没过多久牡丹圃里的牡丹纷纷开放。姚黄魏紫，丰润雍容；二乔欧碧，光彩动人。冯葵花再次邀约，姜蓉欣然允诺。看完花两人都有些累了，冯葵花便请姜蓉到亭子里坐下，亭子里早已备下香茶点心，侍女放下淡紫色的纱帘，将亭子与花园隔绝。

姜蓉问：“干嘛把帘子放下来啊？”

冯葵花道：“这个时候，我哥哥应该从外面回来了，他常到这园子里来，我怕他和夫人撞见，冒犯了夫人。”

正说着，便听见缓慢低沉的歌声，好似恋人耳畔的低语，情意绵绵，一个白衣男子从落日花圃中缓缓走来。

晚霞如梦似幻，晚风轻轻吹动纱帘，晏仙芝沐浴在在霞光中，犹如一尊美的天神。

“姜蓉，姜蓉。”冯葵花轻声叫她。

“啊？”姜蓉回过神来，“他就是你哥哥？”

“正是家兄冯仙芝。”

“不愧是亲兄妹。”姜蓉感叹道。

“哥哥，”冯葵花介绍道，“这位是姜首辅之女，岳州州牧的夫人。”

“姜姑娘。”晏仙芝神情忧郁，行了个见面礼。

姜蓉还礼后坐下，向冯葵花道：“令兄看起来，为何有些闷闷不乐。”

冯葵花叹了一口气，“不瞒你说，我哥哥是个读书人，他十年寒窗，却不能一展才华，所以郁结于心。我知道哥哥心中苦闷，却帮不了他什么。”

姜蓉道：“普天下有大德大才之人，都是天上降下来的星宿，自有其用武之地。”

冯葵花道：“刚才哥哥唱的曲，便是他闲暇时所作，我这里还有不少。”

冯葵花说着，递给姜蓉一本精挑细选的词集。

晏仙芝填的词，情感细腻，辞藻轻美，最能触动闺阁女子的情思，姜蓉看着看着，不知不觉间心神摇曳。

“果然好词。”

“这不过是哥哥闲来无事，偶然所做。”冯葵花道：“哥哥的志向，是发扬圣人之道，不是吟词弄曲，可惜却不能入仕，。”

“为何？”

冯葵花道：“如今这世道，考进士靠的不是真才实学，靠的是朝中有人，我们小户人家，没有那个门路。”

姜蓉笑道：“何不早说？以咱们俩的交情，你哥哥的事情，难道我会不帮忙？”

冯葵花笑道：“是我糊涂，一时给忘了。只是不知，此事有几分把握能成？”

“除了状元榜眼探花，任凭你哥哥想要什么名次，只要我去跟爹说一声，就没有办不成的。”

冯葵花听罢，大惊失色，喜出望外，激动不已，赶紧拉着晏仙芝郑重道谢，“如此大恩，我兄妹二人，没齿难忘，以后你的事就是我们兄妹的事，但有差遣，无不从命。”

姜蓉听罢，娇俏地抿嘴一笑。

晚上，姜蓉回到府里，逮着一个下人问道：“我爹呢？”

“老爷在书房会客。”

姜蓉来到书房门外，悄悄听里面的人说话，门口虽有守卫，但谁也不敢阻拦。姜蓉趴在门上听了半天，好像是什么地方下雨一直下个不停，庄稼可能会颗粒无收。这些事情在她看来无聊得很，后面的就懒得听了。

过了一会儿，来说事儿的人走了。姜蓉朝里面看了一眼，发现姜首辅正专心地处理着公文，她悄悄走到父亲身后，用手捂住首辅大人的眼睛，“猜猜我是谁？”

“臭丫头！除了你还有谁这么胆大包天，敢在我门外偷听。”

“爹～，原来你早就发现我了。”

首辅仔细端详着女儿，说道：“你瘦了。”

“哪有。”姜蓉道。

“你在婆家，规矩饮食都还习惯？我想郡主是不会为难于你的。”

“都挺好的。”姜蓉把头靠在父亲肩上，“爹，我好想你啊。”

“那你的丈夫呢？他对你好吗？”

“也挺好的。”

“哼，如果真像你说的这样，魏无疆这次去岳州，怎么不带你一起去。”

“是我自己不想去的。我想留在京城，多陪陪爹。”

“你是嫁出去的女儿，爹管不了你一辈子。多花心思笼络你的丈夫，你这辈子，终究是魏家的人。”

姜蓉沉默了一会儿，说道：“爹，我想求您一件事。”

姜首辅细细望了她一眼，“何事？”

“我有个朋友的哥哥，是今年应试的举子，想求您照顾照顾，要求不高，二甲三甲都行。”

“是你新交的朋友？是哪家的女眷？”

姜蓉道：“反正是我很好的朋友，其它的您就别问了。”

首辅大人琢磨道：“和燕国公府往来密切的几家人，谁家的女儿……”

“哎呀，爹，您就别瞎猜了，女儿的要求，您都不肯答应吗？”