鸩酒入喉，是火辣辣的疼。　　　　即将失去意识的最后一刻，她看到叶付林从暗格里找出虎符。　　　　那是天下人对其趋之若鹜，却让她落得这般下场的东西。　　　　当初，他将她揽入怀中，于耳边低语：“云初，朕只信你。”仅此一句，令她抛下沧溟阁第一细作的身份，为他统领西辰三军。女扮男装，忠心耿耿，战功赫赫，却终究抵不过功高盖主。　　　　恍惚间，她仿佛又看到了漫天血色。　　　　元宏二十五年，也是这样阴霾的天气，父亲被奸臣陷害，仅遵皇命的沧溟阁遣人血洗沈府，三百零二条人命在一夜之间尽数消亡，她被时为二皇子的皇上所救，送进沧溟阁。九死一生，隐忍不发，她成了沧溟阁三大细作之首，也成为了他夺嫡制胜的王牌。　　　　眼睑逐渐变得沉重，腹中似被火焰吞噬了一般，焦灼万分。　　　　这条命从六岁时就是他的了，如今他想拿去，便拿去罢。　　　　她缓缓闭上了双眼。　　　　*　　　　四月末，惠风和畅。　　　　文央西平侯府，院中桃花似被染了水红色的胭脂般开得浓淡恰好。沈云初抬头望着，停下了步子。　　　　“少爷，您是少爷……不该像小姐们那样盯着桃花看。”身后的香芸低声道。　　　　沈云初收回目光，继续向着祥安居走去。　　　　已经一个月了，她还是不太能接受自己成了一个十一岁孩童的事实——与她同名的、被女扮男装的文央西平侯嫡子。　　　　文央与西辰接壤，国力相当，两国关系紧张，却没有一方敢轻举妄动。文央西平侯府的老祖宗是太.祖亲信，开国将领之一，可爵位承袭至沈云初父亲沈庭，家中已无武将。沈庭是太傅，其弟弟沈思沉迷书画，早年便辞了官，将独子交给哥哥，携夫人寄情山水去了。　　　　走到祥安居，丫鬟打起了竹帘，沈云初刚准备走进去，却又停下了脚步。　　　　屋内，沈夫人声音中带着哭腔：“不如你去与皇上说说，四皇子比云初长了两岁，叫云初去作伴读不合适啊。”　　　　沈庭叹了口气，沉重道：“皇上如今猜忌之心重，如今说什么让云初去做伴读，根本就是想让她入宫为质，说什么都没用。”　　　　“可……可是云初她是……这万一要被发现了……”　　　　静了半晌，方才听到沈庭道：“当初就不该听信那道士的话，什么若是不扮成男子至弱冠便会……”　　　　似是被人提醒还有旁人在，沈庭没有再说下去。　　　　沈云初眼睑微垂，喉中陡然溢出一股苦涩。　　　　被帝王猜忌的下场，她最清楚不过了。　　　　不论是前世沈家最终被灭门，还是后来她被叶付林亲手灌下一杯鸩酒，都是帝王疑心之下的结果。　　　　想到这一世也有可能会面临这样的结局，她不禁咬紧了下唇。　　　　抬步走进屋内，躬身跟父母请了安。　　　　林海韵眼睛通红，将女儿拉到自己身旁，却怎么也说不出话来，泪珠一连串地往下掉。　　　　手被人拉着，沈云初的身子微微有些僵。　　　　她还是不太习惯与人过于亲近。　　　　将自己的帕子递给林海韵，她轻声问：“母亲怎么了？”　　　　林海韵只是摇头，却怎么也无法开口。一旁的沈庭也只是静静地坐着，眉心紧蹙。　　　　半晌，沈庭沉沉道：“届时还得让贵妃娘娘留意着。”　　　　沈云初有两位姐姐，长姐沈婵嫁与了左都督陈少安，而二姐沈娟则是如今宫中最受宠的贵妃娘娘。　　　　林海韵终是没忍住，将沈云初抱进怀里，努力压抑着哽咽：“云初聪慧，被皇上选作了四皇子的伴读，以后都要在宫里，每五日可回家歇息一日。”　　　　沈云初被她拥着，听着她在耳边抽泣，不知怎的就想起了自己前世的母亲。　　　　父亲被弹劾的三日后，母亲也是这样拥着她，脸颊蹭过她的耳廓，湿漉漉的。　　　　垂在身侧的双手缓缓收紧，灭门之痛再次涌上心头。　　　　那晚没有星月，只有凛冽的寒风，府中众人恐惧的惊呼，和刀剑划过脖颈的声音。　　　　母亲把她抱起来，塞进床底，准备自己去将沧溟阁的人引开。可还没来得及出去，红漆的木门便被人撞开。　　　　她趴在床下，身体不停地发抖。温热的血液从外淌进来，浸湿了母亲前几日亲手为她缝制的新衣。　　　　然后，她就看到一个人倒在了血泊当中。　　　　是母亲。　　　　鲜血染红了母亲的面颊，她双眸圆睁，含着泪水，看着她的目光中饱含不舍。　　　　蓦地闭上双眼，沈云初身体微微发颤。　　　　林海韵将她拥得更紧了，那力道勒得她有些喘不过气来。　　　　沈庭叹息一声，转头看向香芸：“去帮少爷收拾一下吧，你随少爷一起进宫。”　　　　香芸应下了。　　　　沈云初压下心口传来的钝痛，稍稍退后，冲着父母行了一礼：“云初也先回去了。”　　　　沈庭点了点头，云初便带着香芸回到了清竹院。　　　　有风划过，带响了一串的竹叶。　　　　沈云初坐在书房里，静静地看着窗外。　　　　前世，母亲就死在她的眼前。　　　　这一世，她决不允许自己重蹈覆辙。　　　　她要竭尽自己所能，让自己的家族能够平安无事地存活下去。　　　　门倏然被人从外面推开，是沈思的独子，比她大一岁的沈平筠。　　　　“云初快来，我给你看个好东西。”沈平筠兴奋地将册子放在桌上。　　　　沈云初收起心绪，转头看向他。　　　　你能有什么好东西。云初心道。　　　　沈思是京城有名的才子，画作价值千金，一手字写得更是行云流水，可这位显然没有遗传他老爹的才华与品味。　　　　就比如现在。　　　　沈云初看着桌上的春宫图，眼皮跳了跳。　　　　“我从三哥房里找到的，三哥竟然把它挂在了房梁上，直接垂到书柜后头压着，怪不得以前都没注意，还真是宝贝啊。”　　　　话音未落，他又凑近云初，眼神放光：“说不定他看书的时候没事就翻几页嘞。”　　　　蠢货，挂房梁上的那是用来避火的好不好……　　　　沈平筠口中的三哥，是沈庭的庶子沈开言，比云初大了三岁。　　　　“哎哎哎，云初你快看，还能这样啊！”沈平筠惊叹地指着坐在秋千上的二人。　　　　云初忍不下去了，将册子合起来，塞回沈平筠怀里。　　　　“拿走。”　　　　“别呀，这……多好的东西啊。”　　　　“我说拿走。”语气阴沉。　　　　背后霎地一凉，沈平筠抖了抖：“好吧好吧，我拿走。”　　　　说着便将册子收了起来，转身撑在桌上盯着沈云初。　　　　她食指在桌面上轻敲着，微微出神。　　　　“喂，沈云初，你想什么呢？”沈平筠伸手在她眼前晃着。　　　　沈云初不理他，自顾自地思索着计划。　　　　当今圣上已经开始怀疑西平侯府，从他入手怕是不行的。可若是扶持一位他喜爱的皇子，侯府的安危定然就能有保障，届时待这位皇子继位，侯府的地位自然也是不用说的。　　　　她记得自己曾在沧溟阁看到过一则消息，说文央四皇子是皇帝此生最爱的娴贵妃所出，可惜红颜薄命，娴贵妃五年前便病逝了，导致四皇子性格顽劣。　　　　“听说你要去给四皇子做伴读了啊……”身旁的沈平筠嘟囔道。　　　　沈云初目光转向他，等着他的后半句。　　　　趴在桌子上，沈平筠嘟着嘴：“那我就不能天天来找你玩儿了。”　　　　那真是太好了，简直是苍天有眼啊。　　　　沈云初没搭理他，站起身来，准备去看看香芸收拾得如何。　　　　如今看来，入宫做四皇子的伴读是保全侯府的上上之策。　　　　“哎，你都不难过的吗？你见不到我了诶！”沈平筠不敢置信地看着她。　　　　沈云初正从书柜里抽出几本书，闻言赏了他一个眼神，然后转身走出书房。　　　　内心受到重创的沈平筠瘫倒在地上，久久不能平静。　　　　从书房回来，香芸迎上来问：“少爷，奴婢基本都收拾妥当了，您还有什么要添的吗？”　　　　沈云初把手中的书递过去：“这几本书帮我带着。”　　　　香芸接过，突然想到了什么，对沈云初道：“少爷，方才绿枝跟我说，您去祥安居的时候三少爷来过了。”　　　　沈云初喝茶的动作一顿，缓缓放下茶杯。　　　　这位庶子在侯府的存在感很低，沈云初来了这么久还没见过他一次。　　　　“有说什么事吗？”　　　　“好像是来问您讨上回借的书。”香芸答道。　　　　鬼知道原来的沈云初借了他哪些书……　　　　细细回想了一番放在书柜里摆着的书籍，确实有几本不太适合十一岁孩童看。　　　　就是她方才拿给香芸的那几本。　　　　从软塌上站起来，沈云初道：“你把我刚才给你的书拿去还给三哥吧。”　　　　香芸应了一声，赶忙拿出书走了出去。　　　　待她走后，沈云初从一旁柜子的夹层中抽出了一张纸。　　　　这是她刚来时写下的，是前世沧溟阁修炼内力的功法。　　　　如今这具身子连最起码的自保能力都没有，她必须要加紧。　　　　毕竟，若是再遇到暗杀什么的，单单凭脑子可是不行的，杀手不会跟你讲道理，他们只会机械地挥动手中武器。　　　　思及此，沈云初突然自嘲地笑了一下。　　　　上一世，自己又何尝不是一个杀人的机器呢？　　　　这一世，她不想再做那样的机器了，她只想守护好自己想守护的人。