◎“白头偕老、永不分离。”◎

瑛瑛孕至四月之时, 朱大圣便领着一众家丁寻到了承恩侯府门前，嚷嚷着要李氏将余下的现银结给他才是。

当初李氏与徐若芝撺掇着朱大圣去状告薛怀，打的便是让薛怀赔出几千两银子的主意, 三人均等分后也能大赚一笔。

朱大圣是出头之人, 李氏与徐若芝许诺他无论事成与否都会允他一千两银子，谁曾想京兆府尹与大理寺卿办案如神，只以几句“假证”、“片面之词”便打发走了朱大圣。

而徐若芝嫁了个勉强算富庶的人家, 每日里的嚼用都要从婆母手底下抠出来用, 又怎么会有多余的一千两打发朱大圣？不得已, 她只能让朱大圣去寻李氏。

李氏是不肯拔毛的铁公鸡，这一千两银子便几乎等同于她的性命，所以她便派了个婆子塞了一百两银子给朱大圣，试图将他打发走。

朱大圣却将那一百两银子丢给了自己身后的打手，冷哼一声道：“这一百两给兄弟们吃酒，今日只怕是场硬仗, 谁都不许走。”

因朱大圣身后的打手人多势众, 又团团围围地立在承恩侯府门前，扯着嗓子要寻李氏的麻烦，临近街道的百姓便也借故探了过来。

李氏担心此事闹大, 便想尽法子要先打发了朱大圣。

谁曾想长房的人已收到了风声, 尤其是薛敬川, 仁善温和了大半辈子，却在知晓朱大圣上门闹事的缘由后大怒了一场。

三老爷本就忌惮长兄的威势, 如今被薛敬川指着鼻子骂了一通后心里愈发惴惴不安，当日夜里便吵着闹着要将李氏这个祸家精休弃。

幸好李氏膝下的一双儿女哭着喊着为李氏求情, 三老爷才道：“旧日里大哥大嫂可没少帮过我们三房，偏偏你半点不知恩情, 还要在背地里搅出这样的事端来，着实可恶。你既有了害人之心，往后便去家庙里带发修行，这才能消弭你的罪恶，你也不必担心你的一双儿女，连姨娘是心善之人，必会妥善照顾燕姐儿与叙哥儿。”

话音甫落，李氏恍如被雷击倒在了原地，两行清泪泫在眸眼之中，险些便要两眼一翻晕了过去。

连姨娘的确怯弱且不堪大用，可她的一双儿女凭什么要让个卑贱的妾室去照顾？

李氏此时才真切地懊悔着自己的过错，只可惜无论她如此出言恳求，三老爷都是铁了心地要发落李氏。

*

薛怀与瑛瑛知晓李氏的下场之后，两人相觑一眼，都从彼此的眸光里瞧出了无可奈何的怆然。

家和万事兴，若不是李氏咄咄逼人，他们也不愿意将此事闹得如此难看。

之后的两个月里，薛怀忙于公务，先后替永明帝料理了几个怀有不轨之心的臣子，一时间愈发风头无两。

来往承恩侯府的人家络绎不绝，薛怀忍着心中的不耐与这些人周旋交往。

瑛瑛总是瞧他脸上没有多少笑影，两人推心置腹的聊了一回后，薛怀才说出了心中的忧虑。

“圣上如此大刀阔斧地改革，将京中最富权势的几家世家压榨的只剩喘息的余地，可他手边的人手与世家相比显得如此捉襟见肘。”薛怀在私底下不止一次地慨叹道。

瑛瑛不懂朝政之事，心中唯愿薛怀能平平安安地当差，心内波澜起伏，千言万语只汇成一句：“夫君要珍重自身。”

薛怀有了瑛瑛与竹姐儿这份牵挂，早不是当初那个能为了拯救灾民而决然赴死的人。

他有悲天悯人的大爱，更要顾惜着系在心头的小爱。

察觉到朝政里剑拔弩张的氛围之后，薛怀当差时便愈发小心谨慎，即便是永明帝逼他去攻讦世家，他也不会苦苦相逼，总要留下几分转圜的余地才是。

临到瑛瑛生产前夕，薛怀被永明帝召入了皇城，此时恰是寂寂黑夜，薛敬川与庞氏皆心生潺潺担忧，可皇命难违，便也只能由薛怀去了。

瑛瑛在正屋内候到子时左右，仍不见薛怀归来，便只能在小桃等丫鬟的服侍下安寝入眠。

只是她习惯了薛怀的陪伴，骤然一人入睡，只觉得万般孤寂，这一夜里不知做了多少个光怪陆离的梦。

翌日清晨，她因睡得极不安稳的缘故，一起身便要去找寻薛怀的踪影。

小桃坐在罗汉榻上休憩，听得瑛瑛的动静后便立时要去服侍她起身。

方才撩开珠帘，她便听见了瑛瑛火急火燎的追问：“世子爷呢？”

自那日书房一闹之后，任谁都能瞧出来薛怀与瑛瑛之间蜜里调油的氛围，两人之间的芥蒂一消，彼此的眼里便也只能纳下彼此。

尤其是瑛瑛，此次有孕之后，她要比从前更多愁善感几分，也比往日更依恋薛怀。

芳华与芳韵也在私底下偷偷商议过此事，小桃偷听了一嘴，难得与这两人的意见相同。

从前夫人无论面上多心悦薛怀，骨子里总透着几分冷眼处之的清冷在。

可自从闹出了书房里的一场不愉快外，瑛瑛便仿佛被打通了任督二脉，一晃眼便成了个满心满眼都是薛怀的豆蔻少女。

“世子爷还没回来呢，稳婆们都在外头候着，太医那儿也打过了招呼，夫人不必担心。”小桃笑道。

瑛瑛哪里是担心自己的身子，她只是怕薛怀应付不了永明帝的帝王心术，若是一失足后身陷囹圄，后果不堪设想。

小桃知晓瑛瑛担心薛怀，便道：“太太方才已打发人来过一趟了，那嬷嬷说世子爷如今身在皇城，虽还没有半分消息传出来，可国公爷与太太已去御前的几个太监那儿打点过一番，必然不会出事。”

如此宽慰之语，也只能让瑛瑛短暂地松了口气，旋即便又紧锁眉头，坐在临窗大炕前摆出了一副闷闷不乐的模样。

这可愁坏了忠心耿耿的小桃，且瑛瑛即将临盆，如此伤身伤心，对她肚子里的孩子可没有半分好处。

不得已，小桃只得去霁云院求助庞氏，庞氏虽担心儿子的安危，可儿媳临盆在即，他也不得不分出个轻重缓急来。

“快去请太医，我去瞧瞧瑛瑛。”说着，庞氏便进屋去换了身家常素服，点了五六个得用的婆子后，便赶去了松柏院。

*

纵有庞氏在侧婉言劝解，瑛瑛却依旧郁结于心，两婆媳心中掠过了一模一样的担忧，一时间相对无言。

过了一个多时辰，日头缓缓爬上檐角，薛怀仍旧未曾回府，皇城里也没有任何消息传出。

此时薛怀已在皇宫内待了近十个时辰，便是有天大的事要商议，也该托人带个口风出来才是。

庞氏也着了急，顾不得瑛瑛的身子，便要让人去相熟的宫妃那里问一问情况。无论舍出去多少银子，只要薛怀平安，一切都值得。

“怀哥儿受陛下重要，他平日里也不曾在朝堂上树敌，想来也不会有人难为他。”庞氏如此劝慰瑛瑛道。

为了让庞氏心安，瑛瑛便艰难地挤出了一抹笑，只道：“母亲放心，儿媳知晓轻重。”

说着，她便垂下眸子扶了扶自己隆起的小腹，体悟着里头小生命的气息，她的心也软成了一池春水。

庞氏离去后，竹姐儿也起了身，被奶娘抱着走来了正屋。

瑛瑛见状便让人烫了暖手炉来，陪着女儿用过了午膳，又拿了话本子劝哄她午睡后才差人去霁云院打听消息。

不过一刻钟，前去打听消息的婆子便回了松柏院。她不敢欺瞒瑛瑛，便实话实说道：“太太说让夫人不要操心，还说后宫不得干政，所以咱们派去的宫妃没有探听出任何消息来。”

瑛瑛一听霎时心如死灰，遥想到这段时日薛怀为了朝政之事焦头烂额的模样，总觉得永明帝是在下一步大旗。

他兴许是为了稳固皇权，亦或者是根本不在乎薛怀会不会身涉险境，他就是要榨干薛怀所有的利用价值。

等到日落昏黄之时，瑛瑛并没有要发动的迹象，她实在是压抑不住心中的担忧，便不顾丫鬟们劝阻赶去了霁云院。

彼时，薛敬川也正与庞氏商议着该如何进宫去探听消息。如今薛家只有薛老太太一人担着个诰命夫人的头衔，也只有她能换上装束进宫去求见皇帝与皇后。

只是……薛老太太已病得起不来身，若不是几根百年人参吊着她的命，只怕连年底都撑不过去。

“我想了想，京城里与我们家关系匪浅，又能在皇城里挂的上号的也只有镇国公夫人了，我这便换上衣衫去一趟镇国公府。”庞氏说着，便要进屋去梳洗换装。

薛敬川无话可阻拦，便要去前厅招呼小厮与婆子们备好车马，还要从私库里拿出些价值不菲的珍宝来，才能求得镇国公府为薛家进宫递信才是。

两人各自去忙碌，不想却听见了廊道里的丫鬟们裹着疑惑的嗓音，“夫人怎么来了？”

庞氏霎时一愣，随后立刻去廊道上迎接瑛瑛，并让丫鬟们小心翼翼地搀扶着瑛瑛，满脸担忧地说：“这两日你就要临盆了，怎么这般不顾自己的身子？有什么事派个丫鬟来问一声就是了，何苦自己走来？”

薛敬川也在一旁帮腔道：“是了，瑛瑛可要顾好自己的身子才是。”

瑛瑛惨白着一张脸，那双秋水似的明眸里掠过几分深重的不安，她紧盯着庞氏不放，颤抖着嗓音问：“夫君可有消息传出来？”

庞氏知晓她担心，纵然想编个善意的谎言糊弄过去，可她脸上的愁容已暴露了她的心迹。

“如今还没有消息传出来。我打算去一趟镇国公府，总要求一求镇国公夫人，让她进宫去向成贵妃问一问情况才是。”庞氏如此道。

如今后宫里的成贵妃深受永明帝的宠爱，别的嫔妃不得干政，可这位成贵妃却是能在御书房里出入自由，圣眷实在浓厚。

瑛瑛一听这话，便忆起了柔嘉公主。纵然她知婆母与镇国公府夫人有几分情谊在，可若是柔嘉公主因厌恶她的缘故从中作梗可如何是好？

柔嘉公主对她的厌恶简直不加遮掩。

她越想越忧心，便与庞氏说：“瑛瑛可否跟着母亲一同去镇国公府？”

薛敬川与庞氏异口同声地说：“不行！”

*

两刻钟后，庞氏与瑛瑛一同坐上了铺着软垫的翠帷马车，庞氏小心翼翼地看护着瑛瑛，每隔一会儿便要问她：“你可有哪里不舒服？”

瑛瑛摇摇头，目光慌乱到了极致反而酿出几分沉静来。

她担心薛怀的安危，所以方才便在霁云院痛哭了一场，磨得庞氏点头后，便立刻赶去了前去镇国公府的马车。

瑛瑛心中怀揣着沉重不堪的心事，时不时地低头瞧一眼自己的肚子，也盼着这孩子能晚一些出世，只要晚一会儿就好。

马车行到镇国公府门前。

门房的小厮们瞧见了承恩侯府的旗帜，便立刻进府去向镇国公夫人通传，庞氏与瑛瑛坐在车厢里候了片刻。

两人足足等了好一阵，那小厮才从影壁里绕了过来，隔着车帘对庞氏歉然一笑道：“薛夫人来的不巧，咱们太太去娘家瞧内侄女了，今日只怕是回不来了。”

此等托词，庞氏这样钻营在人际往来里的贵妇人如何听不明白？她怔惘了一瞬，旋即对瑛瑛扬起个比哭还难看的笑容，“人情冷暖，应是如此。”

瑛瑛还不气馁，总是想着再去求一求柔嘉公主。哪怕机会渺茫，她也想试一试。

却不想柔嘉公主早料到了这一步，那小厮见马车未曾挪动之后，便又添了一句：“柔嘉公主也说，她如今已为人妇，不可能在为了旁的人进宫去惹了陛下不悦。当初的那些恩情也好、仇怨也罢，往后就不要再提了吧。”

瑛瑛止不住地落泪，满心满眼想的都是薛怀的安危。她越是陷入此等惊惶不安的状况之中，滴落的泪水便越是汹涌。

庞氏怕她怮哭之下会动了胎气，便立刻让马夫们调头回府。因庞氏催促的急，马车挣着僵绳的手不敢松懈半刻。

饶是如此，路过街坊拐角处时马车的车轮经由一堆小石块时不可抑制地捎带出了震颤之感，瑛瑛霎时蹙紧了眉头，攥着庞氏的手道：“娘，我肚子疼。”

庞氏自是被她惨白的脸色吓得六神无主，儿子生死未卜，儿媳又即将临盆，她是独木难支，却又不得不稳着心绪来撑起承恩侯府偌大的门楣。

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瑛瑛临盆前如此伤身劳思，破了羊水后被婆子抬回了松柏院，等太医赶来时她已疼的没了力气叫唤。

稳婆们见状忙让丫鬟去剪了两块人参，让瑛瑛含在口中后，见势不好，又与庞氏说：“夫人势头不好，太太可要拿个主意，若是当真难产，究竟是保大人还是保小的？”

话音甫落，素来和善的庞氏却横眉竖目地骂道：“这可是我们薛家明媒正娶的儿媳，还用问吗？”

稳婆们悻悻然地应了，便在庞氏的催促下为瑛瑛接生。

因此番生产实在凶险，太医甚至拿出了药箱里的金针，预备着血崩时为瑛瑛扎针止血。

可这血能不能止住，便又要看瑛瑛的造化。

松柏院内忙成了一锅粥，小桃更是吓得泪流满面，干脆便跪在瑛瑛塌边一遍遍地唤她：“夫人，竹姐儿等着您，世子爷等着您呢。”

庞氏一边强撑着在松柏院内主持中馈，一边又要忍着心头的忧愁百绪，哭也不敢哭，只敢做出一副安然无恙的模样来，给松柏院的丫鬟婆子们定了定神。