大燕元鼎四十九年，万物复苏，春满人间。

姜玉竹从未想过她会以这种方式与传闻中的天煞孤星相见。

三年一度的春闱放榜之日，是京城最热闹的一天。

这日，贡院东墙里三层外三层，密密匝匝站满等待放榜的考生和同行亲眷，人头攒动，比肩迭踵。

然，自古以来，人有高低贵贱。

那些出身官宦世家的子弟，自是站在凉爽的树荫下，身畔有三五侍从端茶倒水，扇风纳凉，悠然自适。

至于出身布衣的学子们只能头顶艳阳，晒得满头大汗，两颊赤红，同时心怀期冀等待着更改他们命运齿轮的开启。

一街之隔的鸿运酒楼外廊上，一名年约十七八岁的少年郎临栏而坐，少年手捧香茶，眸光淡然，静静注视着楼下熙熙攘攘的人群。

“还是姜兄高瞻远瞩，提前三个月定下这处好位置，不然咱们几人在贡院外，只能是野猪钻篱笆——两头受挤 ！”

正在外廊用膳的食客们听闻此言，皆是莞尔一笑，心中好奇是哪家公子哥儿这般口无遮拦，待回头看清楚临栏而坐的三人，不由觉得眼前一亮。

只见刚刚出言的公子哥面容周正，笑容爽朗，身旁坐着一个年约五六岁的小男童。

可另一位少年的容貌却让人感叹女娲娘娘太过偏心眼了！

少年一身竹青色锦缎长衫，肌肤莹白，巴掌脸，桃花眸，三庭五眼精致得过分，仿若是女娲娘娘呕心沥血一点点捏造出来绝世之作。

尤其是少年微微上挑的一对眸子，眼波流转之间，好似将漫天繁星都锁在里面，眸底流淌着细碎星光，让人一不留神就被吸了进去。

“姜哥哥，你上次说要送给我的鹿筋弹弓，今日可有带来？”

“应下方小公子的话，我怎敢忘了，喏，今日不仅给你带了鹿筋弹弓，还有一袋子琉璃弹丸。”

姜玉竹拿出一张做工精致的鹿筋弹弓和一袋子琉璃珠放在桌上。

“牧儿就知道，姜哥哥一诺千金，最是大方！”

方牧笑得眉眼弯弯，他一边爱不释手地把玩弹弓，一边得意道：

“姜哥哥，如今我射弹丸的准头比兄长还要厉害，待日后我长大了，就去北凉参军，杀匈奴，护百姓，当大将军！”

一旁的方志远抬手敲了敲弟弟的虎头大脑，无奈笑了笑：

“母亲今日让我带你出来观看放榜，是为了让你沾染大燕芸芸考生的才气，日后少在嘴上喊着打打杀杀，你可知北凉环境恶劣，漫天冰雪，寸草不生，压根儿不是人待的地方。”

方牧眨了眨亮晶晶的大眼，小红嘴巴轻轻一撅，不服气地反驳道：

“哥哥胡说，北凉怎会不是人待的地？咱们大燕的太子不就是在北凉一手建立起玄月军，太子他还...”

方牧的话刚说了一半，就被方志远急慌慌捂住了嘴。

姜玉竹放下手中茶盏，抬眸环视四周，只见原本侧耳倾听的食客们纷纷低垂下头，好似生怕和他们一行人扯上关系。

不愧是大燕的天煞孤星，就算名号从一个黄口小儿嘴里说出来，亦是如雷贯耳，威慑力十足。

“从现在开始，你不准再说话了！不然我立刻让管事送你回宅。”方志远厉声告诫完弟弟，才松开他的嘴。

“童言无忌，牧儿还小，你何必吓唬他。”

姜玉竹将一盘栗子糕放到方牧面前，展颜笑道：“吃吧，我还点了你爱喝的梅子蜜水。”

见有人给自己撑腰，方牧冲兄长做了个鬼脸，继续摆弄起手中的鹿筋弹弓。

方志远先是转头张望四周，见没人注意他们，以手掩唇，压低了声音道：

“姜兄有所不知，我父亲与大内皇城使是同乡，据说大皇子曾给皇城司下令，凡是有人胆敢在私下议论太子的身世，即会被皇城司使押入地牢，受尽酷刑...”

听到同窗好友解释完，姜玉竹敛起黛眉，没有做出任何评价。

要说这世间之事，越是东遮西掩，越是引人好奇。

负责统管皇城司的大皇子看似对太子的声誉处处着想，可这种强行捂人嘴的做法，不禁令人深思。

“对了，你与蒋世子的赌约早在京城传开了，书院里不少人甚至还为你二人下了赌注，赔率一比十，我可是拿出了全部身家押的你赢。”

方志远说完，将胸脯拍得咚咚响，脸上露出一副：瞧，兄弟我是不是很仗义的表情。

姜玉竹莞尔一笑，她抬手拎起茶壶，为两肋插刀的好友倒上一盏清茶。

“倘若我没有考上贡生，岂不是让方兄‘散尽家财’。”

少年眉眼如画，唇红齿白，声音低哑，握在青柚牡丹纹壶把上的手指如新剥鲜菱，一套动作流水行云，说不出的优雅闲适。

饶是与对方结识已有三年，方志远仍会被少年不经间流露出的容色感到惊艳。

只不过姜兄的容貌过于秀美，以至于在书院里没少遭到其他学子耻笑他是个玉面书生。

三个月前，永昌侯爵的蒋世子在谢师宴上喝得伶仃大醉，竟错将姜兄当作女子出手调戏，结果被姜兄一脚踹进池中。

灌上一肚子臭水的蒋世子恼羞成怒，当即要把姜兄扒光了衣裳丢入池中解气，书院内的学子们纷纷相劝，都道是春闱降至，若此时闹出风波，恐会给主考官留下不好的印象。

可蒋世子不愿作罢，扬言就算他不参加春闱，日后亦能袭成爵位，反倒是姜兄这种庸才之辈想要考上贡生，无异于痴人说梦！

“我若考上贡生，蒋世子又当如何？”

时隔三月，方志远尤记得少年立在月色下，双眸明亮似星，池面粼粼水光倒映在他枫叶纹长衫上，少年清雅又华贵，宛若夜色里幽静绽放的昙花，惊鸿一现，却深深刻入他脑海中。

方志远收回思绪，突然露出神秘一笑：

“姜兄，你可知书院里除了我，还有一人下注你能在此次春闱中考得功名！”

姜玉竹握在茶盏上的手指倏地收拢，鸦睫轻轻颤了颤，不曾抬眼，语气平缓，似是不经意问道：

“哦，是吗...？”

“这人就是萧时晏，想不到萧世子素日里不同咱们来往，却一眼就看出你的才华。嘿，不得不说，自从萧世子下注后，我这心里顿时塌实不少，十五比一的赔率啊！我押了八十两银子，刨去庄家佣金，若是赢了，那岂不就是....”

方志远掰着手指头认认真真算起来，未曾注意到对面的少年郎在听到萧时晏这个名字时，眸底波光有一瞬间凝滞。

萧时晏是谁？

他是京城家喻户晓的天之骄子，祖父是当朝二品国公爵，父亲是翰林大学士。他三岁启蒙，五岁得名师亲授，还曾在文华殿与皇子们一起授学，十三岁就中了秀才，十七岁在礼部举办的乡试中取得第一名，成为名副其实的解元郎。

京城里的人都在私下里相传，都道萧时晏乃是天降紫薇星，定会在此次春闱中高中榜首，在殿试上被皇上钦点为状元郎。