楼下熙熙攘攘，客来客往。　　　　一位佝偻着背的老人，避开人群，拄着拐杖颤颤巍巍地上了二楼。　　有点忐忑地望了望四周，寻了角落的空桌坐下。衣裳陈旧，洗得已经不确定原来的颜色，衣角破损，线头稀稀拉拉。　　“客官，要点什么？”　　老人像似受惊得颤了下身子，犹豫了片刻，小声道：“三个白面馒头，一壶茶就好了。”　　店小二对这位客官掏不出多少银子意料之中，冷淡地应声：“等着，就来。”　　　　威凌云拨弄着手腕上的银铃铛，撇见老人用袖口擦了擦脸和手，尽量让自己看起来整洁点。抬头对上店小二转身换上的殷勤笑脸：“客官可要来几壶梨花雪？我们掌柜独家秘制，闻过酒香的都说好。”　　威凌云当作没听见，重新低下头研究银铃铛。　　威凌宇见手下嘴馋的样子，淡笑道：“来一坛。”　　“好嘞！一坛梨花雪，马上来！”　　　　“啁——”　　粗粒刺耳的禽类声音响起。　　　　南既明探头一看，一只鹰展着双翼在空中盘旋，忽然一个俯冲，从栏杆外滑翔而过。翅膀带起的风逼得人眯了眯眼。　　头颈雪白，缀有褐斑，通身暗灰，楔形尾羽，喙爪如钩，是隼中极品，海东青。　　许是附近未见过此种猛禽，食客们探头观望，议论纷纷。老人倒是被猛禽吓得手中馒头都掉了。　　　　“啧，古香兰居然在这里。”南既明收回身子，满不在乎接着夹菜。　　“唔，谁呀？”明一水在啃着第三块大酱骨，嘴里挤出问号。　　“玄冥教左护使。”　　　　明一水隔绝江湖许久，对好多名号都感到陌生，可能养着这等食肉猛禽的，肯定也不是什么善茬，还是抓紧吃东西才是正经事。　　在低头继续啃食时，明一水感到头顶一片阴影掠过。　　　　“啪——”　　明一水抱头侧看，一只酒壶被砸在墙上，碎瓷片跌在坐在角落里的老人脚边。　　错落有致的桌椅间横空立着一个通身玄色长袍的男子，金丝盘成的奇异纹案点缀在长袍边上。大家出奇一致地静默下来，打量着这个不速之客。　　　　男子抬起左手。　　在客栈外盘旋的海东青冲进屋檐内，抖抖翅膀落在男子的左肩上。挺着缀着红褐色羽毛的胸脯，低哑鸣叫，琥珀色的双眼直接锁定瑟瑟发抖的老人，威慑得他不敢挪动一步。　　“古，古护使。”老人躬着不能再躬的背，语气充满恐慌。　　　　“啊，古香兰是男的啊！”　　南既明快速捂住明一水的嘴止住了他的话，又赶忙抬起粘到酱汁的手，嫌弃地在明一水的肩上擦了擦。哪里有男人喜欢听别人叫他如此女性化的名字。　　　　古香兰抬手就是一掌。掌风擦过老人耳畔，击在墙上，墙如冰裂，炸开。　　“一言不合就开打，这还没一言呐。现在的年轻人呐……”　　南既明直接夹了快大酱骨塞到明一水嘴里，堵住他的唠叨。　　　　“啊！”食客一片惊慌，蜂拥到楼梯口，争先恐后想逃离。　　青筝本想随大流，看到一时半会也下不了楼，又重新坐在阮霜拉远的桌椅上。　　今日这松鼠桂鱼不错，看待会能不能让掌柜给个方子带回去。　　　　古香兰毫不在意周围的人，挥手就要出第二掌。　　　　“住手！你一个大男人欺负老人家，你好意思！”　　青筝听着身后一声娇喝，心下叹气，这威老局主一世英名，怎么生出这么个蠢的。　　南既明似有同感，再拉远了桌椅，要和那桌撇清关系，免受牵连。　　　　古香兰出手犹豫都没犹豫，直接打向老人面前的桌子。　　威凌云今日接连受到轻视，本来就一肚子不服气。现在又被忽视，不服气直接膨胀到爆炸。想都没想直接腰间的软鞭向古香兰挥去。　　古香兰背后像长了眼睛，头都未曾回一下，抬手准确地楸住袭来的软鞭，顺势往前一拽，毫不怜香惜玉地把威凌云摔在老人身上。　　　　威凌宇立马拔剑向前。　　古香兰肩上的海东青当即腾起翅膀，利爪抓向威凌宇，阻止他上前一步。　　　　这时，古香兰抛出了他出现后的第一句话，不参杂任何情绪。　　“愚蠢！”　　　　威凌云自己爬起来后，连忙扶起被砸得气晕八素的老人，连声轻问：“老人家，你怎么样？可有哪里伤着了？不怕！我们不会让你这样被恶人欺负了去。”　　驼背老人挣扎着起身，喘了好几下，才顺平了胸中的气息：“姑，姑娘真是人美心善。只是。”老人语锋突变，“只是要借用美人为盾！”　　　　脊梁骨站直了，瘦骨嶙峋的手呈鹰爪，一手死死扣住威凌云的皓腕在背，一手紧捏美人喉骨。嘴里发出嘿嘿的狞笑，贼眉鼠眼，尖嘴猴腮，哪里有半分之前的孱弱和胆怯。　　　　变故横生，惊得纵横镖局护卫忙亮兵器，与威凌宇布扇形围住老人。同古护使，老人呈三角相抵之势。　　“放开她！”威凌宇青筋暴起，握紧了手中剑。　　“哈哈哈哈哈。”老人大笑几声，“美人执意舍身救命，老子实在难以却之。要想美人完好归还，就先把他杀了！”　　　　“哥！救我！”威凌云自小娇宠，何曾遇到过此种待遇，当下又急又怒，惊慌的泪水从眼角处渗出。　　老人□□着伸舌，从美人香腮边舔向鬓间：“哈哈哈，美人泪，果然香！”威凌云恶心至极，极力拉开自己的身子，然手腕被攥得钻心地疼，无法挣脱半分。　　“去！杀了他！我就把她放了。”老人厉声威吓。　　　　古护使自变故后就收起打架的架势，悠悠然地用手指梳着海东青的羽翼，好似这一整个烂摊子不是他先挑起的。　　　　青筝望着哭泣的威凌云，皱着眉，在桌下踢了南既明一脚。　　南既明侧目。　　青筝无声地做了个口型。　　南既明看明白了，哼了声又撇过头。英雄救美？我又不是跑腿的？更何况这美是有这么好救的？你怎么不叫阮霜去。　　南既明不动作，他在等，等另一个脚步声。　　　　有人上了楼梯。　　是掌柜，依旧满脸笑呵呵。　　“各位侠士，小店小本经营，还请移驾外头切磋。地大，也更方便施展拳脚。”　　局势僵持着，没有人先动作，也没有人吭声。　　掌柜也不尴尬，站在一旁接着笑呵呵。　　　　四方都只顾着眼前的胶着，没有留意另一边的小动作。　　青筝对阮霜微点了下头。　　阮霜指尖碎瓷片微露，贴近南既明手背，手腕一翻，朝老人飞去。　　“嗖——”锋利如刀的碎瓷片飞出。　　南既明回头看向两人。阮霜已归回其位，青筝若无其事。　　啧，这两人演技简直连望洋楼的名角都自愧不如。　　　　碎瓷片割开了威凌云的大腿，鲜血如注。　　威凌云惊叫一声，瘫跪在地。老人拉扯不住，身子瞬间暴露。　　就在这电火石光之间，威凌宇剑锋逼前，直刺老人门面。　　老人抡起威凌云就往栏杆外摔。　　威凌宇赶忙撤回剑要去截住妹妹。　　　　掌柜动了。没人看清他是怎么动的。回过神来，威凌云已在他怀中。　　威凌宇见妹妹危机解除，全力对付老人。招招狠厉，式式决绝，压上了纵横镖局多年积攒的名号和尊严，把老人困在墙角，左右无处可逃。　　老人突然一把迷香撒向威凌宇双目，撞开面前的压迫，纵身向栏杆外窜去。　　　　古香兰出手了。　　玄色广袖中飞出一条金色链条，尾端连着锋利的金钩。金光闪烁，追着老人身影而去。　　随着即将逃之夭夭的身形一顿，生生刺穿老人的琵琶骨。　　金色链条往回一收，拖着老人撞断栏杆，扔回客栈内，砸烂一张方桌，摔得瓷器乒呤乓啷碎了一地。老人仰躺在一片狼藉里，喉头猛喷出一大滩鲜血。　　　　古香兰缓缓收起地上的金链条。金链条叮叮当当作响。　　慢慢踱步到老人跟前，双目微垂，像看着只垂死挣扎的蚂蚁。　　抬脚踏在企图作最后反抗的手上，狠狠碾压：“跑啊！你不是很会跑吗？”　　“古香兰！你这个卑鄙小人！”　　“我卑鄙？我杀你都嫌脏了我的手！”古香兰嗤笑道。　　　　老人呸了一口血沫，恶狠狠回敬：“呵，你不卑鄙？你不卑鄙当年叶墨夕怎么会死？你不——”　　不甘心的话音瞬间被掐断。　　一把竹筷横穿老人的咽喉，老人双目圆瞠，瞪着古香兰，再无光火。　　　　青筝猛抬头盯着玄色长袍的背影，眼底风云奔涌。在对方回过身之前，收敛目光，垂下头。　　　　古香兰掏出帕子，擦试完每一根手指，随手一扔，飞出客栈外，消失在鳞次栉比的屋檐上。　　海东青振翅追去。　　　　离开客栈时，青筝一行队伍壮大很多。　　威凌云脚受伤，无法骑马，借坐在青筝的马车里。　　威凌宇向青筝道谢。青筝含笑推却：“带着我和阮霜两个弱女子上路，已经给威局主添不少麻烦了，何谢之有。”　　南既明心中哼了好几声。弱女子？简直是披着小白兔皮的黑心狐狸。　　　　威凌宇心里有些不是滋味。掌柜因承过父亲的情，所以两次出手相助。如果今日掌柜和南既明不在呢，困境能顺利解开吗？一向自视天子骄子的威少局主第一次对自己的能力感到怀疑。纵横镖局多年的招牌，会不会砸在自己手里？　　　　威凌宇两兄妹对南既明道了好几次谢。威凌云连唤恩公，感谢救命之恩。南既明对这种替人背锅的恩情感到不胜其烦，又无可奈何，只得趁无人注意瞪了青筝两眼。没想被阮霜逮着个正着，立马拂剑示威地顶回来。　　　　“恩公，可口渴？”威凌云掀开马车窗帘，满怀期待看着南既明。　　南既明透过车帘掀开的缝隙，只看见青筝朦胧的侧脸，和鬓间插着的那次街上买回的芍药木簪。　　“恩公？恩公？”　　“哦，咳咳，不渴。”　　　　威凌云失落地坐回去，无聊地望着马车顶，不满地蹬了蹬未受伤的腿。不能骑马真是无趣透顶，损失了多少和恩公进一步相处的机会。　　青筝把一切都看在眼里，少女怀春的心思实在是太好猜了。　　一块碎瓷片打破了谁都无法先动作的僵局，立刻把南既明送上盖世英雄的位置。捧在掌心里宠大的小姑娘，被家里保护得很好，看事情也纯粹得多了。　　自己呀，真做不了纯粹的小姑娘。　　　　日落山头，卢家庄。　　一路舟车劳顿，一行人总算找到一家农户落脚。　　“没有房间了吗？”威凌云听要跟青筝两人同住一间，撅起来嘴。　　“没了。前面两间已经有人投宿了。”农舍的卢家娘子推着沉重的石磨，轻轻松松。　　威凌云在哥哥的逼视下，没辙，率先入屋选了床睡下。　　　　灯火熄灭，窗外夏虫鸣叫，声声入耳。　　青筝脑海却一直回响白日听到的那句话。　　“呵，你不卑鄙？你不卑鄙当年叶墨夕怎么会死？”　　　　可惜那老人当场死透，要不然凭明一水的医术还可以拖上一拖。　　青筝不是个人云亦云的人。沁雪莲现世，本来就是自己一手搞出来的。事情真真假假本来就是一枚铜钱的两面。疑云越来越多，层层叠叠，拨云见日的路还要走多久？　　还有朝廷，这完全在青筝的计划之外，这片情报完全空白。离开扬州前，让碧箫将商铺向都城开分号，不知进展如何了。　　　　阮霜闪进门来，递给青筝张字条。　　“家里来信鸽了。”　　“说曹操，曹操到。”　　字条上是天音阁特有的一套文字系统。不懂的人只觉得是堆鬼画符。　　快速浏览完，青筝轻弹着字条，眸中暗芒滑过：“看来武林大会是非去不可了。”