“好了，不逗你了。”软红香道，“我还有正事要办呢。”

葵花看向翠玉，“你现在没事儿吧？”

“没什么事，”翠玉道，“怎么啦？”

葵花道：“我想见见新来的姐妹们。”

翠玉道：“那好办，我这就去把她们叫过来。”

那新来的十几个女孩子，一听说大老板要见她们，都紧张得不得了。不敢耽搁，也来不及不多想，姑娘们一个接着一个，来到院子的东南角上的屋子前，排排站着，好奇地探头。

“进去吧。”翠玉道。

葵花坐在竹椅上，向门外微微一笑。

姑娘们突然发现自己害怕的大老板，竟然是这样一个小姑娘，都嬉笑了起来。

葵花见状，便板起了面孔。

“笑什么笑！”翠玉呵斥道，“都不想干了是吧？”

“你先出去吧。”葵花道。

翠玉点点头，走了出去。

葵花面无表情看向她们，“你们都是从哪儿来的？”

“河东村，”一个女孩子说。

葵花道：“你们三个都是河东村来的？”

“嗯。”三个女孩儿点了点头。

“为什么到城里来？”

“因为……因为……”系着红头绳的女孩儿紧张得说不出话来。

“因为家里穷，”另一个额前有刘海的女孩子答道：“我们本来是想到富贵人家里当丫鬟的，当丫鬟，签了卖身契，这条命就不是自己的了。听说在这里，拿钱干活，去留都随自己，就到这里来了。”

“这样啊，”葵花想了一会儿，“你们先回去吧。”

之后，葵花又问了另外十五个人的来历，她们的经历大同小异，大约都是因为衣食无着，沦落成了娼妓，但是即便如此，生活也没有好到哪里去，反而落了一身的病。对她们而言，在这里当女工，是一份收入更稳定、更有尊严的工作。

人都走光了，葵花一个人对着窗户发呆，“平康坊出来的姑娘们，就没几个身上没病的，”她想着，“找个大夫来看病，又是一大笔钱。”

葵花站起来，捶了捶腰，自言自语道：“不应该啊，我才十五岁，平时也不久坐，怎么会腰酸呢？该不会是……”