未时，三百名官兵忽然折道走向东北方、将六百多名道士引到一座空无一人的废弃村庄，并下了休整一天的命令，各个道观的道士虽然大感意外，可是从河东一路走到这里，大家着实是累了。于是各个道观的观主遵照官兵安排，各自占领了一片区域。

上清观位于村庄的东北角，卫铉和石忠、刘朝等人卸下马车和牛车、驴车上的帐篷粮食干柴，便将营地和小孩子交给长辈们照看，一伙小年轻拿起柴刀斧子、牵着驴和牛，带着小泥猴砍来生柴。

等他们回到村庄，营地已经燃起了一堆堆篝火，架在火上烧的几口锅隐隐传出粥吃的香味。不过他们并没有停下来休息或洗漱，而是要把木柴劈成碎片，以便明天有柴可用。

老人们把马、牛、驴牵去喂食。孩子们年纪虽然小，却很懂事，他们守在师兄弟旁边，只要师兄们停下斧头，他们就争着上前把小片木柴抱去火边烘烤。

卫铉等人小段木柴劈好，终于可以休息了，每個人拿起干净衣服，浩浩荡荡跑到河里洗澡。

此时虽然天寒地冻，但是水里的温度实际比外面高；而且活得下来的大大小小又习惯了冰冷，倒也不怕受寒。

洗漱完毕，换上干净衣服，再用草木灰清洗好脏衣服，一行人有说有笑的返回营地。

刚刚回到营地附近，师叔薛怀恩远远迎上前来，眉头深锁的说道：“观主，村西头方才来了两个百人队，此事很不寻常。”

薛怀恩四十出头，是河东薛氏旁支子弟，在他从军二十多年时间之内，见过太多不公和战乱，甚至连他的家人也死在贪官污吏之手，于是便束发为道，当上上清观的管家和孩子们的老师。

他看透了这个残酷的世道，连缩在坞堡里的家族也不抱幻想。如今的他只为上清观老小而活。

卫铉将装满湿衣服的竹篓交给刘朝，上前拱手问道：“贸然增兵，的确不寻常；师叔，可知发生了何事？”

“不知！”薛怀恩留下卫铉和石忠、刘朝、四师兄徐义、七师兄姜衍，让其他人带着孩子们和湿衣服先行回去。等到众人走远，这才低声说道：“观主，今天的忽然休息、四个百人队的赶来，使我怀疑前方极可能要打仗了。如果战争在左近发生，我们必受其害。”

师兄弟五人闻言，尽皆色变。

动荡的时局虽然逼得百姓人不人鬼不鬼的；而贪官污吏更是让本想安分守己的人不得不拿起武器、走上了搏命求存之路。但是天下官员也不尽是贪官，比如这支军队就很不错，三百名士兵纪律严明，不仅没有骚扰过各个道观的女冠，也没有抢夺微薄得可怜的财物。但是如果爆发战争，谁还管你死活？

更可怕的是一些将领在短兵相接之前，往往往喜欢驱逐老幼消耗敌方的箭夭和冲锋之势；而上清观老幼妇孺众多，几乎不能创造多少劳动价值，十分符合冲阵的要求。

卫铉努力让自己平静下来，问道：“师叔，我们还有多少粮食？”