贾琮见袭人细挑身材，容长脸面，穿着银红薄袄儿，青缎背心，白绫细折裙，举止得体，言谈大方。

笑着点点头，道：“宝玉身边你最大，平日劝着他些，多在家读书，少出门游逛。

另外你们院子里丫头众多，总有些不懂事的，你也要多管教。”

袭人忙福礼道：“奴婢谨遵国公爷钧旨。”

“嗯，你把宝玉管好了就是大功一件，将来少不了你的好处，明白么？”贾琮道。

袭人心中大喜，忙道：“请国公爷放心，奴婢定尽心尽责把宝二爷伺候好。”

“去罢。”贾琮摆手把她打发了。

如意斜睨了他一眼，道：“你不会又看上这个丫头了罢？”

众女皆掩嘴而笑。

贾琮哂道：“烟儿看我是饥不择食的样子？袭人么，虽有几分柔媚姣俏，萤烛也；尔等，皓月也。琮岂会舍皓月而就萤烛？”

众女都笑道：“就会说好话儿唬人。”

聊了半晌，众人正要去园子里赴宴，忽听丫头禀报，宫中天使降临，皇后娘娘请公主进宫说话。

如意歉然看了平儿一眼，道：“今儿不巧，要错过了平姐姐的好日子。”

平儿忙道：“公主这话我万万当不起，贱降值什么，皇后娘娘召见，公主快去罢，切莫为我耽搁了。”

如意点点头，从腕上褪下一支紫金双龙戏珠镯子递给她笑道：“这是上年我生儿母后赐我的，今日转赠姐姐，不成敬意。”

“这……这太贵重了，我怎当得起，万不敢拜领，请公主收回。”平儿慌忙红着脸推辞。

贾琮笑道：“既是烟儿给你的，平儿姐姐就收下罢，紫金倒也罢了，只镯子上嵌的那颗东珠可值钱，你不要给我。”

如意瞪了他一眼，啐道：“给你拿去哄外面的小老婆么？”说着亲自替平儿带上。

贾琮笑道：“我要哄只哄你这个大老婆，把你哄好了，小老婆们自然安稳。”众女皆忍俊不禁。

如意笑骂道：“混账东西，哪里学的泼皮话。”说完不理他，径去更衣入宫。

送走如意，众人一起出来，却见府里许多有头有脸的丫头、媳妇络绎不绝来给平儿拜寿送礼。

平儿见宝黛并诸多姐妹们在，忙把拜寿的人打发了，一面又命丫头把东西收了赏人。

贾琮笑道：“可见平儿姐姐平日颇得人望，也不好寒了下面人的心，玲儿、铛儿叫大厨房今日加几个硬菜，就说是平姑娘赏的。”

“是。”

平儿又羞又甜地看了贾琮一眼，福礼道：“谢爷赏。”

黛玉把她扶起来，笑道：“快别谢他，姐姐平日劳苦功高，他拿两个菜就打发了，倒捡了大便宜，该他谢你才对。”

众女都笑着称是。

众人说说笑笑来到红香圃，但见筵开玳瑁，褥设芙蓉。

众人都笑：“寿星全了。”又各自见礼，拜寿一回。

宝玉与贾琮问了好，见如此多姊妹、姑娘都来给自己祝寿，直喜得无所适从，像个没头苍蝇到处乱转，四处招呼上茶，安插坐位。

贾琮、宝钗、黛玉等自寻了一张桌子坐了，见厅中莺莺燕燕，十分热闹，也笑着闲聊，坐看宝玉无事忙。

宝钗低声道：“琮儿，今儿大喜的日子，要不请惜春妹妹也来高乐一回罢。”

黛玉也道：“宝玉生日，论理四妹妹应该来的。”

她们本议定踏春回来就把惜春放出来，不过遇到西域战败，贾琮一直心情不好，故而没去触他的霉头，今日见他心情大好，才提起这事儿。

贾琮笑道：“也罢，就叫她来罢，我看看她还要不要‘六根清净，四大皆空’”

说着微一沉吟，试探道：“要不顺便把妙玉也请来一起热闹热闹？”

宝钗笑看了他一眼，道：“妙玉素喜清静，恐怕不会来凑热闹，看我们大鱼大肉。”

楚婵掩嘴笑道：“若是旁人自然请不来，若是琮儿相请，说不定就能请来。”

贾琮想起温泉之事，没好气瞪了她一眼，都怪你，还说我。

黛玉讥刺道：“原来如此，可见是高山流水遇知音了，那就去请罢。”

贾琮忙道：“有劳婵姐姐亲自走一趟。”

楚婵翩然而起，笑道：“定不辱使命。”

不一刻，妙玉、惜春果然随楚婵过来，且都换下了缁衣。

众人都笑着相迎，宝玉见妙玉大驾光临，更是喜出望外，直接忽略了惜春，笑道：“妙玉师傅降临，有失远迎，恕罪恕罪。这边坐罢。”一面又转头吩咐整治素斋。

妙玉淡淡扫了他一眼，道：“恭祝宝二爷华诞，您自去忙罢，不必理我，我与婵姑娘一桌便可。”说完随楚婵坐到贾琮一桌。

“额……好好。”宝玉有些尴尬，笑了笑走开。

凤姐儿见状，笑道：“宝玉，我和你大嫂子们还没位置，你也不说招呼招呼，还当主人呢。”

“就来就来，招呼不周，姐姐见谅。”宝玉打个哈哈，笑着过去安排。

惜春走到贾琮身前，弱弱地福礼道：“三哥。”

“嗯。”贾琮点点头，见她瘦了一圈，神色憔悴，拉起她小手一看，果然如宝钗所说，生了冻疮又红又肿，还裂了口子，虽说天气和暖好了些，毕竟没好全。

因说道：“还想不想当姑子参禅？”

惜春忙摇头，这些日子她深刻明白了生活不是诗，佛法也不是万能的灵丹妙药，佛门更不是自在极乐的清净地。

每日鸡鸣即起，做完杂活已是夜半三更，疲惫欲死，只想倒头便睡，这几个月来连一页经书都没翻过，还参个屁禅。

且庵里每日伙食尽是青菜豆腐、萝卜白菜，不见半点荤腥，也没有精致糕点果品，吃得她有苦难言，唯有和着泪水吞下苦果。

妙玉道：“四姑娘这些日子身体力行，已明了佛法道理，不在寺庙而在心中，佛学修为亦更上层楼，也算功德圆满了。”

惜春眼圈儿一红，再不敢在贾琮面前装硬骨头，泣道：“三哥，我错了，再也不敢了。”

贾琮笑道：“哭什么，人非圣贤孰能无过，犯了错误不要紧，改了还是好姑娘。去和姊妹们顽罢。”说完看了探春一眼。

“四妹妹，过来咱们一桌。”探春忙过来笑着拉惜春走了，毕竟是小孩心性，一时又传来姊妹们的顽笑声。

“多谢你了。”贾琮朝妙玉笑道：“待会我敬你一杯。”

妙玉道：“我不吃酒。”

贾琮见众女似笑非笑望过来，有些尴尬，道：“我吃酒，你以茶代酒便是。对了，你泡茶用什么水？我这里可没有你那些乱七八糟的水。”

众女皆笑。

妙玉狠狠白了他一眼，道：“和大家伙一样便可。”