御宴即将结束，依照往年惯例，太宗和伴驾大臣对诸皇子的诗作逐一点评。今年除了楚王元佐，六皇子、七皇子、八皇子都因年龄尚小未参加狩猎。所以，今年的头筹角逐实则是在陈王元佑、韩王元休、冀王元俊、益王元杰之间进行的。“嗯，文章都有进益了！”太宗微笑着看了看诸皇子说：“白天看你们所猎之物，收获颇丰嘛！这诗词文墨想来也不会太差！”诸大臣看太宗高兴，连连称贺。太宗接着说：“元杰的诗作立意新颖，更兼这飞白书法虚实相济，刚柔并用，比起你们几个，进益更大！”元杰急忙跪下说：“儿臣多谢父皇鼓励，儿臣的书法功力怎及父皇的万分之一。”太宗笑眯眯地说：“听说你还建了一个藏书楼，储书万卷，这爱好读书的性子倒是随了朕，今年的桂冠非你莫属了。”元杰大喜，急忙叩首谢恩，太宗示意王继恩把今年的赏赐一一分给诸王。
“元杰，恭喜你呀！”“谢谢三哥！”元休向元杰道了贺，欲待离宫回府；却不想陈王元佑携了元俊一同走来：“我说老三，你这么着急回家，莫不是想弟妹了吧？”“哈哈哈”元杰和元俊都笑了起来。“二哥不也着急回府吗？只怕是想让你那个张良娣帮你梳头了吧？哎，你们两个还不知道吧？咱们二哥的头发就只让他府上的张良娣打理！”“那又怎么样，我那个爱妾梳头的手艺真的非同一般呢。我说，各位兄弟，今日重阳佳节，独独楚王兄抱恙，咱们是不是一同探望一下？”“对呀，还是二哥想的周到！”“等等，父皇可是有旨意让楚王兄静养的，这么晚了，会不会打扰了楚王兄。”“老三，素日里楚王兄可是最疼你的，这个时辰，又不是陈三更、董半夜的，说不定楚王兄今一整天都在等我们呢!”“二哥，何为陈三更、董半夜？”“你们还不知道吧，听人说现在左谏议大夫赵昌言、盐铁副使陈象舆、知制诰胡旦、度支副使董俨四人交好，常常在赵昌言私宅聚会，高谈阔论到深夜还不忍散去，京师里的人都戏称陈象舆为陈三更、董俨为董半夜呢。”“哈哈，三更半夜倒是很贴切呀，还是二哥，时时关注朝政，为君父分忧，是我们几个学习的榜样啊！”“老三，你越来越会说话了啊，若论为君父分忧，还是楚王兄做的最多，怎么样，咱们就到楚王府和王兄一叙如何？”“要我说，依情理是该拜访一下，不过咱们约好，在大哥面前千万不提今日家宴之事，免得让他心生疑虑，平添烦恼！”“这个自然！”
小喜子紧步跑到后花园，看了看元佐越发阴郁的脸色，小心翼翼地请示：“回禀王爷，几位亲王专程来拜访王爷，就在府外候着呢，要宣他们进来吗？还是到会客厅？”元佐冷笑了一声说：“专程拜访？只怕是来讨要海东青吧！又或者来炫耀一番？”小喜子听他说话不对劲，不敢搭话，只得拿眼瞟了瞟楚王妃说：“别的王爷也就罢了，还有韩王呢，奴才看这架势，就是来专程拜访宽慰王爷的。”“哼哼，宽慰本王？本王什么时候需要别人来宽慰，也罢，宣他们进来吧，就在这里，今晚，本王要与兄弟们开怀畅饮。”
“王爷正在后花园饮酒呢，几位王爷有请！”小喜子话音刚落，韩王就笑嘻嘻地说：“小喜子，我们不用带路，你且忙去！”说完就率诸王直奔后花园。“给楚王兄请安，给王妃嫂嫂请安！”韩王素来在楚王府自在惯了，不等楚王开口，就招呼诸王落座，未曾注意到楚王妃惴惴不安的脸色。“王兄好雅兴，一个人在这里赏菊饮酒，看气色是身体大安了。”楚王看了看诸王的猎装，证实了心中的猜想，便笑了笑说：“我能有什么雅兴？倒是你们，与父皇欢聚一堂，独独落下我一个，少了我这个多病之身，你们反而玩得更高兴自在些！”元休听得楚王话语，不由得怔了，他瞧了瞧元佑，未敢搭话。元佐冷眼看了看他们的神色，更像是验证了大家都嫌弃了他似的，心中一阵酸痛，他喃喃自语说：“孟浩然有云：不才明主弃，多病故人疏，果不其然也！”元休连忙说：“什么明主弃、故人疏；若不是怕打扰了王兄将养，兄弟们怕不是把你府上的门槛都踏破了。”“是啊、是啊”元俊和元杰连忙附和着：“我们就是怕打扰了王兄静养，才未敢冒昧拜访！”元佐笑了笑说：“我知道，你们都忙，射猎和宫宴都要好好准备，今年是谁拔得头筹呢？”元佐此话一出，大家面面相觑，生怕再说错了话。元休急忙说：“往年的重阳节，那可要热闹好几天呢，今年不同，因为大哥不在，冷清了许多，大家就在德妃娘娘那里简单的吃了饭，这不，刚一结束，就到这儿来了。”元佑像是想要岔开话题，他瞧了瞧桌上的菜肴说：“王兄的饭菜可真丰盛，这清蒸羊肉，肉质鲜嫩，清香软烂，比在宫里吃的烤鹿肉还好吃呢。”“哦？看来今年还是老规矩嘛，晚上的宫宴就烧烤白天所得猎物！”“说起这烤肉的吃法，听父皇说，还是从赵普那里传下来的呢!”“赵普？”“是啊，当年太祖皇帝和还是晋王的父皇在一个雪夜造访赵普，商谈军国大事，当时赵普家里来不及准备什么酒菜，就在厅堂铺上双层垫褥，生上炭火，三人席地而坐，赵普把家里的生肉切了薄片，撒上盐巴，三人围着炭火烤肉喝酒，那才叫真名士自风流呢！”“是是是，听说后来还有人画了雪夜访普图来记录这件事儿呢！”“怪不得父皇吃了烤鹿肉还提起赵普。”“父皇提了赵普？怎么说的？”“二哥，你喝多了吧？父皇哪有提及赵普了？”“哦，那是我记错了，记错了，可能是前几日的事情了，父皇提及赵普还满惋惜的，说这个赵普呀还是挺有才的，不知道在武胜之地可否安好。”“啪！”
听到这里，元佐猛地砸了一下桌子，把几个人都吓了一跳。