这是姜雪蚕第一回来皇宫，可她却完全没有像见到那座“小东宫”时那般喜悦，相反，面对这偌大的宫殿，她有些恐惧。

小时候她总是问丞相，家中两位姐姐都还未定下亲事，为何爹爹先为她说好了一门娃娃亲？

丞相总会捏捏她的小脸，笑着回答她：“雪蚕是爹爹最宝贝的女儿，爹爹当然要先为你找一个好夫婿，有朝一日爹爹见到了你娘亲，也好交待。”

后来阴差阳错，姜雪蚕听到了丞相与宫中司礼监官员的谈话。

司礼监每年都要负责选一批出身好的秀女进宫，那年姜雪蚕的名字本也在其中，可是丞相与那官员讲了她已定下婚约之事，又塞了不少银票，这事便也就没了下文。

丞相那时候眼尖，其实早早就发现了女儿在外头偷听，司礼监官员离开后，他立马叫了姜雪蚕进去。

姜雪蚕以为爹爹会指责她不懂规矩，可她等了好久，只等来丞相一句：“爹爹想与你讲一件旧事。”

爹爹有一位亲妹妹，小时候姜雪蚕还与这位姑姑十分亲近，后来姑姑出嫁了，每年除夕和中秋会回府，还会送她一些新奇的玩意。

可是渐渐地，不论中秋还是除夕，姑姑再也没回来过。

她问过爹爹，爹爹那时脸色很不好，眼眶也红红的，并未回答她的疑惑。

那日爹爹所说的旧事正是关于姑姑。

姑姑闺名姜秀茹，是天启十三年的秀女，因才貌出众获得了当今圣上的青睐，连续三年盛宠不衰，第四年还怀上了龙嗣。

宫里人心诡谲，艳羡很快就转变成嫉妒，姑姑怀胎三月之时突然被人污蔑与宫中侍卫有染，多重证据摆出来，皇上最后也不得不信，龙颜大怒，将姑姑关进了冷宫。

时值深冬，姑姑身子本就虚弱，加之情绪波动，胎儿自然也就没有保住。

姑姑身边有一宫女，一直忠心耿耿，见主子被歹人害到如此境地，心中愤愤不平，四处寻找能够证明主子清白的证据，又在明光殿前跪了一天一夜，终于，皇上给了她辩白的机会。

那宫女也算伶牙俐齿，又护主心切，将一切证据摆在了皇上面前，又以自己的性命作担保，许是皇上还念着与姑姑的往日旧情，听完那宫女的陈述，立即便派了人去重查此事。

后来真相大白，姑姑被皇帝亲自接出冷宫，身子却越来越差，眼中也再也没有了光芒，天启十八年，也是姑姑进宫的第五年，她在众人对她封妃的贺喜声中香消玉殒。

这便是丞相用尽全身解数也要阻止姜雪蚕进宫的原因，他宁愿让女儿嫁个富商平淡一生，也不想让她卷进后宫，步他妹妹的后尘。

“爹爹说，皇家无情，还不如嫁个普通人来得快活。”

这是丞相对姜雪蚕的忠告，如今她也一字不差地说给了宋寒之听。

姜雪蚕窝在宋寒之怀里，红晕消退，白净的小脸半挨着他的胸膛，一副心事重重的样子。

她抬起氤氲着水汽的眸子，只能瞧见眼前人精雕细琢的下颚，以及紧紧抿起的薄唇，看不见他此刻的表情。

许久，她才听得眼前人说了句——“没关系，先养好伤，来日方长。”

声线温柔，一如往昔。

可她分明听得出他语气中的失落。

“舅母说，她从一名歹人手里救下了你，那人身形瘦削，并不是先前那名壮汉。”

宋寒之抱紧她，一步一步迈上了通往东宫大殿的台阶。

“今日这人十分奇怪”，姜雪蚕一想起那人怪异的举动便觉得恐惧，将大半张脸都埋在了宋寒之胸膛里，“明明是一个人，却用两种语气自言自语，走路也是，一会健步如飞，一会又一瘸一拐。”

宋寒之心中了然，这人应与前几日潜入府邸的刺客是同一人。

“这些日子你先在这里养伤，宫外的府邸不安全，我会叫绿柳和卫成过来，不用怕。”

宋寒之推开偏殿的门，将怀中的人儿放在鹅毛铺就的软榻上，又将坠着流苏的软枕小心垫在她脑后。

她今日穿了件浅青色的宽袖对襟薄衫，左臂处的布料已经磨破了一大片，里头的皮肉青一块紫一块，原本纤细的手臂此刻也肿胀不堪。

脚踝处也是同样的风景，前些日子刚刚褪掉了旧伤疤，今日又添了新伤。

宋寒之小心翼翼地将她宽松的薄袖卷到肘弯处，见到完整的一片淤青，眼底是掩饰不住的心疼与自责。

“不疼的。”

她扬起小脸，腮边明明还挂着几滴泪珠，语气却格外轻松，笑容也明媚。