“哎哟，光顾着五郎，倒把这事忘了！”

高氏以手加额，忙道：“择日不如撞日，事情已到这般地步，不赶紧解决怕是夜长梦多。

你便叫她进来，我吩咐清楚了好让她去做事！”春芳答应一声出来，招手让那婆子进去。

劳婆子杵在廊下正站得腰酸，见状忙咬牙挺着进屋，先给高氏见礼。高氏心里舒坦许多，看她样子知道站久了，心里过意不去。

叫人搬过锦墩来让她坐下说话，吩咐道：“你方才大约也听见了，那陈家大姐儿出事时慌不择路躲来我家，现在已经送回去了。

哦，可不是我叫她回去，是她想了一晚自己想清楚，今早来亲自和我说的。

唉！要说倒是个懂事的好孩子，可惜她家摊上这事，是和我李氏无缘呐。

所以我才叫了你过来。你放心，那慧姐儿回去必然和家里有番说法，你去退婚她家不会赖到你头上。

本来她家急匆匆送慧姐儿过来要与我家五郎成亲，连嫁妆都带来了。

我们家大伯起疑，派人出去打听，这才知道陈家犯事的情节。陈家娘子虽然爱女心切，却是走了昏招，哪有这么办事的？

我家再怎么，也不会因为贪图这点彩礼把自己儿子的前程断送出去，是不？

唉！说白了，这次是惊动天地的大事非同小可。虽然陈君与我亡夫有同年、同乡之谊，我们也承受不起呀！

这些你去的时候要和她家说清楚。

至于那些嫁妆……。”高氏朝春芳点点头，看她转入里屋，不多时取出个包袱来。

高氏指着道：“吃食、衣物我们不便退回，折算了二百两银子。

首饰、金银、器物，我叫管家请人来估算过，折了一千两，共一千二百两。

都换成五两、十两、二十两的小额银票，方便他们在路上打点、使用。

田土和铺子的契约如数在内未动，如果陈家也想换成银票，我可以帮忙，让他们出个数目来。”

说着春芳已经将包袱放在劳婆子手里，又在上头放了只五两的小银锭子。“这是给你的酬劳，奶奶赏下的，收好罢。”

“这……。”劳媒婆做出犹疑的模样看向高氏。

“收下罢。说不定她家还有话要你带来，我们不便出头，少不得劳烦你几趟。

你打点公差也需要银钱嘛。此事了结，我再给你五两！”高氏说。

“唉哟，那、那我谢谢二奶奶！”劳婆子大喜，赶紧双手合十躬身相谢。

高氏却做出不忍的样子，挥挥手叫：“春芳，你送送劳家的。好好做，务必让她家写了退婚文书，把李家的彩礼要出来！”

劳婆子被许了好处，心下平和许多。想着且看在银子的面上，就豁出脸去替李家二奶奶走这一趟！

于是由春芳送出来，还是到侧院里找到麻九，让他赶车载了去陈府。

这时陈家门前站了个年轻持水火棍的衙役，见骡车停下笑问：“麻九叔，你家今日好忙！先是送陈家大小姐回府，这会儿又要送谁？”

劳婆子掀开轿帘呲牙一笑，唬得那衙役往后退一步：“劳家的？你来作甚？莫不成这时候上门来提亲？”

“不是提亲，是退婚！”麻九面无表情地答道。

“退婚？”衙役鄙夷地撇撇嘴：“怪道送了陈家大小姐回来，原来是嫌弃她家了！”

“你懂个屁！恁多废话，小心你爹寻亲时，我给你找个大嘴岔的泼娘们！”劳婆子瞪了那小子一眼，抬腿就往里走。

“哟，这是谁说话这么硬气？”

话音一落，卫雄左手扶刀柄，右手背在身后从券门的暗影里闪出来，居高临下地看着劳婆子，把那媒婆吓得往后一缩。

“哎呀，吓我一跳，原来是卫爷当值？”劳婆子立刻换上副笑脸。

卫雄可和这些衙役不同，人家是县衙正式编制的典吏，相当于后世的“公务员”，而他手下那二十来个人其实都是帮闲，也就是“临时工”。

县衙门编制有限，县尊下面有主簿、各房司吏、照磨，刑房都头、巡检，最低的才是卫雄这样的典吏。那做事人手不足怎么办呐？

衙门从收上来的税赋里可以少量提留，用来养些“役丁”，役丁人数要看地方上能承受多少，钱多的可以多使唤几个，钱少的就少用点人。

按本朝制度，县里役丁要分摊给下面保甲，各家轮流派壮丁到县里供使。那大伙儿不乐意，因为出壮丁服徭役会影响农活和生产嘛。

于是县尊体谅大家，每家每年多收俩钱，这样你们不用出人了，县里雇人来替你们出役。这就是帮闲的作用！

百姓觉得不耽误自家且损失可以忍受，县里也得以安置闲散人员、稳定治安，一举两便！

是以如卫雄这样的普通典吏，以自己“有编制”的身份也能统带十几、二十个帮闲役丁，狐假虎威好不威风。

在一般百姓眼里这种人虽是小鬼，但却得罪不起，所以劳婆子见到他便陪了小心，一面告知是李家二奶奶差自己来退婚的，又悄悄放他手里一两来重的散碎银子请他行个方便。

卫雄听说是李家使唤来的，扬了扬眉毛，大声咳嗽着告诫她：“别啰嗦，快办事，莫要给我找麻烦！”说完挥挥手让她进去。

麻九见了也不吭声，远远地拢住骡车，自己蹲下身取出火镰抽其烟丝来。

卫雄是衙门里的人，早知道这老头儿是军里退下来的不好惹，所以也就由他去不予理睬。

不料这锅烟尚未抽完，巷口却是马蹄得得。

为首是周都头带着两名公差开道，后面两位穿着绯红色飞鱼服，革带缠腰，下面是黑地百褶江海拽撒的骑马锦衣校尉。

“哟，这就是缇骑老爷呵！”麻九叽咕了声，接着便看到后面一顶蓝呢小轿转过来，县尊范老爷也来了。

卫雄忙不迭地跑出来在门口施礼相迎。

两名校尉跳下马来到门前，年长些的抚着络腮胡子抬头看看“提学府”的匾额，皱眉问道：“就是这里？这陈大人好歹是江南的官儿，怎的家里如此寒酸？”

“回大人话，确是这里不假。那陈仕安父母早亡，还是岳家送他去读书、考科举，如今家里只有一妻一妾和两个女儿，并无男丁。”

范县令身体有点胖，但还是尽量提着官袍前摆从轿子里小跑着追上来回答校尉的问话。

“啊？文书上没写呀，哪里来的妾室？”校尉也有点懵。