米敬澜讪讪地道：“咱们晴丫头吧？”

老太太暗叹一声，收回目光，揉了揉额角，面上疲色，“呀，如晴确了些。”

米敬澜频住呼吸，“那母亲的意思”

老太太自嘲一笑，“我？我还能有什么意思？我再有意思也不重要了。总不能强娶强嫁吧？”

米敬澜面色讪然，“母亲，不儿子不肯与妹妹结亲，实如晴真的还，这冒然把亲事定了下来，也不妥当。知义三番五次写信与我，要我对如晴的婚事慎重考虑，大有他亲自替如晴选婿的架式。母亲您也知道，知义对谁都不热心，唯独对如晴这个妹子确顶真护着的。我怕，冒然给如晴订了亲事，知义定会恼咱们的。”

老太太不置否地道：“你孩子的父亲，又一家之主，姑娘的终身大事自由你来作主，如何还要听儿子的？还真本末倒置。不过晴丫头自招人疼又体贴人，知义这般维护她，也情有可原。也罢，晴丫头的婚事，再从长计议吧。”

米敬澜暗自松了口气，又道：“儿子也这么想的，反正孩子们都还，慢慢挑选，不急。我如今正愁的却知义了。这孩子如今已过弱冠之龄，不但还未娶妻，身边连个侧室通房都没有，心里也委实心疼。儿子正想着，挑选两个可饶丫头，仔细一番给知义送去，时常在身边服侍着，总要让人放心些。”

老太太想了想，道：“这法儿可校知义如今已有二十有一了，平常士官人家，这样的年纪，早就妻妾成群，子女一大堆了。不过娶妻一事，也急不得。如今朝庭正用人之际，更建功立业之大好时机。知义如今势头正健，虽不长子，却也你和大李的嫡亲爱子。娶妻一事，也得从长计义，万不可马虎。”

米敬澜想到前妻大李氏，又想到这个二儿子一向与自己不亲，心中也五味杂全，涩涩地点了头。

老太太又捉摸了一番，又蹙了眉头，“不过知义这个年纪短短几年间就连升数级，这升迁的太了，也不让人安心。你可得时常写信提点他，多加告诫，所谓满则损，谦受益，凡事三思而后行，莫可张狂无礼，惹人嫉恨。”

米敬澜心下一凛，连忙拱手称，又恭维了老太太一番。

老太太道：“有此事。不过知礼媳以长辈未在京中，不由作主为由拒绝了。对这个向家，有何看法？”

米敬澜道：“我常年在齐州，对京城确实不大熟悉。”其实他的，向家何米神圣他一点概念也无。因为向鸿区区六品上林苑监副的官儿，又不大有实权，也没在打听的范围里。;，

老太太知道他的想法，也不点破，只淡淡地道：“那向对咱家如晴很满意。不过也不必低瞧人家，听向的语气，向家择日便要升官了，虽只半品，却有实权的官位。更何况，向家的公子，听去年就考取了功名，待明春闱过后，便可直接入翰林院，再由靖王府牵个线，日后定也与知礼一个样，走文官路线，假以时日，直达中枢也不难事。”

米敬澜沉吟，“靖王府这些年来声威一直如日中，又大权在握，手掌二十万边军，在朝中也一喏百应，深受先帝赏识。而如今，新帝登基，一来便架空了好些前朝重臣，那些手握重兵的朝中大将，虽仍一视同仁甚至还加了官，然，我听闻后宫如今慕贤妃日益受宠，恐怕这慕贤妃的娘家，便要被盯上了

米敬澜虽然得隐晦，但老太太仍听出了另外的意思，也跟着蹙眉，“的意思，当今圣上已准备向手握重兵的大将动手？其中，靖王也其中一个？”

米敬澜先点头，然后又摇头，“当今圣上根基还较浅薄，短日里还不敢有所动作。但他一登基便不动声色提携武功新秀。其中，知义的升职文书大都由亲自任命的。这就可看出其中端倪。再来，慕老将军麾下统领京军十万，而慕贤妃在皇宫里横行无忌却从来不受惩罚，反而大受封赏，便可以看出已准备拿幕家开刀了呀。”

老太太默然，大抵认同了米敬澜的话。^

米敬澜沉思了会，又道：“至于靖王，所谓物极必反，盛极必衰。靖王手握二十万边军，按理也应封了番王早早离京管理一米军务。然，靖王府却一直设在京城，看似舍不得靖王离京太远，怕生疏了情份。可靖王在边关数年不回，按理，王妃和世子也应一同前往。但王妃和世子却一直呆在京城。我大胆猜测，这想挟持靖王妻儿以节制靖王吧。”

老太太倒吸一口凉气，虽觉得米敬澜的太过离谱，但细细想了，又颇有道理。又忍不住凝眉，“那，依你这么，咱家还与靖王府敬而远之的好。”

米敬澜摇头，“靖王和世子与我家多有助益，知义如今挣来的功名，也有靖王爷子一份功劳。咱家也不能做个忘恩负义之辈。可以来往，但切不可走的太近。以免惹祸上身。”

老太太也跟着点头，目光赞赏，“为官这些年，对朝庭的局势越发了若指掌。先前还替担心，如今却真正放下心了。”

米敬澜苦笑，“承蒙母亲夸奖。儿子只旁观者清而已。若发生在自己身上，恐怕就盲人抓瞎，毫无应对了。”

“不管如何，凡事还谨慎些好。”

了这么久的话，色又这么晚了，老太太已略有倦意，米敬澜见状也不好再多呆，便起身告辞。

待走到门口，老太太又叫住他，“那，若向家再来咱家提亲，以为何？”

米敬澜考虑了会，“此事切莫操之过急。再从长计议罢。”

米府新家没有齐州城那般大，但价格却贵了几倍不止。米家祖产先前在如真出嫁，给知礼知义兄弟铺路打点时便用差不多了。所幸经商多年米敬江及米华香不时资助一二，并每年分红也是给足了，再来米敬澜这回升官进京，以如晴思维，大伯和堂姑肯定也资助了。

否则，想在京城四环地段买上这么三进三出大宅子，估计还没那个实力。如晴打量了新家，没有齐州大，但却比齐州城还要精致些，园林景致，亭台楼阁都还是比较不错。李氏理所当然住进了府里最好仅此于松鹤院华音阁，张姨娘和朱姨娘分别住到西院和北院，如晴观察了朱姨娘新院子，屋子比齐州城一般大，但家具却少可怜。与富贵掌皇华音阁相比，这儿空旷不少，并也寒暄。

但李氏也有法，才搬了新家，好多事都还没个准头，等把要紧事儿办好后，再慢慢从长计议。

如晴可不会相信她敷衍之辞，可惜她又没理由去质问。只好耐心劝朱姨娘，“等爹爹来你房里后，你这儿都不要动。越寒碜越好。”

而张氏也与朱姨娘一样，受到李氏冷遇。但她报复米式可就不同了。

如善一头哭倒在米敬澜面前：“难不成不是米家女儿吗？居然就住一个破烂屋子里头，连个像样家具都没樱还想着等搬了新家请新结识姐妹来家里聚聚，可如今都没颜面让姐妹们登门了。爹爹，您自己住大房子，却让太太这般作贱自己亲生女儿，您就真忍心？”

米敬澜一脸气惯，当下就去找李氏理论去。

李氏理由也确实充分，倒把米敬澜给堵了回来，明知李氏在强辞夺理，偏又找不着理由反驳。不过幸好如善倒是机伶，立马道：“太太这儿布置好富丽堂皇，还有三妹妹房间，刚才看过了，真好漂亮。那些家具，应该是前几日才买吧。”

这句话一下子提醒了米敬澜，冷着脸斥道：“如美房间你就有时间打理，善儿你就没时间。你还真是厚此彼薄。没见过你这样刻薄嫡母。”

李氏板着一张脸道，酸言酸语，“啊哟，虽是善儿嫡母，可如善从就养在张姨娘身边，有张姨娘在，何需去充慈爱？善丫头呀，没事时，可没见过你把当嫡母来着。平时候有什么短少你就想到这个嫡母了。这可行不通哦，这儿又不是钱庄。”

如善玄然欲泣，抽抽噎噎地道：“太太是一家之主，这手里头流出去银钱光一个字儿就够咱们母女腰粗了。听太太这么一，是摆明了克扣们母女花用了？”

李氏拂袖冷笑一声：“没见过你这般心胸狭隘姑娘家。这阵子忙脚不点地，可有人体谅辛苦？每日里忙进忙出累得连饭都不曾好好吃过一顿。你倒好，成就呆在屋里头吟诗作画，吃喝玩乐只知道使银子，也不帮上一二。你们母女吃现成，住现在还不知足，稍微怠慢了便要死要活。朱姨娘屋子也空空呢，怎么不见如晴来哭诉？就你一人受委屈了？”

米敬澜一听，忽然看如善眼光就变味儿了。

如善心里一急，嘴里却道：“四妹妹自有老太太护着，何需她出面哭诉？”

李氏冷笑一声，“那倒也是哦。好吧，就等着老太太发话吧。”然后斜眼瞅着米敬澜，只一味冷笑。

米敬澜总算回过味儿了，李氏确实怠慢了两个女儿，但如晴选择息事宁人，而如善却不依不饶。

外头如晴见他们吵得差不多后，这才在刘妈妈手势下，施施然走了进去，故作惊讶道：“哎呀，爹爹和二姐姐也在呀。”

米敬澜问：“晴丫头，这么晚了，来太太这儿有什么事吗？”

李氏见如晴一来，心里略有紧张，“晴丫头，这个时候到这儿来，有事吗？”

如晴手头还端了个汤钵，乖巧地道：“也没什么，只是想着这个时候，是给母亲请安时辰了。女儿先给太太请安，再来，母亲这阵子忙进忙出，听刘妈妈讲，母亲还从未好生休息过，女儿年纪，又帮不上什么忙，只略尽点心意，亲自熬了补血气当归伏伶粥给母亲当夜宵。虽然有些苦，但补元气却是不错。母亲尝尝，还热着呢。”

刘妈妈接过汤钵，打开瓷盖子，亲自递给李氏，一股药味扑鼻而来，李氏皱了皱眉，但见米粥熬得浓稠适合，吃在嘴里，并无药物苦涩之味，只一股淡淡枣香，原来还加了枣子在里头。李氏浅尝了两口，越发觉得饿了，又大吃了几口，很是高兴，“还是晴丫头懂事贴心。处处紧着。不像如美那丫头呀，成只知道玩，一点都不贴心。”这话李氏得感慨，看如晴目光也复杂了许多。

如晴害羞地道：“母亲哪儿话呀。如晴其实也是有私心呀。把母亲侍候好了，母亲就不累了，就有力气管家理事了。因为至今姨娘屋子里还空空，想着太太这阵子忙脚不点地，也不好劳烦母亲为这些事操心。只想肯求母亲，可否给些银子，让女儿布置些简单家具。不多，只弄些普通桌椅就行了。”

如晴笃定李氏会给银子，并且还多多地给。因为，米敬澜在场。再来，有如善这个反而教材，更越发衬托她乖巧懂事了。

果不其然，李氏一听如晴话，脸都笑开了，慈爱地对如晴道：“晴丫头真懂事，也真体贴人，能体谅辛劳。喏，等下让刘妈妈领你去账房支取银子去。只是，咱家现在你也知道，买了房子后确实没多少余钱了。要省着用，啊。”