苏仁笙忽然平静了下来，朝娘亲摆了摆手，淡定地说：“这些都是误会，我这就去向孟家解释去。”

说完，他提着斧子就出了门。

把母亲吓了一跳，暗咐：解释有提着斧子去的吗？

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苏仁笙走出家门，并没朝孟家汤铺方向走，而是直接去了城外的山谷。

步行走出了矮趴趴的土坯城墙，眼前的景色有些衰败荒芜，蒙蒙的黄天漫着一层氤氲的烟气，原来是放羊人在点燃羊粪。

烟气渐渐氲开，呛得苏仁笙眼眸水色晶莹，他问放羊老头：“老爷爷，这些羊都是您养的吗？”

放羊人嗓音粗嘎嘶哑，他点头：“对，这批羊都是我的。”

苏仁笙心中嘿嘿一喜，蓦地想到了个赚钱的好办法。

“老爷爷，以后我帮您放羊如何？”

放羊老头却冷哼一声，满是不悦的语气说：“我可不敢再请人放羊了，每天都得花十个铜板，羊却越养越瘦。”

苏仁笙笑道：“我跟他们不一样，我不要钱。”

老头眸光忽而一亮：“你白给我放羊？”

苏仁笙摇头火：“那倒不是，我不要钱，您得把羊粪都给我。也省得你天天在荒地里烧掉这些玩意，弄得满天都是一股子羊粪味儿，还容易走水。我知道附近有农夫专门收羊粪肥田，您之前雇人放羊都是给工钱，但现在是初冬时节，即便杨家集在南方想要寻找到鲜草也不容易，那些人嫌累领过钱就跑去玩儿了。我现在只要羊粪，为了多得些羊粪我肯定会拼命给羊寻草场，您的羊才能养肥不是？”

老头听了抿着唇和缓地冲他一笑：“你这办法倒是不错。”

苏仁笙马上问：“这么说您答应了？”

老头点点头。

“好，咱们明天就在这里汇合。”

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苏仁笙和他定下口头协议后就去了山谷里。当地生长的枣木叫做赤金檀，生长得很慢，但长成足有碗口粗，名字也改称为铁檀。别说他一个少年，就是壮年大汉也砍不动。

所以，苏仁笙只能寻找些还没长成的幼树砍伐。山路湿泞，极容易滑到，初冬时节砍柴不仅费劲儿也更加危险。这也就是苏仁笙为什么选择用柴火去给孟家抵债的原因了，他不想让自己心爱的女人去冒这种风险。

苏仁笙唇线紧抿，砍了一下午，额顶藉满了细密的汗珠，才差不多积累了两捆半的梨枣木枝。

他背着柴火返回了杨家集，见孟小婉正在自家铺面上干活，便兀自将柴火朝墙角处堆。

孟小婉停住了手里的活计，声音微尖地嗔怪道：“你还敢来啊？还以为你畏罪潜逃了呢！哎，你这是干什么？”

苏仁笙放下柴火，冲她呵呵一笑说：“你们家的柴火快用完了，我新砍来了些。你不用谢我，就当我抵债了。”

孟小婉掐着细细的腰肢，冷道：“谁让你砍柴抵债了，我们家可不用一般柴火的。哎……这柴怎么……”

她眼光一垂，看着一颗颗枣木树枝木纹清晰，树皮片薄，粗细大小都完全合适，上面还挂着翠叶，显然都是上等的山柴，正适合自家。