皇帝朝满殿文武环视一眼，起身说道：“众爱卿，郑威刚才所言，想必你们都听到了。荆湖剿匪之事，该委派谁人担当招抚使一职，诸位卿家作何想法，有何人选，尽管说来。”

众朝臣登时交头接耳起来，殿内嘈杂一片。

皇帝为求朝臣们等会儿各抒己见，轻闭双眼，充耳不闻。

一盏茶的功夫过去，林元治出列，大声说道：“启奏陛下，臣有话说。”

有鸿胪寺官员一旁监督朝堂秩序，有人要发言，朝臣们自是要注意好形象，立马停止交谈站好。

皇帝道：“林爱卿，有话请讲。”

林元治说道：“陛下，八百里洞庭差不多已被匪盗占领全境，朝廷要想以有限的兵马快速肃清匪盗，非得荆湖周边各州府全力配合方可。遍观朝堂之上，以一人之力能震慑住荆湖四围州府官员的臣子，除了诸位皇子，就是安思明将军与张守城老将军两人。张老将军已被陛下派往太行山剿匪，荆湖剿匪招抚使一职，非安将军莫属。”

端王出列：“父王，儿臣附议。”

好几位臣子齐声道：“臣附议。”

皇帝朝安思明问道：“安将军，你意下如何？”

安思明出列，躬身行礼道：“陛下，臣听凭朝廷调度。只是北疆用兵多年，耗资甚巨，与北狄大军对峙半年有余。此时调走主帅，北狄闻风而动，重启战事，若是抵御不力，就怕多年取得的功业毁于一旦。望陛下明鉴。”

皇帝说道：“北疆事大，安爱卿实不宜南下，荆湖剿匪招抚使当另选他人。”

安思明躬身俯首道：“陛下英明。”回列。

皇帝说道：“诸位卿家，张将军要到太行山剿匪，安将军要镇守北疆，荆湖剿匪招抚使一职，依你们看，该由谁人出任为好？”

徐相出列：“陛下，臣觉得林大人刚才之言在理，荆湖剿匪招抚使一职，非皇子不能胜任。”

皇帝看向满朝文武问道：“众卿家觉得如何？”

朝臣们齐声答道：“徐相言之在理。”

皇帝道：“就由皇子担任招抚使，出征荆湖。”

众皇子争先恐后出列，齐齐拜倒御前，齐声说道：“儿臣愿意为父王分忧，为朝廷解难。”

皇帝好生高兴，欢言道：“吾儿都是好样的，起来说话。”坐回龙椅，轻闭双眼。

严相生怕皇帝睡着了，好声说道：“陛下，让太子前往，定能彰显朝廷威严，事半功倍。”

皇帝睁眼回道：“严爱卿，太子本是最佳人选。但朕近来身体欠佳，他要留在京城帮朕处理政务，还是另选他人吧。”

严相回列，徐相说道：“陛下，二皇子齐王殿下曾带过兵，由他前往极为合适。”

皇帝道：“徐爱卿，轻车熟路，不瞎忙活，朕也觉得齐王极为合适。”

刚等皇帝把话说完，一人打着两个灯笼出列，说道：“陛下，荆州那边种族繁多，且族群大小不一。三皇子宁王殿下曾游历江南，对荆湖四围的风俗人情多有了解，安抚民众自会得心应手，是为合适人选。”

皇帝道：“颜爱卿，你的意思朕懂，朕也觉得宁王是适当人选。”

刚等皇帝把话说完，一人出列说道：“陛下，四皇子端王殿下熟读兵书，还曾在西北领过兵，又满怀仁德，实至名归的一代贤王。由他出征荆湖，定能减少杀戮，还荆湖以太平。”

皇帝道：“简爱卿，减少杀戮，是莫大的功德。何况端王是我这些儿子中最为优秀的一个，文武兼备，仁德双修，众皇子的楷模。朕也觉得端王合适。”

有人正欲出列，却被杨怀宁抢了先。

杨怀陵说道：“陛下，五皇子颖王殿下性情豁达，心怀仁义，遇事果敢，能跟人打成一片。出征荆湖，臣觉得颖王殿下最合适不过。”

皇帝笑道：“杨爱卿，朕也觉得颖王能够胜任。”

等皇帝把话说完，林元治出列说道：“陛下，臣觉得靖王殿下或誉王殿下最适合出征荆湖。”

皇帝笑着问道：“林爱卿如此信誓旦旦，有何说法可服众？”

林元治说道：“陛下，郑威将军说他荆湖剿匪不力，皆因手中兵力有限，且四围州府官员不配合所致。以臣这一年多来执掌吏部所知，郑威将军就算为求脱罪，有夸大其词之嫌，荆湖四围州府官员是齐王、宁王、端王、颖王殿下的门生故吏却大体属实。依臣之见，朝廷要想整顿吏治，若借荆湖剿匪之机，从荆州开始，定能事半功倍。”

皇帝正欲说出“言之有理”，除了太子，其他众皇子异口同声道：“儿臣愿为父王分忧。”

众皇子争着为国建功，而招抚使只需一人担任，手心手背都是肉，皇帝好生为难，就想找个人来为自己分忧，朝太子说道：“太子，你这些兄弟都有一颗报国之心，你觉得由谁出征合适些？”

朝堂之上，太子早已自身难保，为求不得罪人，只好从公平公正处着手。回话道：“父王，儿臣以为，报国之心极为珍贵，实不宜凭空做出选择。当量才而论，不偏袒任何一方，以显公平公正。”

靖王附和道：“父王，太子殿下言之在理。量才而论，儿臣就算不能当选，也将心服口服。”

誉王附和道：“父王，儿臣附议。”

皇帝看向其他几位皇子，问道：“齐王，宁王、端王、颖王，你们兄弟怎么看？”