楔子一
三伏鼓洪炉，盛夏正午的烈日将大地炙烤得热气蒸腾，升起的热浪吞噬了大地上的万事万物，身处其间的人们也逃不过这难捱的酷热，在无孔不入的热气缠绕之下，身上的尺布寸帛皆是负担，若非礼义廉耻约束着不与野兽为伍，便是连薄衫也裹不住了。
可偏有不少人的穿着打扮与酷暑的天气背道而驰，顶着炎炎骄阳披甲执锐，聚集在城郊军营的辕门外。众人分两列一字排开，从辕门外延伸向军营，乌泱泱的不下千余。这些顶盔挂甲的军士虽高矮胖瘦不一，目光中却尽皆透着嗜杀的狠戾，显而易见都是些手头染过血的猛将悍卒。再往营中望去，亦是星旗电戟、刀枪林立，炽热的风穿营而过，强把旌旗摧动，翻腾飞舞的旗帜发出“哗啦啦”的声响，扰乱了本该有的肃静泛着寒光的枪戟将投射其身的阳光折返到迎风招展的绿、绯旌旗之上，亮晃晃的，撕裂了原来完整的图案。
这时，通向营房的道路上出现了十几匹快马，由远及近向着军营风驰电掣而来，带起一片尘土飞扬。不消片刻，马上骑士的模糊影子便显露出了身形轮廓，继而连面貌神情也都一清二楚了。当前一人二十多岁，丰神俊秀、气度不凡，可紧锁的眉心却令他显得心事重重。他身后的骑士也大多是二三十岁的年轻人，与他一样箭袖武袍、轻装简行，与前方披甲执锐的诸人形成鲜明的反差。
一行人离着还有十来丈远时，营前一披袍擐甲的年轻将领，越众而出。这人中等身材，五官很是硬朗，但棱角分明造成的凌厉因扎进一堆凶神恶煞般的彪形大汉中而随即遁形，从而使得他俨然以蔼然可亲的面貌展现于人前。
他早就挂在脸上的笑容随着那些人的靠近愈发灿烂，等不及他们到眼前便高声道：“参见皇兄！请皇兄恕臣弟甲胄在身，不能施以全礼！”说罢拱手抱拳施礼。身后人亦是口称“参见太子殿下”，躬身抱拳以礼。
当前的骑士勒马停驻在众人身前，一甩马缰跳下马来，跃身而下的动作畅如行云流水，翩若惊鸿游龙。他隔了一丈远便立住身形，一手掌心向上抬起做虚扶状，道：“三弟，不必多礼，今日是我有求于你，你的大礼为兄受之有愧。”他神色淡然，语气也不见得亲近，这冷淡疏离的样子，反而彰显了一种不染纤尘的风流蕴藉。
年轻的三皇子直起身子，紧走两步上前抓起太子的手，拉着他絮絮叨叨地说了起来，“皇兄怎地与我如此客气。皇兄乃国之储君，天下尽皆归于皇兄是早晚的事，臣弟自当倾力辅佐。只要皇兄用得到，臣弟断不会私藏，就怕拿不出好东西来，入不得皇兄的眼。难得皇兄用得上我手里的这些个微兵弱将，臣弟荣幸之至，何来求不求之说！”
“三弟不必自谦，你手下……”他想说些夸赞的话，可终究是心存芥蒂，漂亮的场面话怎么也说不出口来，只得戛然止住了话头，硬生生转为一句干巴巴的“强将手下无弱兵”含糊了过去。
三皇子似没发觉他的异样，犹自热情地拉着他往营中走，“这军营算是我的地盘，皇兄初次到此，且让我先尽尽地主之谊，喝两杯薄酒……”
太子当即蹙眉拒绝道：“朱雀国大军陈兵边境，军情紧急，耽搁不得。我打算即刻领兵南下迎敌，三弟的好意我心领了。”
可三皇子却容不得他拒绝，一径拉着他往里走。对于三皇子的口头相邀，太子可以明言婉拒，但对他的拉扯，却不好动手推拒，周围都是他的部将，推开他无异于当众驳他的面子了，这样众目睽睽之下给人难堪，有违太子的为人处世之道。他抹不开面子，只得被三皇子拉着走了。
三皇子边走边说道：“皇兄！再怎么急，喝杯酒的时间总是有的。何况，我有军中事务要与皇兄交代一二，事涉军政要务，不宜宣于人前，我们还是进账私谈为妙。皇兄放心，大军早就整装待发，逗留片刻不会耽搁皇兄的大事。”
太子眉心的“川”字愈发明显起来，他深深看了一眼三皇子，黯然道：“三弟，我还是那句话，宁愿你叫我大哥！”
三皇子不顾他的冷淡，兀自咧嘴笑道：“大哥是私底下叫的，今日在军中，大哥又是为了军务而来，我才唤的皇兄，大哥不喜，我改回来便是。叫大哥你我兄弟也不显得生分，我高兴还来不及！来来来，我的大哥，快随我进帐。我特备下水酒预祝皇兄旗开得胜！我知道朱雀国军队在大哥面前是土鸡瓦狗、不堪一击，大哥定能凯旋而归，但弟弟仍想为大哥求个平安。不能为大哥做先锋讨敌，只能借水酒聊表心意，大哥可别嫌弃。”
说话的功夫，他们已然来到了营中军帐前。三皇子转身对跟随在他们身后的诸人道：“我与太子殿下有事相商，你们都别进来。”太子回首向紧跟着他的侍卫一点头，将他们留在了帐外。
因是主帅军帐，内里宽敞得很，不过东西却不多，只有一张帅案陈列于其中，上面放着一壶酒和三个酒杯，帅案两旁各立着一员全副武装的大将，一人执枪，一人手持双锏。见他们进来后，二人立刻上前行礼。
不待太子开口，三皇子分别指了指执枪和持锏的两人道：“大哥，给你引荐两位虎将。这是柯伟虎，这的是柯伟豹，他们随我征战多年，不仅精于兵书战策，对我军中事务也了如指掌，大哥对军中众将武艺习性及人员调度方面若有想知道的，只管问他二人。”
二人再次向太子行礼，太子略一颔首，不冷不热地道：“今后有劳二位将军了。”二人抱拳称“不敢”，继而退至太子身后。
三皇子双手捧起帅案上斟满的酒杯，道：“大哥军务在身，我便不耽误你的时间了，大哥先喝了酒，我再把对本部兵马调派的一些浅见说给大哥听。这第一杯酒预祝皇兄得胜归来！”双手向前将酒杯送到太子手上，太子一饮而尽。天平xspxs