杜员外见刘峥良久发呆，问道：“刘经承在想什么？”

刘峥抓抓头皮，道：“我……我脑子有些乱，要捋一捋。你刚才说这些病人互相噬咬是不会死人的，那你是怎么知道他们咬了正常人就会让其得病呢？”

杜员外道：“单是这四十七个人，就占了好几间牢房，州府大牢已经人满为患。后来有新的犯人实在关不下，就将这些病人当中的一部分押去和死囚关在一起。有一晚他们在牢房内发生了冲突，次日一早，狱卒发现牢里的三个死囚全部死去，状态和寒血病一样，而那几个病人还好好的，完全没有发病的迹象。我们大为震惊，又在给另一个死囚行刑时将病人的血涂在他伤口上，结果那死囚也染上寒血病而死。后来又试了几次，每次取不同病人的血，无一例外，被试者全都发病而亡。”

刘峥道：“这……这简直太可怕了，这些病人被治得半好不好，自己虽然不死，却轻易能让别人死。这倒底是当年那些郎中医术不精，还是他们故意为之？”

杜员外道：“我当时也去找了百妙堂，想问问是怎么回事。关老板和他的女儿死后，百妙堂已经元气大伤。关老板已经出嫁的大女儿又回来主持事务，只是那医馆的郎中也走了大半。这些剩下的，已经没人会医治寒血病。他们也不明白为什么会有这种状况，只能猜想是这种病太过古怪，当时的疗法只能做到救病人之命，却未能驱血中之毒。要说是故意为之，恐怕还没有哪个大夫能有如此高明的手段。”

刘峥道：“这些剩下的郎中已经不会治寒血病？就是说即使有新的病人也只有死路一条？”

杜员外道：“现在你应该体会到老夫当年的处境了吧？这四十七个病人，如果放出来，随时可能把病传给别人，而得病之人已无法可医。如果是你坐在滁州知府的位子上，你会怎么做？”

刘峥怔了一下，一时答不上来。

杜员外长叹一声，道：“十年来，我没有一日不在想当年做的究竟是对是错，也没有一日不在受着良心的煎熬。每个人都可以说我残忍，说我没有人性，但谁又能了解我的苦处！”

他说到最后，声带哽咽，坐在凳上似要歪倒。老总管急忙扶住了他。

刘峥站起来，大声道：“杜员外，刚才我有言语不敬的地方，这里给你赔礼了！”说着向他深深一揖，又道：“说句惭愧的话，若是我坐在你的位置上，要怎么办还真不知道！”

杜员外缓了缓气息，苦笑道：“有刘经承这句话，老夫总算是没找错人！”

突然之间，刘峥脑海中的一些疑点都串了起来，脱口道：“员外这么一说，有些事情便说的通了。除了本村外，当年琅琊山下比武的两个拳师也在前不久身中寒血病而死。之前我还想不通，为什么这些人都在今年发病。现在看来，他们不须发病就可将寒血病扩散。十年前你们衙门抓捕那些病人，一定有漏网之鱼。这所谓‘冰血之咒’，就是他们回来报复了！”

杜员外摇摇头，道：“不会，当年百妙堂为寒血病人医治之时，都留有医案。每个病人的姓名、住所、家人等全都记录在案，原本是为了便于治疗后随访观察。后来衙门搜走了医案，便按照上面所记录的搜寻抓捕，琅琊山比武之后将医案上几个没到案的人也抓住了，无一遗漏。”

刘峥道：“还有一种可能，那‘冰血之咒’是关小姐在琅琊山上投火之前所说，但她可能也没有死，而是又来找你了！”

杜员外道：“关小姐并不是投火而死，而是自刎而死。”

青函不禁轻轻“啊”的一声，对关小姐的悲惨命运不胜惊讶。

刘峥道：“自刎？你亲眼见到么？”