正埋头用餐的朱高炽闻声，瞬间噎住，猛咳数声。

一旁的朱元璋却强忍笑意。

尽管细节不明，但朱元璋心知此事定与朱高炽脱不了干系。

唯独李善长，面容阴沉，却不得不勉强挤出笑容。

马秀英望见朱元璋神情微妙，问道：“元璋，你这是何意？”

朱元璋微愣：“啊？”

此时，李善长面前，朱高炽知悉朱元璋难以直言，唯有无奈开口：“嫂嫂，李先生之伤，乃我所致。”

至此，马秀英方才明了，亦理解朱元璋表情缘由。

顿感尴尬，为缓解气氛，她举筷轻敲朱高炽臂膀：“看你所为！”

朱高炽苦笑应对，迅速吃完碗中之食，匆匆离去。

夜幕降临。

朱高炽一如往常，在依然沉睡之后，准备巡视城防，刚踏出门槛，郑光祖已恭候多时。

眉头紧锁，朱高炽心中疑惑。

郑光祖身为暗卫核心，寻常情报无需亲至。

此刻现身，必有重大情报。

“何事？”

面对朱高炽询问，郑光祖略显犹豫：“大人，一则情报，是否传达，尚在犹疑。”

朱高炽注视郑光祖手中的信函：“交予我。”

步入偏室，点燃魔法灯，浏览信中内容，朱高炽困惑望向郑光祖：“非吩咐过，勿探大帅之事？”

郑光祖尴尬解释：“此番确非刻意，李先生于城内颇为重要，对其与郭天叙均有所监视。此情报，恰为影卫监视李善长时所得。”

知晓缘由，朱高炽未过多责备，思及日间朱元璋院落情景，问道：“交谈完毕，我即返回，大虎留守门外，你之人，于何处偷听？”

郑光祖答：“府邸外墙壁之后，依大人所授秘法。”

闻言，朱高炽豁然开朗，一时竟忘却曾传授他们的小技巧。

简易之法，以杯状物对准平滑墙面，将杯底紧贴耳畔，多数情形下颇有成效。

如果对方在不经意间并未施展静音咒语，很可能便能侥幸得逞。

朱高炽轻轻颔首，将记载着密探消息的羊皮卷置于炼金火焰中焚毁。

“大人，那李善长……”

朱高炽即刻接话：“继续监察，然而若涉及大将军，必须慎之又慎，绝对不可暴露行踪，哪怕任务失败，亦不可让大将军察觉丝毫。”

言及此，朱高炽凝视着郑光祖，沉声道：“你应知晓此事的严重性吧？”

郑光祖神色庄重，立誓道：“大人请放心，属下定将万无一失。”

朱高炽未置可否地点点头，随即转身离去。

城中石板路上，朱高炽孤身行走，但在阴影之中，总有两三名幽灵般护卫悄无声息地守护左右。

他们是暗夜守卫中的秘术战士，无论昼夜，皆守护着朱高炽的安全。

与公开的侍卫不同，他们仅在生死攸关之际现身。

关于自身安危，朱高炽并不忧虑，此刻他正思索着刚刚从情报中获取的信息。

那李善长主动向朱元璋谢罪，此乃意料之中，无论李善长主动前往，抑或朱元璋遣使召来，两者间的纠葛终需了结。

相较于李善长重返朱元璋麾下的事实，朱高炽更关心此情报中透露的关于朱元璋的种种迹象。

朱高炽深知，今日的李善长对自己恐已恨意滔天。

之所以轻易宽恕李善长，其一在于关于李善长之事，他不得直接介入。

一旦涉足，不论朱元璋现时作何感想，未来回首，难免令其心生不愿分权之疑虑。

不愿分权，意味着什么？

对权柄的贪婪。

如此印象若延续至朱标陨落之时，事态则截然不同。

其次，李善长的存在，并非真正威胁，当前在义军中，他的地位远非李善长所能撼动。

唯有朱元璋，方能左右局势。

故而，比起关注李善长，更应深入了解朱元璋。

从朱元璋与李善长的对话中，朱高炽敏锐地洞察到，整个过程中，朱元璋在迫使李善长认罪之余，亦是一场了解与试探的较量。

特别是当朱元璋询问是否该处决郭天叙时，李善长的回答彻底触碰了朱元璋的禁忌。

由此可见，历史上的李善长即便退隐后仍遭清算，除去外界因素，其在朱元璋心中的形象亦为关键所在。

昔日，李善长因朱元璋丧失兵权而投奔郭子兴，随后又转投郭天叙，而今面对郭天叙被擒，竟提议将其斩首。

此言虽似表达对朱元璋的效忠，然朱元璋又岂能不思量，倘若日后自身再度失势，李善长是否会建议将自己铲除。

朱元璋给予李善长的生杀抉择，实则无关紧要。

即使他选择不杀，朱元璋亦会利用李善长... ...

他言必行，行必果，斩杀妖魔，手到擒来。

然而，随着李善长的话语，他的忠诚在朱元璋心中已如古树之根，深扎入土，却也被视为理所当然。

从寥寥数语中，朱高炽洞悉，未来的朱元璋将如何演变，他无法预知，毕竟人心如幻，变幻莫测。

但此时此刻，朱元璋的信念中，忠义仍旧是至高无上的法则。

这无疑为朱高炽与朱元璋未来相处的日子里划定了不可逾越的界限。

在思绪飘渺间，朱高炽不知不觉已至城墙之下。

仰望眼前雄伟的城门，朱高炽怔然，未曾料想已抵达此地。

神思回笼，他径直步入城墙，踏上巡守之路。

虽春意融融，夜风却依旧凛冽，带着几分寒意。

此时，驻守的勇士见惯了朱高炽的身影，每至夜晚，他总是勤勉巡视，如同星辰，准时出现。

并非朱高炽生性勤勉至此，实则他深知，怠惰乃人性之根本，无人能免。

作为领袖，不能依赖个人素养与自觉行动。