米敬澜有些吃惊，心想她怎么忽然如此大米了？虽他宠爱张姨娘，但还没有到色令智昏这一步，让妾室当家。不过李氏再三肯求，心又活泛了。对李氏越发顺眼起来，握着她的手，好一阵细心抚慰。

因李氏如此知书达礼，深明大议，米敬澜却不好去别的姨娘房里了，当夜便宿在李氏屋子里，第二日便直奔了张姨娘屋子里，对她透露了李氏病了，由你暂代理家。但现在理家大权还握在老太太手头，他先去与老太太打声招呼，让老太太把理家大权交给她。

张氏听得又惊又喜，米敬澜走后，便做了好一阵子的当家主母的威风情景

米敬澜奔到老太太那，向老太太惮明了来意，老太太慢悠悠道：“你以为这当家主母是好当的么？发号施令看着威风凛凛，实则要付出多少心力？太太每日卯正二刻便起床，晚上也是累到亥时三刻米能歇下。我听张姨娘病着，你还把持家生计交由她手上，也不心疼她。”

米敬澜噎住了，他从来不知太太每日那么早就起床，想起张氏日日睡到日上三竿的惬意，对李氏略有歉意。忙拱了手：“张姨娘虽身子弱，但理家的力气还是有的，母亲不必担心她。倒是母亲您，年纪一大把了，还要操心这些锁事，万一累坏了身子，那真是儿子的不孝了。”

老太太似笑非笑：“我儿甚有孝心，老婆子甚感欣慰。只是张姨娘三一补，五一大补，人参燕窝的从不稍停，停了一次便要死不活的，你要我如何忍心把持家大权交由她手上？张姨娘身子弱，还是算了吧。”然后让他转告张姨娘，要她安心养病便是，家里的其他事，不必操心了。

米敬澜被堵得半死不活的，只得悻悻然地回去如实告之张氏，老太太也是心疼她。张氏那个气呀，恨呀，但她不甘心持家大权白白从自己手头溜过，又：“老爷，其实这些年来，妾身经过仔细调理，身子已好得多了呀，难道老爷瞧不出来？老爷，妾身成吃花用度，却从未有任何贡献，以前倒是不敢妄想和太太平起平座，但这时候太太病了，妾身怎好再不知世事的享乐？老爷，你不忍心妾身累着，难道就忍心让老太太受累？”

不得不，张氏很会话，一句话到米敬澜心坎上，觉得张氏真是孝顺又体贴的人，又去老太太那，张氏身子已好得多了。还是可以理家的。

老太太马上：“既然如此，太太病着，怎么也不见她去请安侍候？”

米敬澜一个傻眼，没话了。

老太太又道：“太太屋里头的丫环婆子，还有如真知礼知义都是听着呢，如善亲口对太太的，本来张姨娘也要去看望太太的，耐何她身子不适，连床都下不了，怕过了病气给太太，这才没能过去。怎么，这才短短一的功夫，你那姨娘便又能走又能跳了？”

米敬澜目瞪口呆，望着老太太讥笑的面容，豁然想到当初周姨娘对母亲也是这么的，心里真真是五味杂全，又惊又怒了。

老太太知道他又想起了周姨娘了，神色越发讥诮，“那张姨娘一直仗着病着，吃着人参燕窝的，也从未向太太请过安。料想是下不得床了，走不动路了，老爷怎么还要让她侍候？真真是不知体恤。张姨娘怕把病气过给了太太，这才没敢过去请安，那日后，老爷也不要去她那吧，老爷可是一家之主，没了老爷，你要咱们孤儿寡母的，如何过活？”

米敬澜如何听不出老太太话里的意思，经老太太这么一提醒，这才堪堪明白过来，原来张氏一直借着他对她的宠爱做着恃宠而骄的事来，可叹自己却一直蒙在鼓里，一味的怜惜她，有求必应，却把规矩嫡庶什么的规矩给抛之脑后了。

老太太见他想明白了，这才略感快意，又与米敬澜了许多话，这才放他回去。

如真从里间走了出来，依在祖母身上，“祖母，您这一招可真厉害，相信爹爹若依着您的话去问那张姨娘，肯定能看出她的本来面目了。”

老太太却不若如真那般高兴，反而长长一叹：“难呀！那张姨娘唱念作打，扮柔弱的形像早已深入人心，想要动摇她在你爹爹心头的地位，难哦。你等着吧，就算你爹对她起了疑心，但那女人惯会黑白颠倒，装巧卖乖，你爹也不会打她骂她，至多稍稍冷淡她些吧。”

如真急了，“那那怎么办？难道祖母就只能任那女人继续在府里头耀武扬威？”

老太太冷笑一声：“不然还能怎的？只要家里头纳了妾，再森严的家族都会出生些幺蛾子。可叹那些自私的男人，一边又想着左拥右抱，另一米面又妄想着妻妾和睦，真真是可笑。他们只知道骂女人善妒，殊不知，一切的罪孽全是他们自个儿招来的。所以呀，真儿，日后找了婆家，千万得保重自己，持家大权，子嗣，名份这些才是最重要的。有了这些，就算那些狐媚子再怎么上跳下窜，你也有本事收拾了她们。”

如真咬了唇，语气落漠，“娘当初不也是握着持家大权？名份，子嗣啊个不占去了，可却还”

老太太不话，过了好一会儿才长长一叹：“你娘是个好的，也是极明白的。可就是太死心眼了。她唯一的错不是让张氏进门，而是把感情看得太重了。”

米敬澜从老太太那出来，夏季夜间的凉风却生生把他吹出了一身冷汗。脑海里回想着张姨娘的种种好，与老太太嘴里及自己对周姨娘的深刻印像一一交织而过，心头闪过矛盾与复杂。

慢步踱到怡情轩，里边正灯光大炽，而与之比起的乌兰阁，却只有零星的灯光，过往奴仆俱都清静无一声音响，老太太曾夸李氏：“虽脾性大零，但治家理财倒是一能手。府里的奴仆俱被管理得妥贴安份。”

怡情轩大门赫然在望，脑海里回想着老太太刚才的话，只觉心头复杂又紧张。复杂的是，他不相信知书达理又善解人意的张氏会是如茨居心叵测，恃宠而骄，紧张的是，万一等下果真试探出如老太太所猜测，那对他也是个极大的打击，这些年，他对张氏可谓是情深意重了。

门口守门的奴仆早就发现了自家老爷的，在心里纳闷今儿个老爷怎么回事，怎么来了怡情轩却不进来，只顾在在外边吹风。这奴才也是极为有心机的，遂奔了进去，凛了张姨娘。

那张氏听闻米敬澜在门口徘徊，心里也略微紧张，连忙弄妥了鬓发，迎了出来。

“老爷。”张氏声音软腻腻的，款款生棕来到米敬澜面前，玉似的面庞柔情似水，声音更是轻言细语，她上前挽了米敬澜胳膊，柔声道：“老爷怎么不进去？空在外头站着做甚？当心吹坏了身子。”

着便把他往里边拉去。

米敬澜随她走了几步，看她步履轻盈，面容绮丽，唇红齿白的，心里果真冒出了狐疑。

张氏把米敬澜扶进内房后，便亲自倒了杯酽酽的茶来递给他，米敬澜正觉口渴，一口气便喝得精光，张氏见状，遂娇嗔道：“老爷，这可是最顶尖的雨前毛尖，茶水可是清晨池子里荷叶上的露珠收集的，这些日子以来，妾身每日一大清早起来采集，这么些也才采集了一翁，全都喝进老爷嘴里了。老爷倒好，牛饮下肚，解了渴，却把妾身的一片心意给白白糟蹋了。”着背过背子去。

按着以往，米敬澜肯定会好生哄她一番，然后再与她诗请画意，作感激欣慰状，但米敬澜存有别样心思，今日张氏在镜子前还练无数回的含嗔带怨、欲怒还羞的美态却没能打动了他了，反而上下盯着她。

张氏等了半都没等下期望中的待遇，不由大为纳闷，转过眸子，与米敬澜的眸光对上，推了他，故作气恼，“老爷这么看妾身做甚？人家脸上又没长什么。”故作害羞地捂了面后，她又期期艾艾地问了起来，“老爷，老太太可否让妾身做点儿差事？”米敬澜没有回答，而是盯了她白里透红的脸，悠然道：“老太太持家可不是件轻松活儿，你这么病弱副身子，受得了么？”

张氏嗔怪地睨他一眼，娇声道：“老太太果真关怀妾身，可怜我以前不懂事，居然还误以为她老人家厌恶我老爷，妾身经过这些日子养病，身子早就大好了。可以帮老太太太太分担一二了。”

米敬澜目光炯炯，“身子果真大好了？”

“哎呀，老爷，妾身真的好了呀，难道老爷还不知道？妾身日日服侍于您，老爷可是最清楚不过了。”

“既然身子爽利了，为何不去向太太请安？”

米敬澜外飞来一句话，蓦地把毫无准备的张氏给打蒙了，她呆呆地望着米敬澜，这才发现，他的面孔一直是板着的，从进门到现在，一直都是。可叹自己一直沉浸在即将当家作主的嘉悦中没有发觉。

饶是张氏如何能善辩，米敬澜这突如其来的发问，仍是让她惊慌了下，半找不到语言来解围，米敬澜把她的惊惶神色看在眼里，心下冷了半截，：“如今太太病着了，你一不去请安，二不过去服侍，当真是仗着我的宠爱不把任何人放眼里了。”

米敬澜从未在张氏面前如此严厉过话，直把张氏吓得心头突突地跳，但她毕竟不是寻常人，经过刚才那一番沉静，已能组织语言了，只见她未语泪先流，偷偷拿了帕子拭了泪，声音凄切，“老爷这是在责骂妾身，不知轻重，恃宠而骄了？”

米敬澜冷冷哼了一声：“难道我还冤枉你不成？如善对太太过的话，阖府上下的可听着呢。”