“七当家！”

八条黑影异口同声喊出，不约而同地亮起手中兵刃，人分先后朝姜山扑将过来。

月光淡淡，姜山看不清八人的面部表情，分不出善恶好坏。想起心中愿景，为求不被伤害，只好依葫芦画瓢，遵礼尚往来之道，挥舞手中银枪，拒敌于身前三四尺之外。

片刻间，夜幕里白光点点，人影晃动，随之水点四溅，接连几声悲鸣哀号过后，路边田里又多了八具尸体。

两名被追杀的汉子相互搀扶着起身，见危险尽除，朝姜山躬身行礼，多谢将军相救之恩！

姜山回礼，不知两位怎么称呼？

那壮硕些的汉子说，在下魏卫衡，这是我家主子，六皇子襄阳郡王华钧殿下。

六皇子襄王受朝廷指派前来荆湖，说是协助姜山清剿匪盗，实则是朝廷觉得下放给姜山的权力过大，让襄王前来监管节制，以免姜山骄横跋扈，将在外君命有所不受。

姜山虽是武夫，刘文心、白谷等人虽然年轻，对明朝廷的用意却也心知肚明。供奉好襄王这位朝廷钦使，姜山自觉责无旁贷，连忙拱手问礼，说：“荆湖南北制置使姜山，见过襄阳郡王六皇子华钧殿下。”

六皇子华钧以礼还礼，说：“小王华钧见过姜将军。”

想他襄王备受皇帝冷落多年，好不容易由蔡阳伯晋升为襄阳郡王，为彻底摆脱往昔那无人问津的卑微命运，自是想把握住荆湖剿匪这天赐良机为国建功立业一番，哪敢在未肃清荆湖匪盗之前看轻或得罪姜山这个不可或缺的盟友。

乐继承走来。

姜山说：“殿下，这位是乐大夫，让他先帮你们看伤如何？”

有现成的大夫在侧，襄王那有不乐意的，一百个乐意。

乐继承上前见礼，同姜山搀扶襄王与魏卫衡去得老汉家门前坐下。等老汉打来一盆温水，姜山从包袱里拿来金仓药，乐继承帮两人清洗好伤口，敷上药，细心包扎好，迎来襄王主仆二人一声感谢。

老婆子沏来茶水，襄王主仆二人喝过，这才发觉肚子饿的厉害。

魏卫衡说，姜将军，可否让老伯给我家主子整些吃的，已经一天未进食了。

姜山朝老汉说，老伯，还有鸡没？杀一只炖了来。

能为将军效劳，老汉三生有幸，乐意之至。二话没说走开，杀鸡去了。

外边小刮起春风，凉爽得很，襄王主仆二人看上去有些怕冷，姜山便同乐继承将两人搀扶到堂屋内坐好。见襄王主仆二人等饭吃等的很焦虑，姜山有意帮他们分散一些注意力，小声问，殿下，你可知围攻你们的人是谁？

襄王说：“小王由蔡阳伯晋封为襄阳郡王，回京谢恩，被朝廷委任为钦使，前来协助将军对荆湖用兵。行至襄阳府，顺汉水南下，昨日下午到达长寿境内，不知道从那里冒出一彪人马，二话没说就围攻上来。”

魏卫衡接过话头说：“我们人少不敌，便弃船往南逃。那些人一路追杀，中间战战停停，其他七个兄弟全都战死了。行至前边，天黑路难找，又不敢走大路，慌不择路之下往这里逃了来。还好遇见了将军。”

姜山想起前边林小姐回京与誉王南下都遭到伏击，依此类推，襄王被围攻之事不作多想，于心头不也很是明朗了来，不再相问。

襄王说，不知姜将军为何在此？

姜山说，我去大洪山剿匪路过此地，见太阳下山，便在此借宿歇下了。

襄王说，朝廷派将军向荆湖用兵，将军怎么向大洪山用兵了？

姜山说，荆湖乱匪声势浩大，正占着天时地利，我军兵少将寡，又不善水战，目前实不宜向他们全面用兵。想着闲来无事，不如找点事做，让朝廷不觉得我等是白吃饭的，便想着先肃清荆襄境内的山匪了。

襄王说，小王初来乍到，且不善兵略，日后遇事若有不恰当之处，还请将军体谅一二。

姜山说，殿下客气了。

老汉端来饭菜上桌，姜山搀扶着襄王坐到桌旁将晚饭用过。见外边下起了蒙蒙细雨，而襄王主仆又有伤在身，姜山便让老汉夫妇整理好床铺，同乐继承搀扶着襄王主仆入房睡好，找好自己的床位睡了去，一觉到天明。

翌日天亮雨停，和善的光线射进窗来，照着房子半半通亮。姜山早早起床，穿上铠甲，整理好包袱走出屋子，站到场地中央。面朝南边伸了伸懒腰，往迎面吹来的空气伸手抓了一把放到鼻子边闻了闻，倍觉很香很香，心头欢然道：“有人正在想念着我，我闻到了她那香魂的味道。”转而闭眼伸展双臂，静静地感受着清风拂过脸庞的那份舒爽，一副迷迷欲醉之态。

乐继承走出堂屋，见姜山模样儿痴傻的极为可爱，像极了求仙问道的虔诚信徒，忍不住笑出声来：“大帅，这白日做梦的感觉还好吗？要不要找个人画下来？”

姜山睁眼笑着说，想念娘子是一生一世的事，时光才是最好的画师。

乐继承说，想那如心姑娘，脸秀身俏，声柔言善，情温意软，就该让大帅这般想念着。