那个女孩——在这个形态下是安塞，他提醒自己——是唯一在那里的人。当他走楼梯到达顶端时，她打开了自己的房门，用那双深邃、不安的眼睛注视着他。他已经注意到，有时当她陷入自己思绪的陪伴时，她的表情会放松下来，但却没有给出任何真正安宁的迹象，眼神的深处似乎有一种东西在游动，黑暗而有意识。然后她会把目光投向现实，任何有关她内心深处的迹象都会被脆弱的骄傲和像野火般吞噬知识的心灵的闪烁所隐藏。

他尽量不显出跛行之态，尽管只有暴力的威胁才能让他快速行动。“进展如何？”

“离考试还有两周，然后再过两周就开学了。”

“你可以在这里待到那时，”他说。“我家里没有关于魔法的书籍，所以如果你需要学习辅助材料，你得去别处找。附近有一家书店，你可以明天去。”

安塞皱了皱眉。“我不明白的是，如果你必须已经通过大学的认证才能学习、教授或者实践魔法，那人们该如何准备考试呢？”

王奥挤出一丝讽刺的笑容。“安塞，那些文本几乎不包含任何魔法指导，而你雇佣的家教可能是你金币最糟糕的投资。他们会教你读书、写字和进行基本数学运算，以及帮助你记住自然或共鸣科学的基本原理。我相信家教中心还有一些关于礼仪和舞蹈的无用课程。你会发现，如果不深入涉足这座城市的不那么合法的一面，更深层次的学习是难以实现的。然而，考试并不要求你在魔法方面有能力。它只是要求你有广泛的基础理解和一个灵活、敏捷的头脑。金钱、背景和人脉也不会伤害。”

她略显厌恶地扮了个鬼脸。

他愉快地注意到了。也许如果他对她的判断没有错，小般真的会帮助他实现他的计划。魔法总是要付出代价的，但它也让足智多谋的人能够完成自然科学和普通人只能梦寐以求的壮举，尤其是在当前世界的情况下。一旦王奥成功了，这种情况会改变，当然了。

他会让林特很快打来女孩的第一笔还款——一个帮助。一些慈善行为，以便削弱她的戒备心。他能感觉到她是多疑的。但他总是在长期计划中行事。

安塞

第9个月，28号，星期一，下午6点

她填写了那名女子递给她的表格，面写着安塞的信息。她仍然觉得很难把它视为自己的信息。当安塞填写完毕时，那名女子递给了她几卷卷轴和一个木制的代表日期和时间的标记，日期是未来几周的一个时间。

办完手续后，服务员深吸了一口气，开始了似乎经过精心排练的演讲。“在规定的时间携带标记返回。不要丢失它，因为你需要它来参加考试。”她指着其中一卷卷轴。“这些是你将被考核的主题。考试始于一项广泛的笔试。通过笔试的人将进行口试，由一组教授组成的评审团进行。如果你被录取，学费必须立即支付。如果我们在开课前至少十天没有收到你的学费，你的录取资格将被取消。入学基本费用为三百枚金币。每门课程，最少四门，最多七门，额外收取五十枚金币。入学费用包括强制性的住宿和膳食。”

当安塞继续期待地凝视着她时，那名女子不耐烦地挥了挥手，结束了：“你需要的所有信息都写在卷轴。”

安塞清了清嗓子，试图压制住自己的忧虑。“我有没有办法获得图书馆或其他能帮助我学习的资源？”

那名女子疲倦地眨了眨眼。“图书馆和其他大学资源只对学生、教职员工和特定的校友开放。如果你想学习，可以在城里购买教材或雇佣大学认证的导师。”

注意到排在她后面的急切的人们和守卫在入学中心守望，安塞侧了侧身。她打开了列有她将被考核主题的卷轴，眼睛在名单扫视时变得微微眯起。幸运的是，她的祖父要求她获得基本的教育，但仍有一些她感到不太自信的主题，比如“自然炼金转化”或“阵列设计的数学原理”。而“解决抽象问题的实用方法”又是什么意思呢？

她匆匆翻阅了其他卷轴，然后将一切都安全地塞进口袋里。“我是不是已经落后了很多？我知道坚持要求这么大一笔贷款不是为了我的利益，而是为了确保我对林特和王德发更加感恩。但我很高兴我有额外的金币。一个普通家庭又是怎么支付足够让孩子通过的教育呢？尤其是当他们还必须存足够的钱来支付学费时？”她对自己苦笑了一下。“也许我不是唯一一个为此向放高利贷的人借款的人。当然，已经有了录取通知后再找到赞助商支付你的学费可能更容易些。”

大学吹嘘他们的包容、非歧视政策。他们声称愿意录取任何能通过考试并支付学费或找到赞助者支付学费的人，但她怀疑这其中有多少只是宣传。

当她回到王德发庄园时，发现他已经出去了。仆人们邀请她和他们一起在厨房吃饭，而不是在餐厅里的那张巨大而空荡荡的桌子旁。起初，其他人对她有点尴尬，但她拿出了一招她从父亲那里学来的技巧，讲了几个笑话。他们笑她，而不是对笑话感到任何的兴趣，但一旦他们意识到她是希望他们这样做的，大家都放松了。

一旦他们感到自由，她就不得不躲避他们对她与他们雇主之间关系的好奇。“我是来参加大学入学考试的。王德发先生昨天遇见我们时慷慨地让我在这里过夜，而不是住在客栈里。”

她试图帮忙打扫，但厨师和厨房女仆用惊慌失措的鞠躬和大量的手舞足蹈把她赶了出去。“如果王德发先生知道我们让他的客人为我们工作，会是什么想法呢？我们会完成这里的一切，然后回家，林西先生，请不要担心。回到你的房间学习，如果在我们离开之前需要任何东西，就在走廊的铃响一下。”

安塞试图做到这一点，仔细阅读入学信息，然后复习她自己的魔法魔法书中的魔法笔记，尽管她已经将书中的一切都背得滚瓜烂熟。

她又回到王德发的书房，找到了之前注意到的关于魔法的理论书籍。虽然有趣，但它们都是抽象和高级的，她怀疑它们对考试的任何主题都有多大的相关性。尽管如此，她还是花了几个小时浏览其中一些更有趣的书籍。

当王德发最终回来时，他走路的样子有些僵硬，就像外面的寒冷已经渗入了他的骨头。试图隐藏自己的不适，王德发通过提供让她待到学期开始的邀请来转移她的注意力，她默许了，尽管这给她带来了不适。