容妈接到妍翠送来的纸条，上面写着两行字：快去找慕青接我，我在李绍文处。她把字条毁了，内容默记熟，就要悄悄出门找二少爷。没想到前门后门都有人把守，她突然想起送菜的角门一向人来人往无人注意，打定主意往那边走去。

“站住！”

容妈一惊，回头看正是大太太身边的桂妈。

桂妈问：“太太吩咐今天无事不许外出。你往哪里去？”

容妈笑道：“小姐早上吩咐我上书局买些画画用的纸。这一忙就忘了，等下小姐回来没看到，又要说我了。”

“平素我不拦你，今天可不行。阿容，你我可都是宅子里的老人，别让我为难。”

“小姐的吩咐，我不得不听。我们下人哪个主子都得罪不起。阿桂你说是不是？”她压着自己的性子笑道，说着脚下不停往外走去。

“看来你非要与太太作对，敬酒不吃吃罚酒咯？”桂妈眉头一皱，要左右一起拿住容妈。

容妈看准角门位置，猛冲出去，她没缠过足，一双大脚跑得飞快。

桂妈心道不好，急急忙忙赶去给大太太复命。

容妈掏出兜里的钱，叫了辆黄包车，叫车夫尽快赶到万德银楼去。

大太太急了，一旦容妈告知了老爷或二少爷，悦华欠钱的事情就会东窗事发。她正在焦头烂额时，周管家进来对大太太恭敬道：“太太，您有什么吩咐？我听说厨房那出了点事情。”

“不不不，没有什么。那是桂妈和容妈私下闹了矛盾。”

“既然如此。我可以派人去把容妈带回来。不知您意下如何？”

“那最好不过。”大太太欢喜道，“只是千万不要惊动老爷和二少爷，他们工作已经很忙了。再为家里的事情操心就不妥了。”

“是。”周管家从命。

大太太宽心不少，桂妈扶着她坐下来。

“快一点快一点。”容妈催促道。

车夫用手巾揩汗，用尽力气脚下不停，咬着牙跑向万德银楼。

银楼门口容妈下车冲进去，车夫累得放下车柄，站着拿着搭在身上的手巾扇风。

容妈问着伙计，伙计们说今天二少爷一大早直接到商行去了。容妈焦急，出来看着那个车夫在对马路，穿过去正要同车夫说话。

突然驶来一辆车嘎然停住，车里的家丁一拥而下，抓住了容妈。他们捂住她的嘴，把她架起来带到车上，整件事一气

呵成干脆利落，歇脚的车夫手中的手巾啪嗒掉在地上，他半晌怔住手脚哆嗦捡不起来。

容妈一介女流哪里见过这样的阵势，登时吓得腿软颤抖。坐在车里，她抖抖索索问道：“你……你……你们？”

车开走了，挟持她的人放开了她。容妈看车开回周家，她明白定是大太太的安排。

回了周公馆，周管家背着手走到容妈面前：“老爷和二少爷前往鄂城谈生意，今天未必回得来，告诉你也无妨。”

他语气和缓下来：“阿容，你何必为了三小姐得罪太太和大少爷。不值当的，做人要给自己留条后路。你好好想想。”

“老周，你要我眼睁睁瞧着太太和大少爷作践三小姐吗？我做不到。”

“唉……”周管家轻叹口气，清退左右，深意道：“阿容，我是看在我们同是老乡份上，告诫你一句。你可要考虑清楚，不要错了念头，一失足成千古恨哪！”

容妈冷哼一声：“你是你，我是我。”转身离去。

“不识好歹！”周管家暗骂一声。须臾，他理了理衣服，从容地向大太太请赏去了。

李绍文的车子在一处宅院前停了下来。李绍文扶她下来，她警觉地问道：“这是哪里？”

绍文笑道：“自然是吃饭的地方。我曾说过要带你感受，不会伤害你的。”说着敲了敲门。

应门的小丫鬟见是李大少爷这位常客，笑迎进门，之岚被李绍文硬拖着手往里走。

丫鬟带着两位贵客往宅院深处走。之岚一路赏景，颇有“竹径通幽处，禅房花木深”的雅意，风穿竹林刷刷作响，好似进了深林幽谷一般。穿过竹林小径，豁然开朗，小桥流水人家，虽然场面不大，却也是文人雅叙所在。木桥一旁眼前几处房舍，挑帘进入，原来兼做茶室。

李绍文熟悉，直接带着她上楼去风景最通透的那间。这里正好听得流水潺湲，眼观茂林修竹，美不胜收。

“喜欢吗？”绍文轻声问道。

之岚点头：“这里处处透着风雅，不知道主人家是个什么样的人？”

两人在席上面对面坐定，之岚正提起主人家，适时门敲了几声。

来者是个面容娇媚的女子，她手中托着茶具，为他们奉茶。

“哟，今天怎么老板娘亲自来，着实难得。”