逮捕了傅家父子。”

陈亮道：“欲加之罪，何患无辞。”

姜山说：“一开始，花青莲的丈夫、儿子死不招供，受过种种刑罚，就一句‘冤枉’。官府拿傅家父子没办法，就将花青莲母女俩提上了公堂，大刑侍候。那傅大叔见妻女可怜，心想他父子俩反正活不成了，便就此认罪，说是他财迷心窍，毒死了那僧人，吞下了金佛。”

陈亮愤然道：“这那里是公堂审讯，分明屈打成招。”余清说：“洞悉人心者，往往能抓住人性的弱点，攻击他人的痛处，让人不得不承认有舍才有得，身不由己做出一些违心违愿的事来。”陈亮道：“律法讲求公正无私，他们却这般阴险狠毒，已不是人了。”

肖史一旁插话道：“若是毒杀，一验便知。”姜山说：“你能这么想，他人自会这么想。未等傅家父子的案子了结，那高僧的遗体就被挖出火化了，说是对僧人的尊重。”肖史道：“既是死无对证，这案子怕是理不清了。”

姜山道：“这没什么，当年他们用大刑侍候屈打成招，我们也可以效仿他们，在陶金旺身上用一遍。”陈亮说：“他是朝廷命官，我们无权对他用刑。”姜山说：“他们戕害好人，朝廷都可以不管，我们惩治恶人还怕朝廷管吗！”

夏衍说：“要是他死不招供、死不认罪呢？”姜山说：“几千年下来，冤假错案层出不穷，糊涂官办糊涂案有的是，我们自问不是什么神仙，一时情急断错了案子也情有可原。”

正在这时，赵一鸣随陈新走来。

等人近得身前，陈亮问：“赵一鸣，你确定花青莲腹部上的那一脚是府衙捕快踢的？”赵一鸣道：“卑职脚上穿的就是这种鞋，没有不敢确定的。”陈亮问：“你可知道，他们为何留花青莲到今日？”

赵一鸣回道：“若卑职猜的不错，这也算他们给自己留的后路。”姜山问：“什么后路？”赵一鸣道：“他们在此作恶多端，一半是为满足自己，一半是为满足京城里的大人物。他们该是怕将来京城里的大人物用不到他们时将他们抛弃，留得花青莲的命在，也算留下把柄自保。”