又爬了一段，四下张望仍是没有人影，只见树木渐渐稀疏，不觉已快到山顶。前头一片雾气，在山谷间氤氲流动。

刘峥又寻了一会，没有任何发现，不知不觉又转回到了刚才的地方，正自沮丧间，忽然见到前边树丛下露出一截绳索。

他略感好奇，上前拾起绳索，轻轻拉拽，发现绳索是绑在一株又粗又矮的树干底部。绳索的另一头一直向前延伸。

他拨开杂草，顺绳前进，发现绳子越拉越长，再向前一段突然向下，已到了一处陡崖边缘。那绳索沿着陡崖一直垂了下去。

刘峥吓了一跳，心里惊呼好险。因为山雾弥漫，之前都没发现山顶的另一边是极陡的断崖，稍不留神就会掉下去摔死。

他向下张望了一眼，雾气中隐约能见到崖底。这座山本就只是个小山丘，所以这悬壁虽陡，却不甚高，可以一眼见底，不过要是人摔下去，也必死无疑。

刘峥心道：“莫非这就是许瑞元用来挖灵芝的绳索？为什么一直拴在这里？”想起那晚突然下雨，他也没挖成灵芝，可能就把绳索留在这里，以备下次再用。

正要转身走开，突然看见地上掉着几枚铜钱，拾起一看，乃是寻常铜钱，上头略带油渍，不由心中一动：“对了，会不会那毛贼也顺着这绳索溜下山崖跑了？或者这根本就是那贼子绑的绳索？”想到这里他抓着绳索，转过身来，小心地沿着山崖攀了下去。

这崖壁虽然陡峭，但好在也不是完全的直削下去，而是一个斜度较大的坡。刘峥一边抓着绳索，一边还能用脚踩着崖壁借力。

慢慢向下溜了一段，才看见绳索将到尽头，离崖底还远，若是跳下去也是九死一生。

他悬在半空，左右看看，都是光秃秃的峭壁，也不见什么灵芝之类的植物，看来这条路也不通，正准备重新爬上去，忽然看见右边两丈开外的崖壁上有一个洞口，大小正可容纳一人进入，心想莫不是这里有个通道，于是双脚踩着崖壁缓缓向右移动，终于手脚齐用攀上了洞口。

洞边的岩石里钉了一个铆钉，他于是把绳索在上边绕了几圈。洞口有些光亮，只见地上摆了几个瓦罐钵钵，里面还有一些残留的面饼和米饭，象是有人在此居住。

再往里光线较暗，他慢慢向内走，看到洞边堆放着一些衣服和杂物，还有三个用衣服裹成的包袱。

他仔细向里张望了一番，确定没有人，便蹲下来打开几个包袱。里面均是一些银两、吊钱和首饰等财物。看来这正是那个毛贼的躲藏之处，他用绳索吊下来躲在这个隐秘之处，一般人绝难发现，夜晚便溜上去偷窃。

从这些赃物看，他可能还偷了不止一家。昨晚他偷了常家的，多半趁黑先回到了洞里，放好赃物，今早不知为何又爬上山崖，正遇上老常，做贼心虚，便出手伤害，此时又不知跑去了哪里。

刘峥心想：“我不如就在此等候，等他来了给他个突然袭击。”于是将三个包袱重新捆好，又翻看了一下其他的物品，均是一些旧衣物，有男人的褂子、女子的裙子，还有一个黄色的婴儿的肚兜。

刘峥拿起来看了一下，这肚兜显得有些老旧，上边用红线绣了几个字“吉祥如意，喜乐康宁”，心想：“这些衣物多半是他盗窃之时胡乱抓来的，常家并无小孩儿，这肚兜不知是哪家的。”又想：“我便躲在这洞里黑暗之处，等他来了便可趁其不备将他击晕。”于是向着洞里走去。

洞里黑黢黢的，不知有多深。刚走几步，突然一股腐臭气味扑鼻而来，越往前走，气味越来越重。他眼睛渐渐适应黑暗，赫然见到地上有一个人形。

他心里一惊，走近细看，竟是一具骸骨！